Adebayo Akinfenwa

2.1. Sự nghiệp ban đầu

Khi còn là một thiếu niên, Akinfenwa gia nhập câu lạc bộ Litva FK Atlantas theo lời khuyên của người đại diện. Tại đây, anh đã ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết Cúp bóng đá Litva 2001 và thi đấu ở vòng loại Cúp UEFA trong hai mùa giải liên tiếp. Tuy nhiên, anh cũng phải đối mặt với sự phân biệt chủng tộc từ người hâm mộ tại Litva, một trải nghiệm mà anh mô tả là "trắng trợn" so với việc lớn lên ở Luân Đôn.

Sau hai năm ở FK Atlantas và một tháng ở một đội bóng Litva khác là Laisvė Šilutė, Akinfenwa trở về Vương quốc Anh vào đầu năm 2003 và gia nhập nhà vô địch Welsh Premier League Barry Town. Anh đã giúp Barry giành Cúp bóng đá Wales và Welsh Premier League trong thời gian ở đó. Tuy nhiên, chỉ sau một vài trận đấu, câu lạc bộ gặp khủng hoảng tài chính và buộc phải giải phóng các cầu thủ chuyên nghiệp.

Akinfenwa nhanh chóng gia nhập Boston United vào tháng 10 năm 2003, ghi bàn thắng quyết định ở phút cuối trong trận ra mắt gặp Swindon Town tại Football League Trophy. Không thể ổn định, anh chuyển đến Leyton Orient vào tháng sau nhưng bị thanh lý hợp đồng chỉ sau một tháng. Vào tháng 12 năm 2003, anh chuyển đến Rushden & Diamonds và vào tháng 2 năm 2004, anh gia nhập Doncaster Rovers, câu lạc bộ thứ năm của anh trong mùa giải đó.

2.2. Các câu lạc bộ chính

Sau giai đoạn đầu sự nghiệp đầy biến động, Akinfenwa đã tìm thấy sự ổn định hơn tại một số câu lạc bộ và trở thành một cầu thủ được yêu mến.

• Torquay United: Vào tháng 7 năm 2004, Akinfenwa ký hợp đồng với Torquay United. Anh ghi 14 bàn thắng ở giải đấu trong mùa giải 2004-05 và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải do người hâm mộ bình chọn, mặc dù không thể giúp câu lạc bộ tránh khỏi việc xuống hạng League Two. Anh từ chối ký hợp đồng mới với Torquay vào cuối mùa giải.

• Swansea City: Tháng 7 năm 2005, Akinfenwa chuyển đến Swansea City với mức phí bồi thường 85.00 K GBP, thấp hơn đáng kể so với mức giá 300.00 K GBP mà Torquay yêu cầu. Anh ghi bàn trong trận ra mắt gặp Tranmere Rovers, đây cũng là bàn thắng chính thức đầu tiên được ghi tại Sân vận động Liberty mới của Swansea. Anh ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết Football League Trophy 2006, giúp Swansea đánh bại Carlisle United với tỷ số 2-1. Anh cũng giúp Swansea lọt vào trận chung kết play-off thăng hạng League One trong mùa giải đầu tiên. Sau trận hòa 2-2, trận đấu phải phân định bằng loạt sút luân lưu, nhưng Akinfenwa là một trong hai cầu thủ Swansea đá hỏng phạt đền, giúp Barnsley giành quyền thăng hạng. Anh là cầu thủ thường xuyên ra sân trong mùa giải tiếp theo, cho đến khi một chấn thương gãy chân phải trong trận thua 0-2 trên sân nhà trước Scunthorpe United đã chấm dứt mùa giải của anh. Điều này xảy ra sau một chấn thương rạn xương ống chân trái vào tháng 10 năm trước.

• Millwall: Cuối mùa giải 2006-07, anh từ chối hợp đồng mới với Swansea và đồng ý ký hợp đồng với Swindon Town vào ngày 29 tháng 6 năm 2007, nhưng không vượt qua được buổi kiểm tra y tế. Sau một thời gian hồi phục và tập luyện tại Gillingham, anh gia nhập đội bóng League One Millwall theo hợp đồng tháng vào tháng 11 năm 2007. Tuy nhiên, anh không ghi được bàn thắng nào trong bảy lần ra sân.

• Northampton Town: Vào ngày 18 tháng 1 năm 2008, Akinfenwa ký hợp đồng với Northampton Town cho đến cuối mùa giải 2007-08. Anh ra mắt trong trận đấu với Swindon Town, vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn gỡ hòa muộn trong trận hòa 1-1. Anh tiếp tục có tác động tương tự trong trận ra mắt trên sân nhà, ghi bàn gỡ hòa trong trận hòa 1-1 với Leeds United. Mặc dù không ra sân trong trận đấu tiếp theo với Yeovil Town, anh đã đá chính trận đấu sân nhà tiếp theo với Gillingham và ghi hai bàn trong chiến thắng 4-0. Anh ghi thêm ba bàn thắng nữa trong mùa giải đó. Vào ngày 30 tháng 5 năm 2008, Akinfenwa ký hợp đồng một năm mới tại Northampton bất chấp sự quan tâm từ Leyton Orient và Grimsby Town. Anh khởi đầu mùa giải 2008-09 tốt, ghi hai bàn trong ba trận đấu vào cuối tháng 9. Akinfenwa kết thúc thời gian ở Northampton vào tháng 5 năm 2010. Anh đã được đề nghị một hợp đồng mới nhưng Northampton không thể đạt được thỏa thuận với anh trong thời gian đã định. Ngày 10 tháng 11 năm 2012, trong trận đấu với Accrington Stanley, Akinfenwa đã ghi hat-trick chuyên nghiệp đầu tiên và duy nhất của mình. Ba năm sau, khi Northampton gặp khó khăn tài chính, Akinfenwa đã bán đấu giá chiếc áo anh mặc trong trận đấu này và quyên góp số tiền thu được (440 GBP) cho quỹ người hâm mộ. Northampton Town đã giải phóng anh vào cuối mùa giải 2012-13.

• Gillingham (lần 2):

Vào ngày 29 tháng 7 năm 2010, anh ký hợp đồng một năm với Gillingham và ghi bàn trong trận ra mắt bằng một pha đánh đầu vào lưới Cheltenham Town. Khi ở Gills, Akinfenwa đã tạo thành một cặp tiền đạo ăn ý với Cody McDonald và cả hai đã ghi được 36 bàn thắng trong mùa giải đó. Anh được Gillingham đề nghị một hợp đồng mới vào cuối mùa giải 2010-11, nhưng thay vào đó, anh chọn trở lại Sixfields vào ngày 25 tháng 5 năm 2011, sau khi huấn luyện viên mới của Cobblers, Gary Johnson, đưa anh về để "thu hút trí tưởng tượng của người hâm mộ". Anh ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới Bristol Rovers vào ngày 16 tháng 8. Akinfenwa tái ký hợp đồng với Gillingham theo dạng chuyển nhượng tự do vào ngày 2 tháng 7 năm 2013. Sau khi tái hợp thành công với Cody McDonald, ghi 10 bàn thắng trong mùa giải 2013-14 và đứng thứ ba trong giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của người hâm mộ, Akinfenwa rời câu lạc bộ khi hợp đồng một năm của anh hết hạn.

• AFC Wimbledon:

Vào ngày 20 tháng 6 năm 2014, anh ký hợp đồng với đội bóng League Two AFC Wimbledon, đội đã theo đuổi chữ ký của anh trong 14 tháng. Ở vòng ba Cúp FA vào ngày 5 tháng 1 năm 2015, khi AFC Wimbledon tiếp đón Liverpool tại Kingsmeadow, Akinfenwa đã gỡ hòa vào lưới câu lạc bộ mà anh hâm mộ, mặc dù cuối cùng đội anh vẫn thua 1-2. Vào ngày 8 tháng 6 năm 2015, Akinfenwa gia hạn hợp đồng với Wimbledon, từ chối sự quan tâm từ các câu lạc bộ ở League One và Major League Soccer. Vào ngày 30 tháng 5 năm 2016, sau khi ghi một quả phạt đền trong chiến thắng 2-0 trước Plymouth Argyle trong trận chung kết League Two Play-off Final, Akinfenwa đã được giải phóng hợp đồng. Anh nói với Sky Sports trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu: "Tôi nghĩ về mặt kỹ thuật tôi đang thất nghiệp, vì vậy bất kỳ huấn luyện viên nào hãy liên hệ với tôi qua WhatsApp và cho tôi một công việc."

• Wycombe Wanderers:

Sau khi rời AFC Wimbledon, Akinfenwa ký hợp đồng với Wycombe Wanderers. Vào tháng 4 năm 2018, anh được đề cử giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải EFL League Two. Với bàn thắng vào lưới Doncaster Rovers vào ngày 29 tháng 2 năm 2020, Akinfenwa trở thành cầu thủ ghi bàn kỷ lục của Wycombe tại English Football League với 54 bàn thắng. Vào ngày 13 tháng 7 năm 2020, Akinfenwa và Wycombe đã giành chiến thắng trong trận chung kết League One play-off 2020 trước Oxford, giành quyền thăng hạng lên Championship lần đầu tiên trong cả sự nghiệp của cầu thủ lẫn lịch sử câu lạc bộ. Akinfenwa kết thúc mùa giải với tư cách là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của câu lạc bộ với 10 bàn thắng.

Vào ngày 8 tháng 7 năm 2021, Akinfenwa ký hợp đồng một năm mới với câu lạc bộ. Anh xác nhận rằng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của mình trong bóng đá chuyên nghiệp và cho biết sau bóng đá, anh đang cân nhắc chuyển sang diễn xuất hoặc đấu vật chuyên nghiệp. Trận đấu cuối cùng của Akinfenwa cho Wycombe là trận chung kết EFL League One play-off 2022, nơi anh vào sân thay người ở phút 75 nhưng không thể ngăn chặn thất bại 0-2 trước Sunderland.

2.3. Phong cách thi đấu và hình ảnh

Akinfenwa nổi tiếng với sức mạnh thể chất phi thường, biệt danh "The Beast" (Quái thú) đã trở thành thương hiệu cá nhân của anh. Anh được cho là nặng khoảng 101.6 kg (16 stone) và có thể đẩy tạ nằm (bench press) lên tới 200 kg, gần gấp đôi trọng lượng cơ thể của chính mình.

Sức mạnh của anh được công nhận rộng rãi, đặc biệt là trong loạt trò chơi điện tử FIFA, nơi anh thường xuyên được xếp hạng là cầu thủ mạnh nhất thế giới. Vào tháng 9 năm 2014, anh được mời tham dự buổi ra mắt trò chơi FIFA 15 cùng với nhiều người nổi tiếng và các cầu thủ Premier League khác như Rio Ferdinand, George Groves và Lethal Bizzle. Anh là một người hâm mộ của trò chơi này và rất mong chờ được kiểm tra chỉ số của mình hàng năm. Tuy nhiên, trong FIFA 18, chỉ số sức mạnh của anh đã giảm từ 99 xuống 98, khiến anh thất vọng và thắc mắc "Tại sao sức mạnh của tôi lại giảm khi tôi đã có một mùa giải tốt, ghi 18 bàn sau 50 trận?"

Akinfenwa cũng phát triển thương hiệu cá nhân "Beast Mode On", bao gồm một nhãn hiệu quần áo cùng tên, tận dụng hình ảnh "người đàn ông mạnh mẽ" của mình. Anh đã trở thành một biểu tượng độc đáo trong bóng đá, thu hút sự chú ý của công chúng không chỉ bởi kỹ năng trên sân mà còn bởi cá tính và thể chất đặc biệt.

2.4. Hoạt động sau giải nghệ

Sau khi tuyên bố giải nghệ khỏi bóng đá chuyên nghiệp vào năm 2022, Akinfenwa đã thử sức với một số lĩnh vực khác.

Vào tháng 3 năm 2022, Akinfenwa dự kiến ra mắt trong đấu vật chuyên nghiệp tại sự kiện Progress 146, hợp tác với Anthony Ogogo để đối đầu với Malik và Kosta Konstantino. Tuy nhiên, anh đã rút lui vào phút chót vì những lý do không xác định.

Vào ngày 11 tháng 7 năm 2022, Akinfenwa xuất hiện trong một trận giao hữu trước mùa giải cho đội bóng Isthmian League North Division Hashtag United đối đầu với Walthamstow. Akinfenwa thi đấu trọn vẹn hiệp một trước khi được thay ra trong giờ nghỉ. Hashtag United xác nhận rằng Akinfenwa sẽ không gia nhập đội toàn thời gian do lịch trình cá nhân và các vấn đề chấn thương tiềm ẩn của anh.

Vào tháng 3 năm 2023, Akinfenwa đã trở lại thi đấu và gia nhập Faversham Town thuộc Isthmian League. Anh ra mắt trong trận đấu với Lancing vào ngày 11 tháng 3 năm 2023. Vào ngày 25 tháng 3 năm 2023, trong trận ra mắt trên sân nhà cho Faversham, Akinfenwa đã bỏ lỡ một quả phạt đền ở phút 94 trong trận đấu với đối thủ Sittingbourne, khi cú sút của anh bị cầu thủ ngoài sân Harrison Pont cản phá.