Titus Oates

1. Thời niên thiếu và Học vấn

Titus Oates sinh ra tại Oakham ở Rutland, Anh. Cha ông là Samuel Oates (1610-1683), xuất thân từ một gia đình thợ dệt ruy băng ở Norwich. Samuel là một người tốt nghiệp Cao đẳng Corpus Christi, Cambridge, và từng là một giáo sĩ luân chuyển giữa Giáo hội Anh (có thời là mục sư của Marsham, Norfolk) và Giáo hội Baptist. Ông trở thành một tín đồ Baptist trong Nội chiến Anh, sau đó tái gia nhập Giáo hội chính thống vào thời Phục hồi chế độ quân chủ Anh, và là mục sư của Nhà thờ All Saints tại Hastings từ năm 1666 đến 1674.

Oates được giáo dục tại Trường Merchant Taylors và các trường khác. Tại Đại học Cambridge, ông vào Cao đẳng Gonville và Caius vào năm 1667 nhưng chuyển sang Cao đẳng St John vào năm 1669. Ông rời trường vào cuối năm đó mà không có bằng cấp. Oates được gia sư của mình đánh giá là "một kẻ đần độn lớn", mặc dù ông có một trí nhớ tốt. Tại Cambridge, ông cũng nổi tiếng vì có xu hướng đồng tính luyến ái và một "cách nói chuyện cuồng tín".

2. Sự nghiệp Tôn giáo và các Tranh cãi Ban đầu

Bằng cách tuyên bố sai sự thật rằng mình có bằng cấp, Oates đã nhận được giấy phép giảng đạo từ Giám mục Luân Đôn. Vào ngày 29 tháng 5 năm 1670, ông được thụ phong làm Linh mục của Giáo hội Anh. Ông là linh mục giáo xứ của Bobbing ở Kent từ năm 1673 đến 1674, và sau đó là trợ lý linh mục cho cha mình tại All Saints', Hastings. Trong thời gian này, Oates đã buộc tội một giáo viên ở Hastings về tội kê gian với một trong những học trò của ông, với hy vọng giành được vị trí giáo viên đó. Tuy nhiên, cáo buộc này được chứng minh là sai sự thật và chính Oates sau đó phải đối mặt với các cáo buộc khai man, nhưng ông đã trốn thoát khỏi nhà tù và chạy đến Luân Đôn.

Vào năm 1675, ông được bổ nhiệm làm tuyên úy của tàu HMS Adventure_{Tàu Adventure}^English trong Hải quân Hoàng gia Anh. Oates đã đến thăm Tangier thuộc Anh cùng với con tàu của mình, nhưng bị buộc tội kê gian, một tội danh có thể bị tử hình vào thời điểm đó, và chỉ được tha vì địa vị giáo sĩ của mình. Ông bị sa thải khỏi Hải quân vào năm 1676.

Vào tháng 8 năm 1676, Oates bị bắt ở Luân Đôn và đưa trở lại Hastings để đối mặt với phiên tòa xét xử các cáo buộc khai man còn tồn đọng, nhưng ông đã trốn thoát lần thứ hai và trở về Luân Đân. Với sự giúp đỡ của diễn viên Matthew Medbourne, ông gia nhập gia đình của Henry Howard, Công tước thứ 7 xứ Norfolk theo Công giáo với tư cách là tuyên úy Anh giáo cho các thành viên Tin lành trong gia đình Howard. Mặc dù Oates được ngưỡng mộ vì khả năng thuyết giáo của mình, ông nhanh chóng mất vị trí này.

Vào Thứ Tư Lễ Tro năm 1677, Oates được tiếp nhận vào Giáo hội Công giáo. Điều kỳ lạ là, cùng lúc đó, ông đồng ý đồng tác giả một loạt các tài liệu chống Công giáo với Israel Tonge, người mà ông đã gặp thông qua cha mình, Samuel, người một lần nữa đã quay trở lại giáo lý Baptist.

Ông được John Dryden mô tả trong tác phẩm Absalom và Achitophel (xuất bản năm 1681) như sau:
Sâu thẳm đôi mắt, giọng nói thô và lớn,
Dấu hiệu chắc chắn chẳng nóng nảy hay kiêu căng:
Cằm dài chứng tỏ trí tuệ, vẻ thánh thiện
Một nhà thờ đỏ thắm và khuôn mặt Moses.

3. Quan hệ với Dòng Tên và Chuẩn bị Âm mưu

Oates đã có liên hệ với các nhà dòng Dòng Tên ở St Omer tại Vương quốc Pháp và Cao đẳng Anh hoàng gia tại Valladolid ở Tây Ban Nha Habsburg. Ông được nhận vào khóa đào tạo linh mục ở Valladolid nhờ sự hỗ trợ của Richard Strange, người đứng đầu Tỉnh dòng Anh, mặc dù thiếu năng lực cơ bản về tiếng Latinh. Sau đó, ông tuyên bố sai sự thật rằng mình đã trở thành một Tiến sĩ Thần học Công giáo.

Sự thiếu hiểu biết về tiếng Latinh của ông nhanh chóng bị vạch trần, và những cuộc trò chuyện thường xuyên báng bổ, cùng những lời công kích của ông vào chế độ quân chủ Anh, đã gây sốc cho cả giáo viên và các sinh viên khác. Thomas Whitbread, vị Tỉnh dòng mới, đã có lập trường cứng rắn hơn nhiều với Oates so với Strange và, vào tháng 6 năm 1678, đã trục xuất ông khỏi St Omer.

Khi trở về Luân Đôn, ông nối lại tình bạn với Israel Tonge. Oates tuyên bố rằng ông đã giả vờ trở thành người Công giáo để tìm hiểu bí mật của Dòng Tên và rằng, trước khi rời đi, ông đã nghe về một cuộc họp của Dòng Tên được lên kế hoạch ở Luân Đôn.

4. Bịa đặt "Âm mưu Công giáo"

Oates và Tonge đã viết một bản thảo dài buộc tội các nhà chức trách Giáo hội Công giáo ở Anh đã chấp thuận việc ám sát Vua Charles II. Các tu sĩ Dòng Tên được cho là sẽ thực hiện nhiệm vụ này.

4.1. Quá trình Bịa đặt và Báo cáo Âm mưu

Vào tháng 8 năm 1678, Vua Charles được cảnh báo về âm mưu bị cáo buộc này chống lại mạng sống của mình bởi nhà hóa học Christopher Kirkby, và sau đó là bởi Tonge. Vua Charles không mấy ấn tượng, nhưng đã giao vấn đề này cho một trong những bộ trưởng của mình, Thomas Osborne, Bá tước Danby. Danby sẵn sàng lắng nghe hơn và được Tonge giới thiệu với Oates.

Cơ mật viện Anh đã thẩm vấn Oates. Vào ngày 28 tháng 9, Oates đã đưa ra 43 cáo buộc chống lại nhiều thành viên khác nhau của các dòng tu Công giáo-bao gồm 541 tu sĩ Dòng Tên-và nhiều quý tộc Công giáo. Ông buộc tội Sir George Wakeman, bác sĩ của Hoàng hậu Catherine, và Edward Colman, thư ký của Mary xứ Modena, Nữ công tước xứ York, đã lên kế hoạch ám sát Charles.

Mặc dù Oates có thể đã chọn tên ngẫu nhiên, hoặc với sự giúp đỡ của Bá tước Danby, Colman được phát hiện đã trao đổi thư từ với một tu sĩ Dòng Tên người Pháp, Cha Ferrier, người là cha giải tội của Louis XIV, điều này đủ để kết tội ông. Wakeman sau đó được tha bổng. Mặc dù Oates có tiếng xấu, nhưng phong thái tự tin và trí nhớ siêu phàm của ông đã tạo ấn tượng tốt đáng ngạc nhiên với hội đồng. Khi ông "thoáng nhìn" đã nêu tên các tác giả bị cáo buộc của năm lá thư được cho là do các tu sĩ Dòng Tên hàng đầu viết, hội đồng đã "kinh ngạc". Như Kenyon nhận xét, thật đáng ngạc nhiên khi hội đồng không nhận ra rằng điều này vô dụng như bằng chứng nếu chính Oates đã viết tất cả các lá thư đó.

Những người khác mà Oates buộc tội bao gồm William Fogarty, Tổng giám mục Peter Talbot của Dublin, Samuel Pepys Nghị sĩ, và John Belasyse, Nam tước thứ 1 Belasyse. Với sự giúp đỡ của Danby, danh sách đã tăng lên 81 cáo buộc. Oates được cấp một đội lính và ông bắt đầu bắt giữ các tu sĩ Dòng Tên, bao gồm cả những người đã giúp đỡ ông trong quá khứ.

Vào ngày 6 tháng 9 năm 1678, Oates và Tonge đã tiếp cận một quan tòa Anh giáo, Sir Edmund Berry Godfrey, và tuyên thệ trước ông, trình bày chi tiết các cáo buộc của họ.

5. Sự sụp đổ và Hình phạt Nghiêm khắc

Vào ngày 31 tháng 8 năm 1681, Oates được yêu cầu rời khỏi căn hộ của mình ở Whitehall, nhưng ông vẫn không nản lòng và thậm chí còn tố cáo Nhà vua và người anh em Công giáo của ông, Công tước xứ York. Ông bị bắt vì tội kích động nổi loạn, bị phạt 100.00 K GBP và bị bỏ tù.

5.1. Kết án Khai man và các Hình phạt

Khi Công tước xứ York lên ngôi vào năm 1685 với tư cách là James II, ông đã cho xét xử lại Oates, kết tội và tuyên án ông vì tội khai man, tước bỏ trang phục giáo sĩ, bỏ tù chung thân, và bị "đánh roi qua các đường phố Luân Đôn năm ngày mỗi năm trong suốt phần đời còn lại của ông".

Oates bị đưa ra khỏi xà lim với một chiếc mũ có dòng chữ "Titus Oates, bị kết tội dựa trên bằng chứng đầy đủ về hai tội khai man kinh hoàng" và bị đặt vào cùm tại cổng Đại sảnh Westminster (nay là Sân Cung điện Mới), nơi những người qua đường ném trứng vào ông. Ngày hôm sau, ông bị cùm ở Luân Đôn và ngày thứ ba, ông bị lột quần áo, trói vào một chiếc xe ngựa, và bị đánh roi từ Aldgate đến Newgate. Ngày tiếp theo, ông bị đánh roi từ Newgate đến Tyburn.

Thẩm phán chủ tọa phiên tòa của ông là Thẩm phán Jeffreys, người đã tuyên bố rằng Oates là một "nỗi hổ thẹn của nhân loại", mặc dù chính ông đã giúp kết tội những người vô tội dựa trên bằng chứng khai man của Oates. Jeffreys thừa nhận rằng bằng chứng được đưa ra trong phiên tòa khai man thứ hai đã không được tin trong một phiên tòa trước đó khi được tuyên thệ mâu thuẫn với bằng chứng của chính Oates, và hối tiếc rằng bằng chứng mới được trình bày hiện nay đã không có sẵn, đặc biệt là tại các phiên tòa xét xử Ireland và năm tu sĩ Dòng Tên (tại phiên tòa sau, ông là chủ tọa) vì, "nó có thể đã cứu được một số máu vô tội". Các hình phạt áp đặt lên Oates nghiêm khắc đến mức Thomas Babington Macaulay và những người khác đã gợi ý rằng mục đích là giết ông bằng cách ngược đãi, vì Jeffreys và các thẩm phán đồng nghiệp của ông công khai hối tiếc rằng họ không thể áp đặt án tử hình trong một vụ khai man.

6. Ân xá và Cuộc sống về sau

Oates đã trải qua ba năm tiếp theo trong tù. Vào năm 1689, khi William xứ Orange và Mary theo đạo Tin lành lên ngôi, ông được ân xá và cấp một khoản lương hưu 260 GBP mỗi năm, nhưng danh tiếng của ông không được phục hồi. Khoản lương hưu sau đó bị đình chỉ, nhưng vào năm 1698 đã được khôi phục và tăng lên 300 GBP mỗi năm. Oates qua đời vào ngày 12 hoặc 13 tháng 7 năm 1705, lúc đó ông là một nhân vật ít được biết đến và phần lớn bị lãng quên.

7. Tác động và Văn hóa Đại chúng

Hậu quả lâu dài của "Âm mưu Công giáo" bao gồm việc hành quyết ít nhất 15 người vô tội, sự gia tăng mạnh mẽ tâm lý chống Công giáo trên khắp nước Anh từ năm 1678 đến 1681, và cuối cùng dẫn đến việc ban hành Dự luật Loại trừ. Sự kiện này đã có tác động tiêu cực sâu sắc đến sự khoan dung tôn giáo và công lý xã hội trong lịch sử Anh.

Trong văn hóa đại chúng, Titus Oates và "Âm mưu Công giáo" đã được miêu tả trong nhiều tác phẩm:

• Francis Barlow đã tạo ra một truyện tranh về Âm mưu Công giáo và Oates vào khoảng năm 1682 có tên A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot, được coi là ví dụ sớm nhất về một truyện tranh bong bóng có chữ ký.
• Oates được Nicholas Smith thủ vai trong loạt phim truyền hình The First Churchills của BBC năm 1969.
• Trong Charles II: The Power and The Passion (2003), Eddie Marsan đã đóng vai Oates.