Steve Clark

1.1. Tuổi thơ và Giáo dục

Stephen Maynard Clark sinh ra và lớn lên tại Wisewood, Sheffield, trong một gia đình có cha là Barrie và mẹ là Beryl (nhũ danh Beckingham) Clark. Ngay từ nhỏ, ông đã bộc lộ niềm yêu thích âm nhạc mãnh liệt, khi mới sáu tuổi, ông đã tham dự buổi hòa nhạc đầu tiên của mình với sự góp mặt của Cliff Richard và The Shadows. Năm 11 tuổi, ông được cha mua tặng cây đàn guitar đầu tiên với điều kiện phải học chơi đàn. Clark đã học guitar cổ điển trong một năm trước khi lần đầu tiên nghe nhạc của Jimmy Page và Led Zeppelin tại nhà một người bạn, điều này đã định hình hướng đi âm nhạc của ông.

Sau khi rời trường học, Clark bắt đầu làm việc tại công ty kỹ thuật GEC Traction với vị trí vận hành máy tiện. Ông đã học việc được ba năm trong tổng số bốn năm của chương trình đào tạo nghề tại thời điểm ban nhạc Def Leppard ký hợp đồng thu âm với Phonogram Records.

1.2. Ảnh hưởng Âm nhạc và Hoạt động Ban đầu

Trước khi gia nhập Def Leppard vào năm 1978, Steve Clark đã chơi các bản nhạc cover cùng ban nhạc của mình, Electric Chicken, tại Sheffield. Khoảng thời gian đó, ông gặp Pete Willis, người sáng lập và tay guitar ban đầu của Def Leppard, tại một trường cao đẳng kỹ thuật. Willis nhìn thấy Clark đang đọc một cuốn sách về guitar và hỏi liệu ông có chơi đàn không. Sau đó, Willis đã mời Clark đến thử giọng cho ban nhạc của mình, vì họ đang tìm kiếm một tay guitar thứ hai. Clark đã không đến buổi thử giọng đó. Tuy nhiên, khi Willis và ca sĩ Joe Elliott tình cờ gặp lại Clark tại một buổi biểu diễn của Judas Priest, Willis đã một lần nữa mời ông. Clark cuối cùng đã đến phòng tập của họ và chính thức gia nhập Def Leppard vào tháng 1 năm 1978. Theo lời Elliott trong chương trình Behind the Music, Clark đã thử giọng cho Def Leppard bằng cách chơi toàn bộ bài "Free Bird" của Lynyrd Skynyrd mà không có nhạc đệm.

2.1. Gia nhập Def Leppard

Steve Clark gia nhập Def Leppard vào tháng 1 năm 1978 sau khi được mời thử giọng bởi Pete Willis và Joe Elliott. Buổi thử giọng đáng nhớ của ông diễn ra bằng cách chơi toàn bộ bài "Free Bird" của Lynyrd Skynyrd một cách điêu luyện mà không cần nhạc đệm, thể hiện tài năng thiên bẩm của mình.

2.2. Sáng tác và Chơi Guitar

Với tư cách là thành viên của Def Leppard, Clark đã sáng tác hoặc đồng sáng tác hơn 90% số bài hát của ban nhạc. Ông được các thành viên trong ban nhạc và người hâm mộ đặt biệt danh là "The Riffmaster" (Bậc thầy Riff) nhờ tài năng và khả năng sáng tạo ra những đoạn riff guitar đặc trưng, mạnh mẽ. Clark và Pete Willis đã chia sẻ vai trò guitar lead ban đầu, sau này cùng với Phil Collen, họ đã tạo nên âm thanh guitar kép đặc trưng của Def Leppard. Clark và Collen nhanh chóng trở thành những người bạn thân thiết và được biết đến với biệt danh "Cặp song sinh Khủng bố" (Terror Twins) như một sự ghi nhận cho tình bạn bền chặt và những trò nghịch ngợm liên quan đến rượu bia của họ ngoài sân khấu.

Một phần thành công của bộ đôi này nằm ở khả năng luân phiên giữa guitar rhythm và lead, với cả hai đều có thể chơi lead hoặc rhythm trong cùng một bài hát. Việc họ đến từ những nền tảng âm nhạc hoàn toàn khác nhau cũng góp phần tạo nên sự hợp tác guitar độc đáo của họ. Clark là một nhạc sĩ được đào tạo bài bản về cổ điển, ông nắm vững các quy tắc âm nhạc, có thể đọc và viết nhạc, hiểu lý thuyết và khoa học nghệ thuật, đồng thời chịu ảnh hưởng từ Jimmy Page và Led Zeppelin. Ngược lại, Collen, giống như Willis, là người tự học và đã phát triển kỹ thuật đánh đàn nhanh, chọn nốt xen kẽ (alternate-picking) từ việc nghiên cứu Al Di Meola và nghe các nghệ sĩ nhạc jazz. Clark từng nói: "Tôi biết đọc và viết, và tôi biết các quy tắc của âm nhạc, điều đó thật tuyệt vời trong một ban nhạc hai guitar vì cách tiếp cận việc chơi của chúng tôi rất khác nhau. Phil sẽ chơi một thứ gì đó nếu nó nghe đúng, trong khi tôi nhìn vào mọi thứ và nói: 'chơi nốt đó là sai; nó không đúng về mặt âm nhạc'."

2.3. Nền tảng Âm nhạc và Thiết bị Guitar

Như đã đề cập, Steve Clark có nền tảng học guitar cổ điển, điều này mang lại cho ông một kiến thức sâu rộng về lý thuyết âm nhạc, khả năng đọc và viết nhạc, điều mà không phải nghệ sĩ guitar rock nào cũng có. Sự hiểu biết này bổ sung cho phong cách tự học của Phil Collen, tạo nên sự cân bằng độc đáo trong âm thanh của Def Leppard.

Trong suốt sự nghiệp của mình, Clark chủ yếu sử dụng các cây đàn guitar Gibson. Ông đã ký hợp đồng chứng thực với Gibson vào năm 1987, và Gibson đã chế tạo một số cây đàn tùy chỉnh theo yêu cầu của Clark. Đôi khi, ông cũng được nhìn thấy chơi các loại guitar khác, bao gồm một cây Fender Stratocaster cho bài hát và video "Love Bites". Clark cũng thỉnh thoảng sử dụng đàn Fender trong phòng thu vì âm thanh độc đáo của chúng.

2.4. Đóng góp cho các Album Cuối đời và Sự Công nhận Sau khi Qua đời

Mặc dù tên của Steve Clark xuất hiện trong nhiều ghi công sáng tác cho album Adrenalize năm 1992 của Def Leppard, ông không đóng góp nhiều vào quá trình thu âm album này. Trong phần ghi chú của phiên bản deluxe của Adrenalize, Joe Elliott khẳng định rằng một vài đoạn riff mà Clark đã demo đã được sử dụng ở một vài chỗ trong album. Đóng góp duy nhất khác của ông là sự chấp thuận thỉnh thoảng đối với những gì các thành viên còn lại của ban nhạc đang thực hiện, và ông thường nhận xét rằng chúng "rất tuyệt". Bài hát "White Lightning" trong album này đã mô tả những tác động của chứng nghiện rượu và ma túy của Clark.

Tuy nhiên, phiên bản tái phát hành deluxe của Adrenalize có một bản demo của bài hát "Tonight", mà Clark đã trình diễn, được thu âm vào năm 1988, dự định là một bản B-side cho album Hysteria.

Clark cũng đã tham gia thu âm bản demo cho đĩa đơn "When Love & Hate Collide" năm 1995 của ban nhạc, chỉ vài ngày trước khi ông qua đời vào năm 1991. Vào thời điểm đó, bài hát này gợi nhớ đến âm thanh của Hysteria và Adrenalize, trái ngược với âm thanh mới hơn của album tiếp theo Slang. Bản demo này chứa đoạn solo cuối cùng mà Clark từng trình diễn. Một bản demo solo của Clark cũng được tìm thấy cho bài hát "Stand Up (Kick Love into Motion)" nhưng chưa bao giờ được đưa vào bất kỳ tài liệu chính thức nào.

Sau khi qua đời, di sản và tài năng của Clark tiếp tục được công nhận rộng rãi. Ban nhạc Tesla, từng mở màn cho Def Leppard trong chuyến lưu diễn Hysteria, đã thu âm một ca khúc tưởng nhớ Clark mang tên "Song & Emotion (Gửi người bạn của chúng ta, Steve 'Steamin' Clark)" trong album Psychotic Supper của họ. Năm 2007, Clark được xếp hạng thứ 11 trong danh sách "100 Anh hùng Guitar Hoang dã nhất" của tạp chí Classic Rock Magazine. Vào năm 2019, ông cũng được truy tặng vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll cùng với các thành viên của Def Leppard, một sự ghi nhận xứng đáng cho những đóng góp to lớn của ông cho nền âm nhạc rock.

3.1. Mối quan hệ

Clark từng đính hôn với người mẫu người Mỹ Lorelei Shellist, họ đã ở bên nhau bảy năm. Trong cuốn tự truyện Runway Runaway của mình, Shellist tiết lộ rằng chứng nghiện rượu của Clark đóng vai trò chính trong việc họ chia tay. Năm 1989, thành viên cùng ban nhạc Phil Collen và những người khác đã tổ chức một cuộc can thiệp để thúc giục ông ngừng lạm dụng rượu. Clark đã đồng ý vào một trung tâm cai nghiện nhưng đã rời đi mà không hoàn thành chương trình và tiếp tục uống rượu. Ngay trước khi qua đời, ông đã đính hôn với Janie Dean, một người đang hồi phục sau cơn nghiện heroin.

3.2. Nghiện Rượu và Nỗ lực Cai nghiện

Chứng nghiện rượu của Steve Clark là một vấn đề nghiêm trọng, gây ảnh hưởng lớn đến cuộc sống và sức khỏe của ông. Nhiều tuần trước khi qua đời, Clark được tìm thấy bất tỉnh trong một quán bar ở Minneapolis và được đưa đến Trung tâm Điều trị Nghiện Hazelden. Các thành viên ban nhạc của ông sau đó đã bay đến Minneapolis để ở bên ông. Tại đó, một bác sĩ đã thúc giục họ thuyết phục Clark vào trại cai nghiện sau khi ông có nồng độ cồn trong máu là 0.59, một mức độ cực kỳ nguy hiểm. Để so sánh, John Bonham của Led Zeppelin có nồng độ cồn trong máu là 0.41 khi ông qua đời vào năm 1980.

Clark đã nhập một cơ sở cai nghiện ở Arizona với lời hứa rằng vị trí của ông trong Def Leppard sẽ được giữ lại cho đến khi ông khỏe mạnh trở lại. Trong thời gian ở đó, ông gặp Janie Dean, và cả hai đã đồng ý giúp đỡ lẫn nhau vượt qua cơn nghiện. Họ nhanh chóng đính hôn, nhưng Clark lại bắt đầu uống rượu trở lại. Theo Phil Collen, "gần như không thể" giữ cho Clark tỉnh táo sau khi Dean bước vào cuộc đời ông, và cũng khó theo dõi tung tích của ông. Joe Elliott cũng kể rằng, vào thời điểm đó, Clark đang trong kỳ nghỉ phép khỏi ban nhạc. Elliott đã khuyên Clark nên ở nhà dưỡng sức, ăn uống tử tế và sắp xếp lại cuộc sống, nhưng thay vào đó, ông dành phần lớn thời gian ở quán rượu gần đó, say xỉn đến mức ngã cầu thang và bị rạn xương sườn. Ông phải dùng thuốc nghiêm trọng cho những vết rạn xương sườn nhưng vẫn tiếp tục uống rượu.

4.1. Hoàn cảnh Lúc Qua đời

Vào thời điểm qua đời, Steve Clark đang trong kỳ nghỉ phép khỏi Def Leppard. Joe Elliott kể lại: "Chúng tôi đã cho anh ấy sáu tháng nghỉ ngơi, bảo anh ấy về ngôi nhà xinh đẹp đã mua ở Chelsea, tự nấu ăn và cất quần áo vào tủ. Nhưng thay vào đó, anh ấy dành phần lớn thời gian ở quán rượu gần đó, và làm những việc như say đến mức ngã cầu thang và bị rạn xương sườn. Vì vậy, anh ấy phải dùng thuốc nghiêm trọng cho vết rạn xương sườn. Sau đó anh ấy vẫn tiếp tục uống rượu."

Vào ngày 8 tháng 1 năm 1991, Janie Dean đã tìm thấy Clark đã qua đời trên ghế sofa của mình. Ông hưởng dương 30 tuổi. Daniel Van Alphen, người cùng uống rượu với Clark đêm hôm trước, đã khai rằng họ đến một quán rượu địa phương và trở về nhà của Clark vào lúc nửa đêm để xem video.

4.2. Nguyên nhân và Kết quả Tử vong

Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nguyên nhân cái chết của Steve Clark là suy hô hấp cấp tính, gây ra bởi hỗn hợp gây tử vong giữa rượu và thuốc theo toa. Vào thời điểm qua đời, Clark có nồng độ cồn trong máu là 0.30 và có morphine trong cơ thể. Clark được chôn cất tại Nghĩa trang Wisewood ở Loxley, Sheffield, gần nơi gia đình Clark vẫn đang sinh sống.

5.1. Di sản Âm nhạc

Steve Clark đã để lại một di sản âm nhạc sâu sắc, đặc biệt là thông qua phong cách chơi guitar độc đáo và khả năng sáng tác xuất sắc của mình. Là "Bậc thầy Riff", ông đã đóng góp hơn 90% các sáng tác cho Def Leppard, định hình nên âm thanh đặc trưng của ban nhạc. Sự kết hợp tài tình giữa nền tảng học thuật về guitar cổ điển của Clark và kỹ thuật tự học của Phil Collen đã tạo ra bộ đôi "Terror Twins" nổi tiếng, với khả năng luân phiên mượt mà giữa các đoạn rhythm và lead, mang lại sự đa dạng và chiều sâu cho âm nhạc của Def Leppard. Ảnh hưởng của ông đối với âm thanh của ban nhạc là lâu dài và không thể thay thế, giúp Def Leppard trở thành một trong những ban nhạc hard rock thành công nhất.

5.2. Tưởng nhớ và Công nhận

Sau khi Steve Clark qua đời, ông đã nhận được nhiều sự tưởng nhớ và công nhận từ cộng đồng âm nhạc và người hâm mộ. Ban nhạc Tesla, từng lưu diễn cùng Def Leppard, đã phát hành một ca khúc tưởng niệm cảm động mang tên "Song & Emotion (Gửi người bạn của chúng ta, Steve 'Steamin' Clark)" trong album Psychotic Supper của họ.

Vào năm 2007, Clark được vinh danh ở vị trí thứ 11 trong danh sách "100 Anh hùng Guitar Hoang dã nhất" của tạp chí Classic Rock Magazine, khẳng định vị thế của ông như một trong những nghệ sĩ guitar có ảnh hưởng nhất thời đại. Đỉnh cao của sự công nhận là vào năm 2019, khi ông được truy tặng vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll cùng với các thành viên của Def Leppard, một minh chứng cho di sản âm nhạc bền vững và đóng góp không thể phủ nhận của ông cho lịch sử nhạc rock.

6.1. Album phòng thu chính thức

• On Through the Night
• High 'n' Dry
• Pyromania
• Hysteria
• Adrenalize (chỉ sáng tác và bản demo)

6.2. Album tổng hợp và Album trực tiếp

• Retro Active
• Vault: Def Leppard Greatest Hits (1980-1995)
• Best of Def Leppard
• Rock of Ages: The Definitive Collection
• The Story So Far - The Best Of
• Mirror Ball - Live & More
• Viva! Hysteria (Giới thiệu "Gods of War" lấy từ "Live: In the Round, in Your Face")
• And There Will Be a Next Time... Live from Detroit

6.3. Extended plays

• The Def Leppard E.P.
• The Lost Session

6.4. Video và các Tài liệu Hình ảnh Khác

• Historia
• Live: In the Round, in Your Face
• Visualize
• Video Archive
• Best of the Videos
• Rock of Ages - The DVD Collection
• Viva! Hysteria (Giới thiệu "Gods of War" lấy từ "Live: In the Round, in Your Face")