Robert-François Damiens

1.1. Sinh ra và thời thơ ấu

Damiens sinh ngày 9 tháng 1 năm 1715 tại La Thieuloye, một ngôi làng nhỏ gần Arras ở miền bắc nước Pháp. Ông là người con thứ tám trong số mười anh chị em trong một gia đình nghèo khó. Cha ông là một nông dân làm thuê và đôi khi cũng làm đao phủ. Damiens đã trải qua thời thơ ấu của mình và lớn lên dưới sự chăm sóc của chú mình ở Béthune.

1.2. Nghĩa vụ quân sự và nghề nghiệp

Ngay từ khi còn trẻ, Damiens đã nhập ngũ vào quân đội và tham gia vào Cuộc vây hãm Philippsburg (1734) với tư cách là một người lính không tên tuổi. Sau khi xuất ngũ, ông trở thành một người giúp việc tại trường Cao đẳng Dòng Tên ở Paris, cụ thể là tại Lycée Louis-le-Grand. Tuy nhiên, ông đã bị đuổi việc khỏi đây cũng như nhiều công việc khác do có hành vi sai trái, bao gồm cả việc bỏ trốn cùng tiền bạc của chủ. Chính những hành vi này đã khiến ông có biệt danh là Robert le Diable_{Robert Quỷ dữ}^French.

1.3. Động cơ ám sát

Động cơ chính xác dẫn đến hành động ám sát của Damiens vẫn là một chủ đề gây tranh cãi giữa các nhà sử học, một số người cho rằng ông có thể bị rối loạn tâm thần. Tuy nhiên, dựa trên các lời khai trong quá trình thẩm vấn, Damiens dường như đã bị kích động mạnh bởi sự náo động và phẫn nộ trong dân chúng sau khi các giáo sĩ Công giáo Pháp từ chối ban bí tích cho các tín đồ của giáo phái Jansen. Damiens được cho là đã đồng cảm với Chủ nghĩa Jansen và cảm thấy bất bình trước sự đàn áp của Giáo hoàng Clement XI đối với giáo phái này và những người theo phái Co giật (một nhánh của Chủ nghĩa Jansen). Ông dường như đã đổ lỗi cho nhà vua về tình hình này và tin rằng việc làm tổn thương nhà vua sẽ là một hành động trừng phạt cần thiết, thậm chí có thể mang lại phần thưởng từ Chúa. Một số nguồn cũng cho rằng, với quan điểm tôn giáo của mình, Damiens muốn đâm nhà vua để xem màu máu của ông.

2.1. Diễn biến vụ việc

Vào lúc 4 giờ chiều ngày 5 tháng 1 năm 1757, khi Vua Louis XV đang bước vào xe ngựa của mình tại Cung điện Versailles, Robert-François Damiens bất ngờ lao qua hàng rào cận vệ và dùng một con dao bỏ túi đâm vào nhà vua. Damiens không hề có ý định bỏ trốn và đã bị bắt giữ ngay tại chỗ. May mắn thay, bộ quần áo mùa đông dày của Louis XV đã có tác dụng bảo vệ, khiến con dao chỉ gây ra một vết thương nhẹ, đâm sâu khoảng 1 cm vào ngực nhà vua. Theo Voltaire, vết thương chỉ sâu khoảng "bốn đường" (khoảng 0.9 cm), không đáng kể hơn một vết kim châm. Mặc dù vậy, Louis vẫn bị chảy máu và trong nỗi sợ hãi cái chết, ông đã gọi một linh mục giải tội đến bên mình. Khi Vương hậu Maria chạy đến bên Louis, nhà vua đã cầu xin sự tha thứ cho vô số chuyện ngoại tình của mình.

2.2. Bắt giữ và thẩm vấn ban đầu

Damiens bị bắt giữ ngay lập tức tại hiện trường vụ án. Sau đó, ông bị đưa đi tra tấn nhằm mục đích buộc ông tiết lộ danh tính của bất kỳ đồng phạm nào hoặc những người đã đứng sau chỉ đạo ông. Tuy nhiên, những nỗ lực này đều không thành công, vì Damiens là một kẻ tấn công đơn độc và không có bất kỳ kẻ chủ mưu hay người ủng hộ nào. Trong lúc bị tra tấn dữ dội, ông đã khai ra một số cái tên ngẫu nhiên do quá đau đớn. Ngay sau khi bị bắt, Damiens đã được chuyển đến nhà tù Conciergerie ở Paris, nơi ông bị giam giữ trong cùng một phòng giam với François Ravaillac, kẻ đã ám sát Vua Henri IV vào năm 1610.

3.1. Xét xử và tuyên án

Damiens đã bị xét xử bởi Parlement của Paris với tội danh giết vua, một trong những tội nặng nhất trong luật pháp Pháp thời bấy giờ. Sau quá trình xét xử, ông bị kết án tử hình bằng hình thức phanh thây, một trong những hình phạt dã man nhất được dành riêng cho tội danh này. Bản án cũng quy định rằng việc hành quyết sẽ được thực hiện tại Place de Grève (nay là quảng trường trước Tòa thị chính Paris) ở Paris.

3.2. Tra tấn

Trước khi bị hành quyết, Damiens phải chịu đựng những hình thức tra tấn dã man nhằm mục đích khai thác thông tin về các đồng phạm hoặc những kẻ đứng sau ông. Vào sáng ngày 28 tháng 3 năm 1757, khi bị đưa ra khỏi phòng giam, Damiens được cho là đã nói: La journée sera rude_{Ngày hôm nay sẽ khó khăn}^French. Đầu tiên, chân ông bị kẹp chặt một cách đau đớn bằng một dụng cụ tra tấn gọi là "ủng". Sau đó, ông bị tra tấn bằng những chiếc kìm nung đỏ. Bàn tay mà ông đã dùng để cầm dao trong vụ ám sát bất thành đã bị đốt cháy bằng lưu huỳnh. Tiếp theo, sáp nóng chảy, chì nóng chảy và dầu sôi được đổ vào các vết thương trên cơ thể ông.

3.3. Hành quyết

Sau khi tra tấn, Damiens được giao cho Charles-Henri Sanson, đao phủ hoàng gia, người mà trớ trêu thay sau này cũng sẽ hành quyết Vua Louis XVI. Sanson cùng với Nicolas-Charles Gabriel Sanson đã tiến hành hành quyết Damiens. Đầu tiên, cánh tay phải của ông (cánh tay đã dùng để đâm vua) bị đốt cháy để trừng phạt. Sau đó, Damiens bị thiến. Tiếp theo, những con ngựa được buộc vào tay và chân ông để thực hiện việc phanh thây. Tuy nhiên, tứ chi của Damiens không dễ dàng tách rời khỏi thân thể. Những người chủ trì cuộc hành quyết đã ra lệnh cho Sanson cắt các gân của Damiens, và sau khi các gân bị cắt, những con ngựa mới có thể hoàn thành việc phanh thây. Charles-Henri Sanson đã ghi lại chi tiết quá trình hành quyết này.

Trước sự hoan nghênh của đám đông, phần thân thể được cho là vẫn còn sống của Damiens đã bị thiêu sống trên cọc. Một số nguồn tin khác cho rằng ông đã chết ngay khi cánh tay cuối cùng của ông bị cắt bỏ. Những lời trăng trối cuối cùng của Damiens vẫn không được xác định chắc chắn. Một số nguồn cho rằng ông đã nói: "Hỡi tử thần, tại sao ngươi lại đến lâu như vậy?", trong khi những nguồn khác lại khẳng định rằng những lời cuối cùng của Damiens chủ yếu là những lời cầu xin lòng thương xót từ Chúa. Một nhân chứng đã so sánh Damiens với Guy Fawkes, một kẻ chủ mưu âm mưu thuốc súng ở Anh, người cũng bị hành quyết tương tự.

4.1. Tác động lên gia đình và tài sản

Sau khi Damiens qua đời, hài cốt của ông đã bị thiêu rụi thành tro và bị gió thổi bay, nhằm xóa bỏ mọi dấu vết của kẻ phạm tội. Để trừng phạt và làm gương, ngôi nhà của ông đã bị san bằng hoàn toàn. Anh chị em của Damiens bị buộc phải đổi tên để tránh sự liên quan đến tội danh ô nhục của ông. Cha, vợ và con gái của ông cũng bị trục xuất khỏi Pháp, phải sống lưu vong và chịu đựng hậu quả từ hành động của Damiens.

4.2. Bối cảnh lịch sử và đánh giá

Vụ ám sát hụt Vua Louis XV là nỗ lực giết vua đầu tiên ở Pháp kể từ vụ ám sát Vua Henri IV vào năm 1610, tức là hơn 140 năm trước đó. Sự khét tiếng của Damiens đã tồn tại dai dẳng trong lịch sử. Bốn mươi năm sau cái chết của ông, ký ức về công dân tai tiếng nhất của Arras này đã được sử dụng để chống lại một người bản xứ Arras khác, Maximilien de Robespierre. Nhân vật gây chia rẽ của Cách mạng Pháp này thường bị kẻ thù của ông mô tả là cháu trai của Damiens. Mặc dù không đúng sự thật, nhưng lời vu khống này vẫn có uy tín đáng kể trong số những người theo Chủ nghĩa bảo hoàng và những người ủng hộ nước ngoài. Đối với những người khác, vụ hành quyết Damiens đã trở thành một vụ án nổi tiếng (Cause célèbre) minh họa cho sự man rợ của Ancien Régime. Michel Foucault cũng đã đề cập đến vụ hành quyết này trong tác phẩm Kỷ luật và trừng phạt của mình.

5.1. Lời kể của nhân chứng

Cuộc hành quyết Damiens đã được chứng kiến bởi nhiều người, trong đó có nhà thám hiểm nổi tiếng thế kỷ 18 Giacomo Casanova. Ông tình cờ đến Paris vào cùng ngày xảy ra vụ tấn công và đã ghi lại chi tiết sự kiện kinh hoàng này trong hồi ký của mình. Casanova mô tả:
: Chúng tôi đã can đảm chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trong 4 giờ ... Damiens là một kẻ cuồng tín, với ý định làm một việc tốt và nhận được phần thưởng trên thiên đàng, đã cố gắng ám sát Louis XV; và mặc dù nỗ lực đó đã thất bại, và anh ta chỉ gây ra cho nhà vua một vết thương nhẹ, anh ta đã bị xé thành từng mảnh như thể tội ác của anh ta đã hoàn thành. ... Tôi đã nhiều lần buộc phải quay mặt đi và bịt tai lại khi nghe thấy tiếng thét chói tai của anh ta, một nửa cơ thể của anh ta đã bị xé toạc ra khỏi cơ thể, nhưng Lambertini và người dì béo không nhúc nhích một inch nào. Có phải vì trái tim họ chai sạn không? Họ nói với tôi, và tôi giả vờ tin họ, rằng nỗi kinh hoàng của họ trước sự độc ác của kẻ khốn nạn đã ngăn cản họ cảm thấy lòng trắc ẩn mà những cực hình chưa từng thấy của anh ta đáng lẽ phải khơi dậy.
Lời kể của Casanova cung cấp một góc nhìn trực tiếp và sống động về sự tàn bạo của hình phạt công khai thời bấy giờ.

5.2. Phản ứng triết học và chính trị

Vụ án Damiens đã trở thành một điểm tham chiếu quan trọng trong các cuộc tranh luận triết học và chính trị về bản chất của hình phạt và quyền lực nhà nước. Nhà phê bình Ian Haywood lập luận rằng Edmund Burke đã ám chỉ đến sự tra tấn của Damiens trong tác phẩm A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1775), khi ông viết: "Khi nguy hiểm hoặc nỗi đau đè nén quá gần, chúng không thể mang lại bất kỳ niềm vui nào, và chỉ đơn giản là khủng khiếp; nhưng ở một khoảng cách nhất định, và với một số sửa đổi nhất định, chúng có thể, và chúng rất thú vị". Nhà triết học Cesare Beccaria đã trích dẫn rõ ràng số phận của Damiens khi ông lên án sự tra tấn và án tử hình trong chuyên luận có ảnh hưởng lớn của mình là Tội ác và Hình phạt (1764). Thomas Paine trong Quyền của con người (1791) đã nhắc đến vụ hành quyết Damiens như một ví dụ về sự tàn ác của các chính phủ chuyên chế, lập luận rằng những phương pháp này là lý do tại sao quần chúng đối xử với tù nhân của họ một cách tàn bạo khi Cách mạng Pháp xảy ra. Vụ hành quyết Damiens cũng được Michel Foucault mô tả và thảo luận chi tiết trong chuyên luận Kỷ luật và trừng phạt của ông, như một phần của cuộc khảo sát về sự thay đổi trong quan điểm về hình phạt trong văn hóa phương Tây vào thế kỷ sau. Ông đã trích dẫn tác phẩm Damiens le regicide của Alexandre Zévaès.

5.3. Ảnh hưởng văn học và văn hóa

Vụ án Damiens đã đi vào nhiều tác phẩm văn học và văn hóa, định hình nhận thức về sự kiện này và về bản chất của công lý và sự tàn bạo. Voltaire đã đưa vào một câu chuyện được che đậy khéo léo để mô tả về vụ hành quyết Damiens trong truyện ngắn Candide (1759) của ông. Vụ hành quyết cũng được Charles Dickens nhắc đến một cách chi tiết trong Chuyện hai thành phố, Quyển thứ hai (1859), Chương XV:
Một ông già nói bên đài phun nước rằng bàn tay phải của ông, được trang bị con dao, sẽ bị thiêu cháy trước mặt ông; rằng, vào những vết thương sẽ xuất hiện trên cánh tay, ngực và chân của ông, người ta sẽ đổ dầu sôi, chì nóng chảy, nhựa thông nóng, sáp và lưu huỳnh; cuối cùng, ông sẽ bị xé xác thành từng mảnh bởi bốn con ngựa khỏe mạnh. Ông già đó nói rằng, tất cả những điều này thực sự đã được thực hiện với một tù nhân đã cố gắng ám sát cố Quốc vương Louis Mười lăm. Nhưng làm sao tôi biết được liệu ông ta có nói dối không? Tôi không phải là một học giả.
: "Hãy nghe lại lần nữa, Jacques!" người đàn ông với bàn tay bồn chồn và không khí thèm khát nói. "Tên của tù nhân đó là Damiens, và mọi việc đều diễn ra giữa ban ngày, trên những con phố rộng mở của thành phố Paris này; và không có gì đáng chú ý hơn trong đám đông rộng lớn chứng kiến cảnh đó, hơn là đám đông những quý cô sang trọng và thời trang, những người đã háo hức chú ý đến người cuối cùng - đến người cuối cùng, Jacques, kéo dài cho đến tận đêm, khi anh ta đã mất hai chân và một cánh tay, và vẫn còn thở!"
Một ám chỉ đến cuộc tấn công và hành quyết Damiens, cùng với lời kể của Casanova về vụ việc, đã được Mark Twain sử dụng để ám chỉ sự tàn ác và bất công của quyền lực quý tộc trong chương XVIII của Một người Yankee Connecticut ở Triều đình Vua Arthur (1889). Baroness Orczy cũng nhắc đến sự việc trong Mam'zelle Guillotine (1940), một phần của loạt phim Hoa Pimpernel đỏ thắm, trong đó có nhân vật hư cấu là con gái ông, Gabrielle Damiens. Ngoài ra, còn có một mô tả về cái chết của Damiens trong vở kịch Marat/Sade (1963) của Peter Weiss.