1. Cuộc đời
Cuộc đời của Ri Je-gang gắn liền với sự nghiệp chính trị tại Triều Tiên, đặc biệt là trong các cơ quan quyền lực trung tâm của Đảng Lao động Triều Tiên.
1.1. Đầu đời và học vấn
Ri Je-gang sinh năm 1930 tại huyện Kangdong, tỉnh Bình Nhưỡng (khi đó thuộc tỉnh Pyongan Nam), trong thời kỳ Triều Tiên thuộc Nhật. Ông đã theo học tại Đại học Kim Il Sung, một trong những cơ sở giáo dục danh tiếng nhất của Triều Tiên, nền tảng cho sự nghiệp chính trị sau này của ông.
1.2. Sự nghiệp tại Đảng Lao động Triều Tiên
Sự nghiệp của Ri Je-gang trong Đảng Lao động Triều Tiên nổi bật với quá trình thăng tiến nhanh chóng và ảnh hưởng sâu rộng, đặc biệt trong việc củng cố quyền lực của Kim Jong Il và định hình cục diện chính trị đất nước.
1.2.1. Hoạt động trong Cục Tổ chức và Chỉ đạo của Đảng
Vào năm 1973, Ri Je-gang gia nhập Cục Tổ chức và Chỉ đạo (OGD) với tư cách là một hướng dẫn viên. Cục này là một trong những cơ quan quyền lực cốt lõi nhất của Đảng Lao động Triều Tiên, kiểm soát các vấn đề nhân sự và giám sát nội bộ. Việc Kim Jong Il tiếp quản quyền kiểm soát Cục Tổ chức và Chỉ đạo sau đó vào cùng năm đã tạo tiền đề cho mối quan hệ thân thiết giữa ông và Ri Je-gang.
Đến tháng 10 năm 1982, Ri Je-gang được bổ nhiệm làm Phó cục trưởng Cục Tổ chức và Chỉ đạo, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ thư ký riêng của Kim Jong Il. Ông tiếp tục thăng tiến, và vào năm 1999 (một số nguồn tin cho là tháng 7 năm 2001), ông được nâng lên chức Phó cục trưởng thứ nhất của OGD, phụ trách mảng tổ chức. Với vai trò này, ông trở thành một trong những nhân vật quyền lực hàng đầu của Triều Tiên, vì trên thực tế, OGD là cơ quan điều hành quyền lực tối cao về nhân sự và thanh trừng đối với Đảng Lao động Triều Tiên, Quân đội Nhân dân Triều Tiên và chính phủ, thường xuyên sử dụng Bộ An ninh Quốc gia Triều Tiên như một công cụ. Mặc dù chức vụ Cục trưởng OGD thường để trống hoặc do chính Kim Jong Il nắm giữ trên danh nghĩa, nhưng các Phó cục trưởng thứ nhất (thường có từ ba đến bốn người) mới là những người trực tiếp điều hành công việc.
Ri Je-gang đã nhận được Huân chương Kim Il Sung vào tháng 4 năm 1992. Vào tháng 10 năm 2005, ông cũng là một thành viên của Ủy ban tang lễ cấp nhà nước khi Yon Hyong-muk qua đời, cho thấy tầm quan trọng và vị trí của ông trong hệ thống chính trị Triều Tiên.
1.2.2. Tham gia các cuộc thanh trừng
Là một trong những Phó cục trưởng thứ nhất của Cục Tổ chức và Chỉ đạo, Ri Je-gang nắm giữ quyền lực thực tế vô cùng lớn, đặc biệt là trong việc quản lý nhân sự và tiến hành các chiến dịch thanh trừng. Ông được cho là đã trực tiếp chỉ đạo nhiều cuộc thanh trừng các quan chức cấp cao trong suốt thời kỳ Kim Jong Il nắm quyền.
Đáng chú ý, Ri Je-gang bị cáo buộc đã áp đặt án tử hình đối với nhiều người bị thanh trừng, ngay cả khi các cấp dưới của ông khuyến nghị những hình phạt nhẹ hơn như cải tạo hoặc giáo dục lại. Việc ông kiên quyết áp dụng án tử hình cho thấy sự tàn nhẫn và quyền lực tuyệt đối mà ông nắm giữ, cũng như sự thiếu coi trọng quyền con người và quy trình pháp lý trong hệ thống chính trị Triều Tiên dưới thời ông. Vai trò của ông trong các cuộc thanh trừng đã góp phần củng cố quyền lực của Kim Jong Il thông qua việc loại bỏ những người bị coi là bất đồng chính kiến hoặc đe dọa.
1.2.3. Tranh giành quyền lực với Jang Sung-taek
Ri Je-gang có một mối quan hệ cạnh tranh lâu dài và gay gắt với Jang Sung-taek, người cũng là Phó cục trưởng thứ nhất của Cục Tổ chức và Chỉ đạo (đặc trách các vấn đề hành chính). Hai người được xem là những đối thủ quyền lực hàng đầu trong nội bộ chế độ.
Trong bối cảnh tranh chấp kế nhiệm Kim Jong Il, Ri Je-gang được biết đến là người ủng hộ các con trai của Ko Yong-hui, đó là Kim Jong-chul và Kim Jong-un. Trong khi đó, Jang Sung-taek và vợ ông, Kim Kyong-hui, lại được cho là hậu thuẫn cho Kim Jong-nam, người con trai cả của Kim Jong Il. Điều này đặt Ri Je-gang vào vị trí then chốt trong cuộc đấu đá quyền lực phức tạp nhằm định hình cơ cấu kế nhiệm của Triều Tiên, làm nổi bật bản chất khắc nghiệt và ẩn chứa nhiều rủi ro của chính trường nước này.
2. Cái chết
Cái chết của Ri Je-gang vào năm 2010 đã gây ra nhiều nghi vấn và là chủ đề của nhiều suy đoán về nguyên nhân thực sự.
2.1. Qua đời do tai nạn giao thông
Ri Je-gang qua đời vào ngày 2 tháng 6, 2010 do chấn thương trong một tai nạn giao thông. Đây là thông báo chính thức từ phía Bắc Triều Tiên. Tuy nhiên, những nghi ngờ về cái chết của ông đã sớm xuất hiện, đặc biệt là do vị trí quyền lực của ông trong chính quyền và bản chất bí ẩn của vụ tai nạn.
2.2. Nghi vấn về nguyên nhân cái chết
Mặc dù thông báo chính thức là do tai nạn giao thông, nhưng đã có nhiều suy đoán khác nhau về nguyên nhân cái chết của Ri Je-gang, bao gồm khả năng ông bị ám sát hoặc bị giết hại trong một cuộc đấu đá quyền lực nội bộ.
Andrei Lankov, một nhà nghiên cứu về Bắc Triều Tiên tại Đại học Kookmin, đã gọi cái chết của Ri Je-gang là đáng ngờ. Ông chỉ ra rằng Bắc Triều Tiên có rất ít phương tiện giao thông và mô tả cái chết của Ri như "một phần của truyền thống lâu đời" khi các chính trị gia cấp cao qua đời trong những vụ tai nạn giao thông bí ẩn. Điều này gợi ý một mô hình về các cái chết đáng ngờ của các quan chức cấp cao trong chế độ Triều Tiên.
Ngược lại, Lee Sang-hyun từ Viện Sejong, một nhà phân tích khác về Triều Tiên, nghi ngờ một lời giải thích đơn giản hơn. Ông cho rằng Ri Je-gang có thể đã lái xe khi say rượu sau khi trở về từ một bữa tiệc do Kim Jong Il tổ chức, và không thể kiểm soát phương tiện trên những con đường kém chiếu sáng và xuống cấp của Triều Tiên.
Nghi vấn càng tăng lên khi hai Phó cục trưởng thứ nhất khác của Cục Tổ chức và Chỉ đạo cũng qua đời liên tiếp sau Ri Je-gang: Ri Yong-chol (Phó cục trưởng thứ nhất phụ trách quân sự) qua đời vì nhồi máu cơ tim vào cuối năm 2010, và Pak Jong-sun (một Phó cục trưởng thứ nhất khác) qua đời vì ung thư phổi vào tháng 1 năm 2011. Việc ba Phó cục trưởng thứ nhất của một cơ quan quyền lực như OGD qua đời trong vòng chín tháng đã dấy lên nghi ngờ rằng họ có thể là nạn nhân của các cuộc thanh trừng hoặc đấu đá quyền lực nội bộ, với Jang Sung-taek là một trong những đối tượng bị tình nghi.
3. Đánh giá và phê phán
Ri Je-gang là một nhân vật trung tâm trong bộ máy quyền lực của Triều Tiên dưới thời Kim Jong Il, và vai trò của ông mang cả ý nghĩa lịch sử lẫn những khía cạnh cần được phê phán.
3.1. Ý nghĩa lịch sử và ảnh hưởng
Ri Je-gang nắm giữ một vị trí cực kỳ quan trọng trong hệ thống chính trị Triều Tiên, đặc biệt là với tư cách là Phó cục trưởng thứ nhất của Cục Tổ chức và Chỉ đạo (OGD). Ông được xem là một "nhân vật quyền lực thứ hai" hiệu quả trong chế độ, wielding ảnh hưởng to lớn đến việc bổ nhiệm nhân sự và kiểm soát nội bộ Đảng.
Với nhiệm kỳ dài và mối quan hệ chặt chẽ với Kim Jong Il, Ri Je-gang đóng vai trò đáng kể trong việc định hình chính sách và xã hội Triều Tiên, đặc biệt là trong việc củng cố quyền lực của Kim Jong Il và chuẩn bị cho quá trình kế nhiệm. Sự ảnh hưởng của ông bao trùm lên các cấp bậc của Đảng, quân đội và chính phủ, khiến ông trở thành một kiến trúc sư thầm lặng của hệ thống độc tài.
3.2. Phê phán liên quan đến các cuộc thanh trừng và cái chết
Từ một quan điểm phê phán, vai trò của Ri Je-gang trong các cuộc thanh trừng, đặc biệt là việc ông bị cáo buộc ra lệnh thi hành án tử hình đối với các quan chức cấp cao, là một vấn đề nghiêm trọng liên quan đến quyền con người và quy trình pháp lý trong hệ thống Triều Tiên. Các hành động của ông đã góp phần tạo ra một môi trường sợ hãi và đàn áp chính trị, tước đi sinh mạng và quyền tự do của nhiều cá nhân mà không qua một quy trình xét xử công bằng.
Những nghi ngờ xung quanh cái chết của ông, đặc biệt là giả thuyết về vụ ám sát liên quan đến các cuộc đấu đá quyền lực (ví dụ, với Jang Sung-taek), càng làm nổi bật bản chất tàn bạo và mờ ám của các cuộc tranh giành nội bộ trong chính trường Triều Tiên. Cái chết của ông, cùng với các quan chức cấp cao khác trong OGD, cho thấy những hậu quả nguy hiểm khi tham gia vào một cấu trúc quyền lực đầy rẫy rủi ro như vậy, nơi mà sự sống còn thường phụ thuộc vào lòng trung thành tuyệt đối và khả năng loại bỏ đối thủ.