1. Tổng quan
Ninh Thành (寧成Ninh ThànhChinese), một quan lại nổi tiếng hà khắc (酷吏khốc lạiChinese) dưới thời nhà Tây Hán, phục vụ dưới triều đại của Hán Cảnh Đế và Hán Vũ Đế. Ông được biết đến với sự tàn nhẫn trong việc thực thi pháp luật và khả năng thao túng người khác. Lối cai trị của ông đã gieo rắc nỗi sợ hãi khắp triều đình và dân chúng, đến mức có câu nói lưu truyền rằng: "Thà đối mặt với hổ cái đang cho con bú còn hơn gặp phải cơn thịnh nộ của Ninh Thành!" Cuộc đời và sự nghiệp của ông là minh chứng cho một hình mẫu quan lại đầy tham vọng, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để thăng tiến và tích lũy tài sản, bất chấp sự khinh ghét của xã hội và gây ra nỗi đau khổ cho người dân.
2. Cuộc đời
Ninh Thành, một quan lại xuất thân từ tầng lớp thấp, đã trải qua một sự nghiệp đầy biến động, từ việc thăng tiến nhanh chóng nhờ sự tàn bạo và mưu mẹo, đến việc bị kết tội, vượt ngục, rồi lại trở thành một địa chủ giàu có và có ảnh hưởng lớn, trước khi tái xuất và lại vướng vào vòng lao lý.
2.1. Xuất thân và thời niên thiếu
Ninh Thành (寧成Ninh ThànhChinese) là người ở huyện Nhương, quận Nam Dương (nay thuộc thành phố Đặng Châu, tỉnh Hà Nam, Trung Quốc). Ông bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình dưới thời Hán Cảnh Đế với chức danh `謁者yèzhěChinese` (người tiếp đón khách/thị thần). Ngay từ khi còn trẻ, Ninh Thành đã nổi tiếng là người có nhiều mưu mẹo, tàn nhẫn, giỏi khống chế cấp trên và thao túng cấp dưới, sử dụng những thủ đoạn không chính đáng để vươn lên trong các vị trí quyền lực.
2.2. Sự nghiệp ban đầu
Sau đó, Ninh Thành được bổ nhiệm làm `都尉đô úyChinese` (chỉ huy trưởng) của quận Tế Nam. Các vị đô úy tiền nhiệm đều tỏ ra sợ hãi Chí Đô (郅都), Thái thú quận Tế Nam, đến mức phải đi bộ đến công đường và đối xử với ông như thể ông là một huyện lệnh. Tuy nhiên, Ninh Thành lại coi Chí Đô là người ngang hàng và thậm chí còn tìm cách vượt mặt ông. Chí Đô, người đã nghe danh tiếng của Ninh Thành, đã kết bạn và đối đãi hậu hĩnh với ông.
2.3. Sự nghiệp dưới thời Hoàng đế Võ
Sau khi Chí Đô qua đời, Hán Cảnh Đế đã triệu Ninh Thành về Trường An và bổ nhiệm ông làm `中尉trung úyChinese` (chỉ huy trưởng cảnh vệ kinh đô, kiêm chức tư pháp) nhằm kiềm chế số lượng tội phạm lớn do các thành viên hoàng tộc gây ra. Ninh Thành đã noi theo phong cách cai trị của Chí Đô, nhưng lại thiếu đi sự liêm khiết của ông. Với sự ranh mãnh và tàn bạo sẵn có, ông đã xét xử các vụ án một cách khắc nghiệt, khiến các thành viên hoàng tộc, tông thất, ngoại thích và giới quý tộc nhà Hán đều khiếp sợ và run rẩy trước ông.
Vào năm Kiến Nguyên thứ nhất (建元JiànyuánChinese) (năm 140 TCN), một năm sau khi Hán Vũ Đế lên ngôi, Ninh Thành được chuyển sang làm `內史nội sửChinese` (quan đứng đầu phủ kinh đô, quản lý hành chính kinh đô).
2.4. Sa sút và vượt ngục
Khi Ninh Thành chuyển đến nhiệm sở mới và không còn ở triều đình, những người từng khiếp sợ ông, đặc biệt là các ngoại thích và thành viên hoàng tộc, đã bắt đầu phỉ báng và tố cáo những sai phạm của ông. Cuối cùng, ông bị đàn hặc, kết tội, bị kết án tử hình và phải chịu các hình phạt như `髡刑khôn hìnhChinese` (cạo trọc đầu) và `鉗刑kiềm hìnhChinese` (đeo gông). Sau đó, ông bị tống giam. Vào thời điểm đó, các quan lại cấp cao (`九卿cửu khanhChinese`) thường tự sát khi bị kết tội chết để tránh hình phạt. Tuy nhiên, Ninh Thành, người đã từ bỏ con đường làm quan, đã chấp nhận những hình phạt khắc nghiệt nhất, rồi sau đó trốn thoát khỏi nhà tù. Ông làm giả giấy tờ thông hành và vượt qua Hàm Cốc Quan (函谷關) để trở về quê nhà.
2.5. Hoạt động sau khi trốn thoát và tích lũy tài sản
Trên đường về, Ninh Thành đã tuyên bố một câu nói nổi tiếng, thể hiện rõ hoài bão của mình: "Một quan lại mà không thể thăng tiến đến chức quan có bổng lộc 2000 thạch hoặc một thương nhân mà không thể tích lũy ít nhất 10 triệu tiền mặt thì không xứng đáng được gọi là người đàn ông!"
q=Nam Dương, Hà Nam|position=right
Sau đó, ông vay tiền và mua hơn 1000 khoảnh (tương đương khoảng 56 M m2 (600.00 M ft2)) đất nông nghiệp trên núi với lời hứa trả sau. Ông cho những người nghèo thuê đất và thuê hàng ngàn gia đình nghèo khổ làm tá điền, từ đó tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Đến khi một lệnh đại xá được ban bố vài năm sau đó, tha thứ mọi tội lỗi trước đây của ông, Ninh Thành đã trở thành một triệu phú, sở hữu hàng ngàn cân vàng (hoặc hàng chục triệu tiền mặt).
Ông còn hành xử như một `遊俠du hiệpChinese` (người hiệp sĩ giang hồ), nắm giữ điểm yếu và thao túng các quan lại địa phương. Khi ra ngoài, ông luôn có hàng chục tùy tùng đi theo, và quyền lực của ông đối với dân chúng còn lớn hơn cả Thái thú trong vùng.
2.6. Tái bổ nhiệm và vụ việc với Yi Zong
Khi Hán Vũ Đế nghe về Ninh Thành, ông đã muốn tái bổ nhiệm ông làm Thái thú. Tuy nhiên, `御史大夫ngự sử đại phuChinese` (quan giám sát) Công Tôn Hoằng (公孫弘) đã phản đối kịch liệt, cho rằng việc tái bổ nhiệm một tội phạm như Ninh Thành chẳng khác nào "một con sói đang lùa một đàn cừu". Mặc dù vậy, Hán Vũ Đế vẫn không nghe theo và bổ nhiệm Ninh Thành làm `都尉đô úyChinese` của Hàm Cốc Quan (函谷關).
Lời can gián của Công Tôn Hoằng đã ứng nghiệm, bởi vì người dân ở Nam Dương và Hàm Cốc Quan đã phải chịu đựng sự cai trị hà khắc của Ninh Thành, họ nói rằng: "Thà đối mặt với hổ cái đang cho con bú còn hơn gặp phải cơn thịnh nộ của Ninh Thành!"
Sau đó, khi Nghĩa Tông (義縱) được bổ nhiệm làm Thái thú Nam Dương và đi qua Hàm Cốc Quan, Ninh Thành, người đã về hưu lần nữa và đang sống ở Nam Dương, đã khiêm tốn ra đón và hộ tống ông. Tuy nhiên, Nghĩa Tông không hề đáp lại sự lịch thiệp đó, mà ngay lập tức điều tra những sai phạm của gia đình Ninh Thành, tàn nhẫn phá hủy nhà cửa của họ và buộc tội ông. Ninh Thành bị kết tội lần thứ hai và, trong nỗi khiếp sợ, đã bỏ trốn cùng với các gia tộc hào cường địa phương họ Khổng và họ Bạo ở Hàm Cốc Quan.
3. Phong cách cai trị
Phong cách cai trị của Ninh Thành đặc trưng bởi sự tàn bạo, mưu mẹo và việc thực thi pháp luật một cách không khoan nhượng, biến ông thành nỗi khiếp sợ đối với cả dân chúng lẫn giới quý tộc, đồng thời phản ánh quan điểm cá nhân ông về quyền lực và tài sản.
3.1. Thực thi pháp luật hà khắc
Ninh Thành nổi tiếng là một "quan lại hà khắc" (`酷吏khốc lạiChinese`) do cách ông thực thi pháp luật một cách tàn bạo và không khoan nhượng. Ông được biết đến với sự ranh mãnh và tàn nhẫn trong việc xét xử các vụ án, khiến các thành viên hoàng tộc, tông thất, ngoại thích và giới quý tộc nhà Hán đều khiếp sợ. Các phương pháp của ông đã gieo rắc nỗi kinh hoàng, minh chứng qua câu nói lưu truyền trong dân gian và giới quan lại: "Thà đối mặt với hổ cái đang cho con bú còn hơn gặp phải cơn thịnh nộ của Ninh Thành!" Câu nói này nhấn mạnh mức độ tàn bạo và sự sợ hãi mà ông đã gây ra trong xã hội. Mặc dù ông noi theo phong cách cai trị của Chí Đô, nhưng lại thiếu đi sự liêm khiết và công bằng của người tiền nhiệm.
3.2. Quan điểm về sự nghiệp và tài sản
Quan điểm cá nhân của Ninh Thành về sự nghiệp và việc tích lũy tài sản được thể hiện rõ qua câu nói nổi tiếng của ông: "Một quan lại mà không thể thăng tiến đến chức quan có bổng lộc 2000 thạch hoặc một thương nhân mà không thể tích lũy ít nhất 10 triệu tiền mặt thì không xứng đáng được gọi là người đàn ông!" Câu nói này không chỉ là một tuyên bố về hoài bão cá nhân mà còn là một triết lý sống, cho thấy ông coi quyền lực và của cải là thước đo giá trị của một con người. Hành động của ông sau khi vượt ngục, như việc vay tiền để mua hàng ngàn mẫu đất và thuê hàng ngàn gia đình nghèo làm tá điền để tích lũy hàng ngàn cân vàng, đã minh chứng cho sự kiên định của ông với quan điểm này. Ông sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu tài chính và quyền lực, bất chấp đạo lý hay sự khinh ghét của xã hội.
4. Đánh giá và ảnh hưởng
Ninh Thành để lại một di sản phức tạp trong lịch sử nhà Hán, được đương thời nhìn nhận với nỗi sợ hãi và bị lịch sử ghi nhận như một biểu tượng của sự hà khắc, đồng thời ảnh hưởng đến cả văn hóa đại chúng.
4.1. Đánh giá của đương thời
Trong thời đại của mình, Ninh Thành là nỗi khiếp sợ của cả triều đình và dân chúng. Các thành viên hoàng tộc, tông thất, ngoại thích và giới quý tộc đều run rẩy trước sự xét xử tàn nhẫn và mưu mẹo của ông. Câu nói ví von "Thà đối mặt với hổ cái đang cho con bú còn hơn gặp phải cơn thịnh nộ của Ninh Thành!" đã trở thành một lời cảnh báo phổ biến, thể hiện rõ nỗi kinh hoàng mà ông gieo rắc. Ngay cả các quan lại khi đi qua khu vực ông cai quản cũng truyền tai nhau câu nói này, cho thấy mức độ ảnh hưởng tiêu cực của ông đối với xã hội đương thời.
4.2. Đánh giá lịch sử và di sản
Trong lịch sử, Ninh Thành được ghi nhận là một trong những "quan lại hà khắc" (`酷吏khốc lạiChinese`) tiêu biểu dưới thời Tây Hán. Di sản của ông là một hình mẫu của sự chuyên quyền cực đoan và việc theo đuổi quyền lực, tài sản một cách không ngừng nghỉ. Ông được nhắc đến trong các tác phẩm lịch sử như `Sử kýShǐjìChinese` (Sử ký Tư Mã Thiên) và `Hán thưHànshūChinese` (Hán thư). Ngoài ra, Ninh Thành còn xuất hiện trong văn hóa đại chúng, chẳng hạn như trong bộ truyện tranh `史記ShikiJapanese` của Yokoyama Mitsuteru, nơi ông được miêu tả là "Ninh Thành đầy tham vọng" (`野心家寧成Yashinka Nei SeiJapanese`). Trong tác phẩm này, câu chuyện của ông kết thúc bằng việc ông phải chạy trốn khỏi Nam Dương do cuộc điều tra của Thái thú Nghĩa Tông và sau đó biến mất không dấu vết.
5. Số phận cuối cùng
Các ghi chép lịch sử không cung cấp thông tin chi tiết về thời điểm, địa điểm hay nguyên nhân cái chết của Ninh Thành. Sau vụ việc bị Nghĩa Tông truy đuổi và buộc phải bỏ trốn lần thứ hai, số phận cuối cùng của ông vẫn còn là một ẩn số.