1. Sự nghiệp cầu thủ
Nereo Rocco có một sự nghiệp thi đấu khiêm tốn, chủ yếu gắn bó với các câu lạc bộ trong nước, trước khi chuyển sang con đường huấn luyện và đạt được thành công vang dội.
1.1. Sự nghiệp cấp câu lạc bộ
Rocco thi đấu ở vị trí tiền vệ cánh. Ông dành phần lớn sự nghiệp cầu thủ của mình tại các câu lạc bộ như Triestina, Napoli và Padova. Trong 11 mùa giải, ông đã ra sân 287 trận tại Serie A và ghi được 69 bàn thắng.
1.2. Sự nghiệp quốc tế
Rocco chỉ có một lần khoác áo đội tuyển quốc gia Ý. Đó là trận đấu thuộc vòng loại FIFA World Cup 1934 vào ngày 25 tháng 3 năm 1934, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Vittorio Pozzo, đối đầu với Hy Lạp. Trận đấu kết thúc với chiến thắng 4-0 trên sân nhà dành cho Ý.
2. Sự nghiệp huấn luyện
Sự nghiệp huấn luyện của Nereo Rocco là một hành trình đầy thành công, đặc biệt là với A.C. Milan, nơi ông đã xây dựng nên một đế chế và giành được vô số danh hiệu, khẳng định vị thế là một trong những chiến lược gia vĩ đại nhất.
2.1. Khởi đầu sự nghiệp huấn luyện (Triestina, Treviso)
Rocco bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình tại câu lạc bộ quê hương Triestina vào năm 1947. Ngay lập tức, ông đã tạo nên một bất ngờ lớn khi giúp đội bóng giành vị trí thứ hai tại Serie A, đây vẫn là thành tích cao nhất mà câu lạc bộ này từng đạt được cho đến ngày nay. Vài năm sau, ông rời Triestina do những bất đồng với ban lãnh đạo câu lạc bộ. Năm 1951, ông có một thời gian ngắn dẫn dắt Treviso, trước khi trở lại Triestina.
2.2. Thời kỳ ở Padova và Catenaccio
Năm 1953, Rocco ký hợp đồng làm huấn luyện viên cho Padova, một đội bóng đang thi đấu tại Serie B. Ông đã thành công trong việc giúp đội bóng tránh khỏi nguy cơ xuống hạng và giành quyền thăng hạng lên Serie A vào mùa giải tiếp theo. Giai đoạn Rocco dẫn dắt Padova tại Serie A vẫn được nhớ đến là thời kỳ thành công nhất trong lịch sử câu lạc bộ, mặc dù chỉ là một đội bóng nhỏ, họ đã giành được vị trí thứ ba đáng kinh ngạc trong mùa giải 1957-58. Trong thời gian ở Padova, ông cũng kiêm nhiệm huấn luyện đội tuyển U-21 Ý tại giải Thế vận hội Mùa hè 1960 ở Roma, cùng với Giuseppe Viani, nơi đội tuyển Ý kết thúc ở vị trí thứ tư. Chính tại Padova, Rocco đã trở thành một trong những người đầu tiên và quan trọng nhất áp dụng thành công chiến thuật phòng ngự phản công catenaccio nổi tiếng của bóng đá Ý.
2.3. Giai đoạn đầu tại AC Milan
Năm 1961, Rocco được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của A.C. Milan, thay thế Paolo Todeschini, đánh dấu sự khởi đầu của một trong những giai đoạn thành công rực rỡ nhất trong lịch sử của rossoneriđội bóng đỏ-đenItalian. Ông đã xây dựng một đội bóng chăm chỉ và có hàng phòng ngự vững chắc, tập trung xoay quanh tài năng trẻ Gianni Rivera, một playmaker xuất sắc. Rocco đã thiết lập một mối quan hệ quan trọng với Rivera trong suốt sự nghiệp của mình, và cùng nhau, họ đóng vai trò chủ chốt trong những thành công của câu lạc bộ. Dưới sự dẫn dắt của ông, Milan đã giành chức vô địch Serie A vào năm 1962 và Cúp C1 vào năm 1963, đây là lần đầu tiên một câu lạc bộ Ý giành được danh hiệu danh giá này.
2.4. Torino và giai đoạn thứ hai tại AC Milan
Sau giai đoạn thành công đầu tiên với Milan, Rocco chuyển sang dẫn dắt Torino từ năm 1963 đến 1967. Tại đây, ông đã đạt được những kết quả tốt nhất cho câu lạc bộ kể từ sau thảm kịch máy bay năm 1949 đã cướp đi sinh mạng của đội hình huyền thoại Grande Torino. Năm 1967, Rocco trở lại Milan, thay thế Arturo Silvestri, và ngay lập tức giành thêm một danh hiệu scudetto (vô địch Serie A) cùng với Cúp C2 châu Âu.
Ông rời Milan vào năm 1973, sau khi đã giành thêm một Cúp C1 vào năm 1969 (đánh bại Ajax của Rinus Michels 4-1), một Cúp Liên lục địa, hai Cúp quốc gia Ý và một Cúp C2 châu Âu khác. Sau một năm dẫn dắt Fiorentina, Rocco quyết định kết thúc sự nghiệp huấn luyện vào năm 1975. Năm 1977, ông được Milan bổ nhiệm làm Giám đốc Kỹ thuật và trợ lý cho huấn luyện viên Nils Liedholm. Rocco là huấn luyện viên tại vị lâu nhất của Milan, dẫn dắt câu lạc bộ trong tổng cộng 459 trận đấu (323 trận với tư cách huấn luyện viên trưởng và 136 trận với tư cách giám đốc kỹ thuật).
3. Phong cách quản lý và chiến thuật
Nereo Rocco được coi là một trong những nhà quản lý vĩ đại nhất mọi thời đại, nổi tiếng với phong cách huấn luyện độc đáo và tư duy chiến thuật sắc bén. Ông là một trong những người tiên phong và áp dụng thành công chiến thuật catenaccio tại Ý. Dựa trên các chiến thuật của Karl Rappan, các đội bóng của ông thường sử dụng một hậu vệ quét (libero) hoạt động phía sau hàng phòng ngự để phá bóng, thường áp dụng sơ đồ 1-3-3-3.
Các đội bóng của Rocco nổi tiếng với tinh thần làm việc chăm chỉ và thể lực sung mãn, cũng như các chiến lược chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả và thực dụng. Đặc biệt là sức mạnh phòng ngự, khả năng phản công nhanh chóng bằng những đường chuyền dài, và ghi bàn sau khi giành lại quyền kiểm soát bóng, thay vì chú trọng vào lối chơi đẹp mắt. Trong thời gian dẫn dắt Milan, ông đã sử dụng Gianni Rivera làm playmaker ở hàng tiền vệ, người đảm nhận trách nhiệm sáng tạo lối chơi cho toàn đội.
Rocco được biết đến là một người truyền động lực xuất sắc và đã phát triển mối quan hệ cá nhân bền chặt với các cầu thủ của mình để tạo ra một môi trường đội bóng tốt và nuôi dưỡng tinh thần chiến thắng. Ông thường thảo luận về chiến thuật của đội và vai trò kèm người của các cầu thủ trong bữa tối, thay vì trên bảng trắng trong các buổi tập. Ngoài trí tuệ chiến thuật, Rocco còn nổi tiếng với tính cách lôi cuốn, khả năng lãnh đạo và khiếu hài hước, mặc dù ông có vẻ ngoài khá nhút nhát. Ông cũng là một nhân vật rất sôi nổi trên băng ghế dự bị trong các trận đấu. Rocco trở nên nổi tiếng với những câu nói dí dỏm, mà ông thường nói với các cầu thủ và các nhà báo. Một trong những câu trả lời nổi tiếng của ông là khi đối thủ nói: "Mong đội mạnh hơn sẽ thắng", Rocco sẽ đáp lại: "Hy vọng là không!". Ông được biết đến với biệt danh El ParònNgười ThầyItalian (trong phương ngữ Triestin) và nổi tiếng vì thường xuyên sử dụng phương ngữ bản địa của mình. Nevio Scala, cựu huấn luyện viên của Parma và từng là cầu thủ dưới thời Rocco, đã được truyền cảm hứng từ sự lôi cuốn của Rocco với tư cách là một nhà quản lý, và việc ông cho phép các cầu thủ của mình tự do hơn bằng cách ít chú trọng vào chiến thuật và các tình huống cố định trong các buổi tập.
4. Cuộc đời và di sản
Nereo Rocco đã để lại một di sản sâu sắc cho bóng đá Ý và thế giới, không chỉ qua những danh hiệu mà còn qua phong cách huấn luyện và ảnh hưởng chiến thuật của mình.
4.1. Cái chết
Nereo Rocco qua đời vào ngày 20 tháng 2 năm 1979, hưởng thọ 66 tuổi, tại quê nhà Trieste.
4.2. Di sản và ảnh hưởng
Vào ngày 18 tháng 10 năm 1992, một sân vận động mới ở Trieste, được đặt tên theo Nereo Rocco, đã được khánh thành để vinh danh những đóng góp của ông.
Chiến thuật của Rocco đã ảnh hưởng sâu sắc đến huấn luyện viên Giovanni Trapattoni, người sau này trở thành một trong những người đề xướng chính của zona mistakhu vực hỗn hợpItalian (hay gioco all'italianalối chơi kiểu ÝItalian), kết hợp các yếu tố từ cả hệ thống kèm người (như catenaccio của Ý) và hệ thống phòng ngự khu vực (như bóng đá tổng lực của Hà Lan).
5. Danh hiệu
Nereo Rocco đã giành được nhiều danh hiệu lớn trong sự nghiệp huấn luyện của mình, đặc biệt là với A.C. Milan, khẳng định vị thế của ông như một trong những huấn luyện viên thành công nhất lịch sử bóng đá.
5.1. Danh hiệu với tư cách huấn luyện viên
| Câu lạc bộ | Danh hiệu | Số lần | Mùa giải |
|---|---|---|---|
| A.C. Milan | Serie A | 2 | 1961-62, 1967-68 |
| Coppa Italia | 3 | 1971-72, 1972-73, 1976-77 | |
| Cúp châu Âu | 2 | 1962-63, 1968-69 | |
| Cúp C2 châu Âu | 2 | 1967-68, 1972-73 | |
| Cúp Liên lục địa | 1 | 1969 |
5.2. Giải thưởng cá nhân
- Seminatore d'Oro: 1962-63
- Đại sảnh danh vọng bóng đá Ý: 2012
- France Football Huấn luyện viên vĩ đại nhất mọi thời đại thứ 17: 2019
- World Soccer Huấn luyện viên vĩ đại nhất mọi thời đại thứ 36: 2013