Kurt Maflin

2.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Maflin bắt đầu chơi snooker từ năm bốn tuổi và đã đạt được chuỗi break cao nhất là 25 điểm khi mới năm tuổi. Anh dành nhiều thời gian để luyện tập trên bàn đấu. Là một trong những vận động viên trẻ hàng đầu, Maflin đã đại diện cho Anh tham gia loạt giải Home International năm 1999 tại Prestatyn, Bắc Wales, nơi đội tuyển Anh đã giành chiến thắng. Sau khi lọt vào các trận chung kết Giải vô địch Quốc gia Anh ở hạng mục dưới 13 và dưới 15 tuổi, anh trở thành người đầu tiên bảo vệ thành công danh hiệu vô địch quốc gia Anh dưới 17 tuổi (từng được nắm giữ bởi Paul Hunter) vào năm 2000, sau khi giành chiến thắng lần đầu vào năm 1999.

2.2. Sự nghiệp thiếu niên và hoạt động nghiệp dư

Ở tuổi 14, Maflin được mời, thay mặt tạp chí TV Times, hợp tác với cựu Vô địch Thế giới Dennis Taylor để gây quỹ cho Quỹ Nghiên cứu Bệnh bạch cầu tại sự kiện Charity Challenge Liverpool Victoria năm 1998. Sau khi gặp gỡ các vận động viên hàng đầu thế giới, Maflin và Taylor đã quyên góp được 4.30 K GBP cho quỹ từ thiện thông qua trò chơi 'Pounds for Points'. Maflin cũng đã xuất hiện hai lần trên loạt chương trình trò chơi snooker nổi tiếng của BBC1 là Junior Big Break: Stars of the Future vào năm 1997, và giành giải thưởng lớn là một kỳ nghỉ cho thí sinh vào năm 1998.

Anh bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình bằng cách tham gia Challenge Tour (lúc đó là giải đấu chuyên nghiệp cấp hai) vào năm 2000. Năm 2001, Maflin lọt vào chung kết Giải vô địch Anh Mở rộng và là á quân tại Chung kết Giải vô địch châu Âu được tổ chức ở Riga, Latvia. Cùng năm đó, anh giành được một suất tham gia Main Tour của World Snooker, trở thành vận động viên snooker chuyên nghiệp trẻ thứ hai trên thế giới vào thời điểm đó. Mặc dù lọt vào vòng 48 cuối cùng của Welsh Open 2002 trước khi thua Tony Drago, các kết quả còn lại của Maflin không đủ mạnh để anh duy trì vị trí trên Main Tour, buộc anh phải trở lại Challenge Tour. Anh đã giành chiến thắng Sự kiện 4 và trở lại Main Tour cho mùa giải 2003/04, nhưng một lần nữa không thể giữ được vị trí của mình.

Anh chuyển đến Oslo, Na Uy cùng với bạn đời của mình, vận động viên snooker nữ Anita Rizzuti, và suýt nữa đã từ bỏ snooker, nhưng niềm đam mê của anh được khơi lại sau lời đề nghị từ doanh nhân Na Uy Knut Pederson. Maflin giải thích: "Ông ấy nói sẽ tài trợ cho tôi nếu tôi thực hiện được một century break trong trận chung kết của một trong các trận đấu giải vô địch Na Uy. Tôi đã có một chuỗi 137 điểm ngay trong ván đầu tiên và không bao giờ nhìn lại kể từ đó."

Maflin trở lại thi đấu nghiêm túc cho Challenge Tour 2006. Anh đã giành chiến thắng giải này để trở lại Main Tour cho mùa giải 2007/08. Anh cũng giành huy chương vàng tại Giải vô địch thế giới IBSF 2006 ở Amman, Jordan, đánh bại Daniel Ward 11-8 trong trận chung kết để trở thành Vô địch Nghiệp dư Thế giới. Maflin đã thực hiện 15 century break trên đường đến chiến thắng và phải thắng 15 trận liên tiếp.

3.1. Sự nghiệp chuyên nghiệp ban đầu và tham gia tour

Maflin đã có một thành tích xuất sắc tại giải đấu vòng loại Masters 2008 không xếp hạng, khi đánh bại Judd Trump và Jimmy White để lọt vào trận chung kết trước khi thua Barry Hawkins trong cuộc tranh suất wild card tham dự sự kiện chính. Tuy nhiên, kết quả của anh ở các giải đấu xếp hạng lại đáng thất vọng, ngoại trừ việc lọt vào vòng 48 cuối cùng tại China Open 2008. Sau trận thua sát nút Gareth Coppack ở ván quyết định trong trận đấu vòng đầu tiên của vòng loại Giải vô địch thế giới 2008, anh đã bị loại khỏi tour, khi chỉ đứng thứ 82 trên bảng xếp hạng thế giới.

Maflin đã dành mùa giải 2008/09 để cố gắng tái đủ điều kiện tham gia tour thông qua PIOS, nhưng anh đã bỏ lỡ cơ hội chỉ với 20 điểm, kết thúc ở vị trí thứ 10. Anh tiếp tục suýt bỏ lỡ một lần nữa vào mùa giải tiếp theo, kết thúc ở vị trí thứ 15. Tệ hơn nữa, Maflin bị tai nạn ô tô khiến anh phải phẫu thuật với một tấm kim loại dài 0.2 m ^{(6 in)} và bảy chiếc vít trong vai. Tuy nhiên, anh đã hồi phục để tham gia Vòng play-off châu Âu EBSA 2010 và đánh bại Alex Borg 5-2 trong trận chung kết để đảm bảo suất trở lại Main Tour.

3.2. Hoạt động trên Main Tour và các mùa giải chính

Maflin đã có một khởi đầu mùa giải tuyệt vời vào tháng 6 năm 2010, tại sự kiện Players Tour Championship khai mạc ở Sheffield, anh đã thực hiện 147 break chuyên nghiệp đầu tiên của mình trong trận đấu vòng đầu tiên với Michał Zieliński. Tuy nhiên, anh đã gặp khó khăn về phong độ trong các sự kiện tiếp theo cho đến China Open 2011, trong đó anh đã đánh bại Simon Bedford, Jack Lisowski, Dave Harold và Mark King để lần đầu tiên lọt vào các giai đoạn cuối của một giải đấu xếp hạng lớn, thực hiện bốn century break trong quá trình đó. Ở vòng 32 cuối cùng, anh dẫn Đinh Tuấn Huy 4-1 nhưng cuối cùng thua 4-5. Maflin sau đó thua ván quyết định trước Xiao Guodong trong vòng loại Giải vô địch thế giới, một trận đấu chất lượng cao mà mỗi người chơi đều thực hiện 2 century break và nhiều chuỗi break trên 50 điểm. Maflin đã bị loại khỏi tour, tuy nhiên lần này anh đã trở lại ngay lập tức thông qua giải đấu Q School 2011 hoàn toàn mới, khi đã thắng tất cả các trận đấu của mình ở Sự kiện 3.

Trong mùa giải 2011-12, Maflin đã lọt vào vòng loại thứ năm của Shanghai Masters. Anh đã tham gia tất cả 12 sự kiện xếp hạng nhỏ của Players Tour Championship trong suốt mùa giải, với thành tích tốt nhất là ở Sự kiện 12 nơi anh đã đánh bại James Wattana, cựu vô địch thế giới Shaun Murphy và Jack Lisowski để lọt vào vòng 16 cuối cùng trước khi thua Andrew Higginson. Anh đứng thứ 60 trên Thứ tự công trạng của PTC. Maflin kết thúc mùa giải với thứ hạng thế giới 72, nằm ngoài top 64 người giữ vị trí của họ cho mùa giải 2012-13. Tuy nhiên, nhờ màn trình diễn của mình tại các sự kiện PTC, anh đã giành được một suất tham gia tour cho mùa giải snooker 2012-13.

Maflin đã thắng ba trận để lọt vào vòng cuối cùng trong vòng loại cho hai trong năm sự kiện xếp hạng đầu tiên của mùa giải 2012/2013. Đó là tại Wuxi Classic nơi anh thua trong ván quyết định trước Michael Holt, và International Championship nơi anh thua 2-6 trước Mark Davis. Anh đã tận dụng hệ thống vòng loại mới, phẳng hơn được sử dụng trong German Masters, theo đó anh chỉ cần thắng hai trận để tiến vào giai đoạn chính ở Berlin, bằng cách đánh bại Joel Walker và Tom Ford, chỉ thua một ván trong quá trình đó. Tại địa điểm thi đấu, Maflin đã đánh bại Xiao Guodong 5-4, trước khi thua Holt 3-5 ở vòng 16 cuối cùng. Maflin đã có một mùa giải rất tốt ở các sự kiện PTC xếp hạng nhỏ, với kết quả tốt nhất là tại Gdynia Open và FFB Open, nơi anh bị loại ở tứ kết lần lượt bởi Jamie Burnett và Rod Lawler. Trong sự kiện sau, Maflin đã có chiến thắng có lẽ là tốt nhất trong sự nghiệp của mình, bằng cách lội ngược dòng từ 0-3 để đánh bại Neil Robertson đang có phong độ cao trong một trận đấu được truyền hình trực tiếp. Anh cũng lọt vào vòng 16 cuối cùng của Scottish Open (thực hiện 147 break thứ hai của mình trên đường đi) để giúp anh kết thúc ở vị trí thứ 23 trên Thứ tự công trạng, nằm trong top 26 người đủ điều kiện tham gia Chung kết. Tại đó, Maflin đã có thành tích tốt nhất trong một giải đấu xếp hạng trong sự nghiệp của mình bằng cách đánh bại cựu vô địch thế giới 1997 Ken Doherty 4-2, Lawler và Ben Woollaston đều với tỷ số 4-3 để lọt vào bán kết. Anh đối đầu với Đinh Tuấn Huy và bị áp đảo trong trận thua 0-4, chỉ ghi được tổng cộng 52 điểm trong toàn bộ trận đấu. Tuy nhiên, số tiền 20.00 K GBP cho việc lọt vào tứ kết là số tiền cao nhất trong sự nghiệp của anh cho đến thời điểm đó. Maflin đã đánh bại Craig Steadman và Steve Davis để tiến vào vòng cuối cùng của vòng loại Giải vô địch thế giới. Anh dẫn cựu vô địch thế giới Peter Ebdon 8-6 nhưng thua bốn ván liên tiếp và bị từ chối một suất tham dự Giải vô địch thế giới lần đầu tiên. Anh đã tăng thứ hạng của mình thêm tám bậc trong năm để kết thúc ở vị trí thứ 64 thế giới.

Sau một kết thúc mạnh mẽ cho mùa giải trước, màn trình diễn của Maflin vào đầu mùa giải 2013/2014 phần lớn không đáng chú ý, cho đến khi anh lọt vào vòng 16 cuối cùng của International Championship. Maflin đã vượt qua Luca Brecel 6-4 trong trận đấu vòng loại, sau đó tại địa điểm thi đấu đã đánh bại cả Robert Milkins và Mark Williams với tỷ số 6-2. Anh đối mặt với Graeme Dott và thực hiện một break 71 điểm khi đang bị dẫn 5-3 và 61-0 điểm, trước khi đưa trận đấu vào ván quyết định mà anh đã thua. Mặc dù thua bất ngờ 6-4 trước vận động viên nghiệp dư Mitchell Travis ở vòng 64 cuối cùng của UK Championship, Maflin đã vươn lên vị trí thứ 51 trên bảng xếp hạng thế giới vào cuối năm. Năm 2014 bắt đầu tốt đẹp đối với Maflin, khi anh lọt vào vòng 16 cuối cùng của German Masters năm thứ hai liên tiếp, khi đã giành chiến thắng trước vận động viên số hai thế giới Mark Selby; tuy nhiên anh đã bị Joe Perry đánh bại 5-1, một cách kỳ lạ khi thua ván cuối cùng theo luật ba lần bỏ lỡ trước khi một quả bóng duy nhất được đưa vào lỗ. Tuy nhiên, kết quả này đã cho phép Maflin tiếp tục cải thiện thứ hạng của mình, lần đầu tiên lọt vào top 48 trong sự nghiệp của anh. Một trận thua sớm trước Lee Page tại sự kiện European Tour cuối cùng, Gdynia Open khiến Maflin đứng thứ 37 trên Thứ tự công trạng châu Âu, trong khi trên Thứ tự công trạng châu Á anh chỉ đứng thứ 59, do đó không đủ điều kiện tham gia Chung kết. Tại Haikou World Open, anh đã đánh bại Perry và Ali Carter để lọt vào vòng 16 cuối cùng thứ ba của mình trong mùa giải, nhưng thua 5-3 trước Mark Joyce. Mùa giải của Maflin kết thúc với hai trận thua ở vòng 64 cuối cùng tại China Open 2014 và Giải vô địch thế giới lần lượt trước Judd Trump và Andrew Higginson; anh kết thúc ở vị trí thứ 34 thế giới, một sự thăng tiến đáng kinh ngạc 30 bậc so với thứ hạng của anh 12 tháng trước đó.

Maflin đã có một nửa đầu mùa giải 2014/15 khó khăn, chỉ với hai lần lọt vào vòng 16 cuối cùng tại các giải đấu xếp hạng nhỏ Yixing Open và Lisbon Open, trong khi tại các giải đấu lớn anh không thể vượt qua vòng 64 cuối cùng. Anh tiếp tục gặp khó khăn trong những tháng đầu năm 2015 khi anh phải chịu một loạt các trận thua ở vòng đầu tiên. Một sự trở lại phong độ đã đến với Maflin tại China Open 2015, khi anh đánh bại Ali Carter, Mike Dunn, Robin Hull và Shaun Murphy để lọt vào bán kết thứ hai trong sự nghiệp của mình, nơi anh đối mặt với đương kim vô địch thế giới Mark Selby. Mặc dù thực hiện hai century break, anh đã thua ba ván cuối cùng và bị từ chối trận chung kết đầu tiên của mình với tỷ số 6-3. Maflin đã duy trì phong độ tốt của mình vào vòng loại Giải vô địch thế giới, khi anh đã thuyết phục đánh bại David Grace 10-5 và Steve Davis 10-1 để một lần nữa lọt vào vòng cuối cùng. Maflin bị Fergal O'Brien dẫn 6-3 sau phiên đầu tiên, nhưng đã thắng sáu ván liên tiếp vào ngày hôm sau để chỉ còn cách chiến thắng một ván; O'Brien sau đó đã chiến đấu trở lại để cân bằng 9-9, tuy nhiên Maflin đã sống sót qua ván quyết định căng thẳng để thắng 10-9 và đảm bảo suất ra mắt tại Crucible. Anh được bốc thăm đối đầu với Selby ở vòng đầu tiên và đã lội ngược dòng từ 7-3 và 8-4 để dẫn Selby 9-8. Maflin đã có cơ hội hoàn thành một chiến thắng gây sốc trong hai ván tiếp theo nhưng không thể tận dụng chúng khi Selby hồi phục để thắng 10-9.

Maflin đã thua ở vòng đầu tiên của International Championship và UK Championship lần lượt với tỷ số 6-2 trước Jamie Jones và 6-3 trước Sean O'Sullivan. Chiến thắng đầu tiên của anh ở giai đoạn chính của một giải đấu xếp hạng mùa giải này đến tại German Masters nhờ việc vượt qua Marco Fu 5-1 và sau đó thua 5-3 trước Luca Brecel. Sau khi loại Hammad Miah và Leo Fernandez, Maflin thua 4-2 trước vận động viên chủ nhà Mark Williams tại Welsh Open 2016. Anh đã lọt vào vòng cuối cùng của vòng loại Giải vô địch thế giới và bị Robert Milkins đánh bại 10-7.

Trong nửa đầu mùa giải 2016-17, Maflin đã lọt vào vòng 16 cuối cùng của hai giải đấu, World Open (thua 5-1 trước Shaun Murphy) và Northern Ireland Open (thua 4-2 trước Mark King). Các chiến thắng trước Fang Xiongman, James Wattana, Mitchell Mann và Yan Bingtao tại Welsh Open 2017 đã giúp anh tiến vào tứ kết, nơi anh bị Robert Milkins đánh bại 5-2.

Maflin đã đủ điều kiện tham dự Giải vô địch Snooker Thế giới 2020. Ở vòng đầu tiên, trong trận đấu với David Gilbert, tại ván thứ 16, anh đã cố gắng thực hiện một 147 break nhưng quả bi cái đã chạm vào bi vàng trên điểm của nó sau khi anh đưa bi đỏ thứ 14 vào lỗ, khiến anh không thể tiếp tục với bi đen để hoàn thành 147. Anh đã giơ ngón giữa về phía bi cái và sau đó bị trọng tài cảnh cáo về cử chỉ tục tĩu đó ngay đầu ván tiếp theo, cảnh báo rằng anh sẽ bị trừ một ván nếu lặp lại hành động tương tự. Tuy nhiên, anh không bị phạt vì hành vi sai trái. Mặc dù vậy, anh đã thắng trận đấu đó, sau đó đánh bại John Higgins, một trận đấu được bình chọn là một trong 10 trận đấu hay nhất mùa giải, trước khi thua Anthony McGill ở tứ kết.

3.3. Thành tích và kỷ lục chính

Kurt Maflin đã đạt được nhiều thành tích đáng chú ý trong sự nghiệp của mình:

• Thứ hạng cao nhất:** Thứ 21 thế giới (tháng 4 năm 2021). Anh từng đạt thứ hạng 31 vào tháng 1-2 năm 2015.
• Century break:** Hơn 200 century break trong sự nghiệp.
• 147 break:** 2 lần đạt 147 break trong các giải đấu chuyên nghiệp. Anh là vận động viên thứ 21 trong lịch sử snooker chuyên nghiệp đạt được nhiều hơn một 147 break.
• Vô địch nghiệp dư thế giới:** Giành huy chương vàng tại Giải vô địch thế giới IBSF 2006, trở thành Vô địch Nghiệp dư Thế giới.
• Bán kết giải xếp hạng:** Lọt vào bán kết 3 lần, bao gồm Chung kết PTC 2013 và China Open 2015.
• Tứ kết Giải vô địch thế giới:** Lọt vào tứ kết Giải vô địch Snooker Thế giới 2020.

5.1. Dòng thời gian kết quả và xếp hạng

Giải thích các ký hiệu trong bảng thống kê:

• LQ: Thua ở vòng loại.
• #R: Thua ở các vòng đầu của giải đấu (WR = Vòng Wildcard, RR = Vòng tròn).
• QF: Thua ở tứ kết.
• SF: Thua ở bán kết.
• F: Thua ở chung kết.
• W: Vô địch giải đấu.
• DNQ: Không đủ điều kiện tham gia giải đấu.
• A: Không tham gia giải đấu.
• WD: Rút lui khỏi giải đấu.
• NH / Not Held: Giải đấu không được tổ chức.
• NR / Non-Ranking Event: Sự kiện không còn là giải đấu xếp hạng.
• R / Ranking Event: Sự kiện là giải đấu xếp hạng.
• MR / Minor-Ranking Event: Sự kiện là giải đấu xếp hạng nhỏ.
• Nghiệp dư: Anh là một vận động viên nghiệp dư.
• Chưa xếp hạng: Các vận động viên mới trên Main Tour không có thứ hạng.
• PTC: Các vận động viên đủ điều kiện thông qua Thứ tự công trạng của Players Tour Championship bắt đầu mùa giải mà không có điểm xếp hạng.

5.2. Các trận chung kết sự nghiệp

Kurt Maflin đã tham gia một số trận chung kết trong cả sự nghiệp chuyên nghiệp và nghiệp dư của mình.

• Chung kết không xếp hạng: 2 (1 danh hiệu)**

• Chung kết nghiệp dư: 9 (5 danh hiệu)**