1. Thời niên thiếu và Xuất thân
Kay Kendall sinh ra trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật, nơi cô sớm được tiếp xúc với thế giới biểu diễn và phát triển tài năng bẩm sinh của mình.
1.1. Sinh và Gia đình
Kendall chào đời với tên đầy đủ là Justine Kay Kendall McCarthy vào ngày 21 tháng 5 năm 1927 tại Stanley House, Hull Road, ở Withernsea, một khu nghỉ dưỡng ven biển thuộc East Riding of Yorkshire, Anh. Cha cô là Terrence "Terry" McCarthy (còn được biết đến với nghệ danh Terry Kendall) (1901-1994), một nghệ sĩ vaudeville và là con trai của ngôi sao phòng nhạc nổi tiếng Marie Kendall (1873-1964). Mẹ của Kay là Gladys Drewery (1900-1990).
Cô có hai anh chị lớn là Terrence Justin "Terry" Kendall McCarthy (sinh năm 1923) và Patricia Kim "Pat" Kendall McCarthy (còn được biết đến với nghệ danh Kim Kendall, sinh năm 1925). Sau cuộc hôn nhân thứ hai của cha cô với đối tác nhảy chuyên nghiệp của ông, Dora Spencer, cô có một người em trai cùng cha khác mẹ tên là Cavan Spencer Kendall McCarthy (còn được biết đến với nghệ danh Cavan Kendall) (1942-1999), người sau này cũng trở thành một diễn viên.
1.2. Giáo dục
Ngay từ khi còn nhỏ, Justine đã theo học tại nhiều trường khác nhau, bao gồm St Leonard's (Brighton), St Margaret's (gần Oban, Scotland), và Học viện Khiêu vũ Lydia Kyasht ở London. Nền tảng giáo dục này, đặc biệt là việc học khiêu vũ, đã góp phần hình thành phong thái và kỹ năng biểu diễn tự nhiên của cô, chuẩn bị cho sự nghiệp điện ảnh sau này.
2. Sự nghiệp
Sự nghiệp của Kay Kendall bắt đầu khiêm tốn nhưng nhanh chóng thăng hoa, đưa cô trở thành một trong những nữ diễn viên được yêu mến nhất trong thời đại của mình, đặc biệt nổi bật với khả năng diễn hài duyên dáng.
2.1. Khởi đầu sự nghiệp và Ra mắt
Vai diễn điện ảnh lớn đầu tiên của Kendall là trong bộ phim ca nhạc London Town (1946). Mặc dù là một trong những bộ phim đắt đỏ nhất nhưng lại thất bại về tài chính trong lịch sử điện ảnh Anh, London Town vẫn là bước đệm để cô tiếp tục sự nghiệp. Sau đó, cô hợp tác với Petula Clark một lần nữa trong bộ phim chính kịch Dance Hall (1950) và nhanh chóng xuất hiện trong hàng loạt các bộ phim nhỏ hơn trước khi đạt được danh tiếng rộng rãi.
2.2. Nổi tiếng
Sự nổi tiếng của Kay Kendall bùng nổ nhờ vai diễn trong bộ phim hài Genevieve (1953), mang lại cho cô sự công nhận và sự chú ý rộng khắp. Thành công này được tiếp nối bởi bộ phim đầu tiên trong loạt phim Doctor, bộ phim hài Doctor in the House (1954), nơi cô đóng cùng người bạn Dirk Bogarde.
Mặc dù đang ký hợp đồng với Rank Organisation, Kendall không hài lòng với những vai diễn được đề nghị và đã từ chối nhiều phim như Value for Money (1955), As Long as They're Happy (1955) và Doctor at Sea (1955). Thay vào đó, cô xuất hiện trong các bộ phim khác như phim chính kịch Simon and Laura (1955) cùng Peter Finch; phim hài Abdulla the Great (1955) cùng Sydney Chaplin và Gregory Ratoff; và bộ phim lịch sử hoành tráng The Adventures of Quentin Durward (1955) cùng Robert Taylor và Robert Morley. Vào tháng 10 năm 1956, John Davis, giám đốc điều hành của Rank, đã công bố Kendall là một trong những diễn viên dưới hợp đồng mà ông tin rằng sẽ trở thành ngôi sao quốc tế.
2.3. Thành công quốc tế và Giải thưởng
Vào tháng 10 và tháng 11 năm 1957, Kay Kendall xuất hiện trong hai tập của loạt phim truyền hình Mỹ ngắn ngủi The Polly Bergen Show. Cô cũng đóng vai chính mình trong tập 17 của Phần 3 của The Phil Silvers Show vào ngày 17 tháng 1 năm 1958, với tựa đề "Phil Silvers Presents Kay Kendall".
Năm 1958, Kendall đã giành được Giải Quả cầu vàng cho màn trình diễn của mình trong vai Lady Sybil Wren trong bộ phim Les Girls. Bộ phim kể về câu chuyện của ba cô gái trình diễn ở Paris thời hậu chiến, với sự tham gia của Mitzi Gaynor và Taina Elg. Năm sau đó, cô đóng vai chính cùng Rex Harrison trong bộ phim hài The Reluctant Debutante.
Kendall qua đời vào năm 1959, ở tuổi 32, không lâu sau khi hoàn thành bộ phim cuối cùng của mình, bộ phim hài Once More, with Feeling! (1960), đóng cùng Yul Brynner. Bộ phim này đã được phát hành sau khi cô qua đời.
2.4. Đánh giá phê bình
Kay Kendall được giới phê bình đánh giá cao về tài năng diễn xuất và khả năng hài hước. Stanley Donen, người đã sản xuất và đạo diễn bộ phim Once More, with Feeling!, nhận xét về cô: "Cô ấy hoàn toàn khó đoán. Cô ấy là một diễn viên hài bẩm sinh với khả năng pha trò thực sự. Không ai có được điều đó kể từ Carole Lombard - và Kay còn là một nữ diễn viên giỏi hơn."
Rhoda Koenig, một nhà phê bình viết cho The Independent vào năm 2006, đã viết: "Như người ta thường nói về nạn nhân tội phạm, Kay Kendall đã ở sai chỗ vào sai thời điểm. Trong trường hợp của cô ấy, tội ác đó là sự lãng phí tài năng. Một trong những nữ diễn viên người Anh duyên dáng nhất... rất ít bộ phim của cô ấy cho cô cơ hội tỏa sáng. Một nữ chính hài hước tự nhiên, Kendall sinh ra quá muộn để tham gia những bộ phim hài thập niên 1930, nơi cô ấy sẽ ngang hàng với những nữ diễn viên sôi nổi nhưng lanh lợi như Carole Lombard hay Claudette Colbert, và quá sớm cho sự tinh nghịch và phi lý của thập niên 1960... Kendall vừa đẹp vừa hài hước. Cô ấy là một nữ diễn viên hài thực thụ, không ngại làm tổn hại vẻ ngoài thanh lịch của mình bằng những cú ngã, những cái nhìn trợn mắt và những cảnh say rượu hài hước. Kendall có thể làm những trò đó mà không hề trông thô tục."
3. Đời tư
Cuộc sống cá nhân của Kay Kendall, đặc biệt là mối quan hệ của cô với Rex Harrison, đã trở thành chủ đề được công chúng quan tâm sâu sắc, phản ánh sự phức tạp của tình yêu và sự hy sinh.
3.1. Mối quan hệ
Trong giai đoạn đầu sự nghiệp, Kendall đã có một mối tình lãng mạn kéo dài với nam diễn viên Sydney Chaplin, con trai thứ hai của diễn viên huyền thoại Charlie Chaplin với người vợ thứ hai, nữ diễn viên Lita Grey. Cô cũng được cho là đã có mối quan hệ với một hoàng tử Thụy Điển và người thừa kế chuỗi cửa hàng tạp hóa James Sainsbury. Thậm chí, có báo cáo rằng cô từng có quan hệ tình cảm với Philip, Công tước xứ Edinburgh trong tương lai.
3.2. Hôn nhân với Rex Harrison
Năm 1955, Kay Kendall đóng vai chính cùng Rex Harrison trong bộ phim The Constant Husband, và sau đó họ bắt đầu một mối quan hệ. Vào thời điểm đó, Harrison đã kết hôn với nữ diễn viên Lilli Palmer. Tuy nhiên, khi Harrison biết từ bác sĩ của Kendall rằng cô đã được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu tủy, ông và Palmer đã đồng ý ly hôn để ông có thể kết hôn với Kendall và chăm sóc cô. Kendall và Harrison kết hôn vào năm 1957.
Đáng chú ý, Kendall chưa bao giờ được thông báo về căn bệnh hiểm nghèo của mình. Cô tin rằng mình chỉ bị thiếu sắt. Về việc ly hôn, Palmer cho biết bà không buồn vì bà cũng có người yêu riêng. Palmer và Harrison đã lên kế hoạch tái hôn sau khi Kendall qua đời, nhưng Palmer đã yêu người bạn đời của mình, nam diễn viên Carlos Thompson, và kết hôn với ông. Việc giấu bệnh tình của Kendall, dù có ý định tốt, đã đặt ra một câu hỏi đạo đức về quyền được biết sự thật của bệnh nhân, một vấn đề vẫn còn được tranh luận trong y học hiện đại.
4. Bệnh tật và Qua đời
Cuộc đời đầy hứa hẹn của Kay Kendall đã kết thúc bi thảm do một căn bệnh hiểm nghèo, cái chết của cô đã gây ra sự tiếc nuối sâu sắc trong ngành giải trí và công chúng.
4.1. Chẩn đoán và những năm cuối đời
Sau khi kết hôn với Rex Harrison, Kay Kendall được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu tủy. Tuy nhiên, thông tin về căn bệnh này đã được giữ bí mật hoàn toàn với cô. Kendall tin rằng mình chỉ đang bị thiếu sắt, một tình trạng sức khỏe nhẹ nhàng hơn nhiều. Trong những năm cuối đời, bất chấp tình trạng sức khỏe suy yếu, Kendall vẫn tiếp tục sự nghiệp diễn xuất của mình, hoàn thành bộ phim cuối cùng, Once More, with Feeling!, không lâu trước khi qua đời. Rex Harrison đã tận tình chăm sóc cô cho đến cuối đời. Sự hy sinh và tình cảm của Harrison trong việc che giấu bệnh tình và chăm sóc Kendall đã trở thành một khía cạnh đáng nhớ trong cuộc đời cô.
4.2. Cái chết và Tang lễ
Kay Kendall qua đời vào ngày 6 tháng 9 năm 1959, ở tuổi 32, do biến chứng của bệnh bạch cầu tủy. Cô được an táng tại nghĩa trang nhà thờ St John-at-Hampstead Church, Hampstead, London. Trên bia mộ của cô có dòng chữ "KATE / người vợ yêu dấu của / REX". Vào tháng 9 năm 2013, nơi an nghỉ cuối cùng của cô đã được The Music Hall Guild of Great Britain and America trùng tu, thể hiện sự kính trọng và tưởng nhớ đối với di sản của cô.
5. Di sản và Tưởng niệm
Dù qua đời khi còn trẻ, Kay Kendall đã để lại một di sản bền vững trong lòng công chúng, không chỉ qua các tác phẩm nghệ thuật mà còn thông qua các hoạt động từ thiện mang tên cô.
5.1. Tiểu sử và Tưởng niệm
Cuộc đời của Kay Kendall đã được kể lại chi tiết trong cuốn tiểu sử xuất bản năm 2002 có tựa đề The Brief, Madcap Life of Kay Kendall (Cuộc đời ngắn ngủi, điên rồ của Kay Kendall), được viết bởi Eve Golden và Kim Elizabeth Kendall.
Gần nơi Kendall từng sinh sống, Ngọn hải đăng Withernsea có từ cuối thế kỷ 19 ở Withernsea đã được chuyển đổi thành một bảo tàng. Bảo tàng này lưu giữ các hiện vật liên quan đến lịch sử địa phương, bao gồm một khu tưởng niệm dành cho Kendall, cùng với nhiều hiện vật và hình ảnh liên quan đến cuộc đời và thời đại của cô.
Vào ngày 6 tháng 9 năm 2014, một biển xanh tưởng niệm Kay Kendall đã được The Music Hall Guild of Great Britain and America dựng lên và khánh thành tại ngôi nhà cũ của cô ở Withernsea, nhằm kỷ niệm 55 năm ngày cô qua đời. Điều này thể hiện sự ghi nhận và tôn vinh những đóng góp của cô cho nghệ thuật và văn hóa Anh.
5.2. Hoạt động từ thiện
Để tưởng nhớ và tiếp nối tinh thần của Kay Kendall, Quỹ Bệnh bạch cầu Kay Kendall đã được thành lập. Quỹ này hoạt động với mục đích hỗ trợ các nghiên cứu khoa học về bệnh bạch cầu, góp phần tìm ra phương pháp chữa trị và cải thiện cuộc sống cho những bệnh nhân mắc căn bệnh hiểm nghèo này.
6. Phim và Truyền hình
Kay Kendall đã tham gia một loạt các bộ phim và chương trình truyền hình trong suốt sự nghiệp của mình:
- Champagne Charlie (1944) - Vai phụ (không được ghi danh)
- Fiddlers Three (1944) - Cô gái (không được ghi danh)
- Dreaming (1945) - Cô gái dự tiệc (không được ghi danh)
- Waltz Time (1945) - Thị nữ
- Caesar and Cleopatra (1945) - Nô lệ nữ (không được ghi danh)
- London Town (1946) - Patsy
- Night and the City (1950) - Một trong những cô gái của Helen (không được ghi danh)
- Dance Hall (1950) - Doreen
- Happy Go Lovely (1951) - Thư ký (không được ghi danh)
- Lady Godiva Rides Again (1951) - Sylvia
- Wings of Danger (1952) - Alexia LaRoche
- Curtain Up (1952) - Sandra Beverley
- It Started in Paradise (1952) - Lady Caroline Frencham
- Mantrap (1953) - Vera
- Genevieve (1953) - Rosalind Peters
- Street of Shadows (1953) - Barbara Gale
- The Square Ring (1953) - Eve
- Meet Mr. Lucifer (1953) - Ca sĩ Lonely Hearts
- Fast and Loose (1954) - Carol Hankin
- Doctor in the House (1954) - Isobel Minster
- The Constant Husband (1955) - Các 'Bà vợ' - Monica
- Abdulla the Great (1955) - Ronnie
- Simon and Laura (1955) - Laura Foster
- The Adventures of Quentin Durward (1955) - Isabelle, Nữ Bá tước Marcroy
- Les Girls (1957) - Lady Sybil Wren
- The Reluctant Debutante (1958) - Sheila Broadbent
- Once More, with Feeling! (1960) - Dolly Fabian (phát hành sau khi cô qua đời)
- The Polly Bergen Show (1957) - Chương trình truyền hình (2 tập)
- The Phil Silvers Show (1958) - Tập "Phil Silvers Presents Kay Kendall" (chương trình truyền hình)