1. Thiếu thời và giáo dục
Nicolino theo học tại Trường Trung học University ở Orlando, Florida. Khi chơi cho đội bóng chày của trường vào năm cuối cấp, anh có thành tích thắng-thua là 4-2 và tỷ lệ ERA là 1.95, với 74 strikeout trong 44 innings pitched. Anh đã cam kết sẽ theo học tại Đại học Virginia với học bổng bóng chày. Dù được dự đoán sẽ là lựa chọn ở vòng ba hoặc bốn trong Kỳ tuyển chọn Major League Baseball 2010, Nicolino dự kiến sẽ giữ cam kết của mình. Tuy nhiên, Toronto Blue Jays đã chọn Nicolino ở vòng hai của Kỳ tuyển chọn MLB 2010, với lựa chọn tổng thể thứ 80. Anh đã ký hợp đồng với Blue Jays với mức tiền thưởng được báo cáo là 615.00 K USD, thay vì vào Đại học Virginia.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp của Justin Nicolino bắt đầu với tổ chức Toronto Blue Jays, sau đó anh chuyển đến Miami Marlins và thi đấu tại Major League Baseball. Anh cũng có các quãng thời gian chơi bóng cho các đội khác trong giải đấu cấp dưới của MLB và ở các giải đấu quốc tế như CPBL và Giải Mexico, trước khi kết thúc sự nghiệp với các đội độc lập và giải nghệ.
2.1. Tổ chức Toronto Blue Jays

Nicolino ra mắt chuyên nghiệp cho Vancouver Canadians thuộc Northwest League (Low-A) vào năm 2011, đạt thành tích thắng-thua 5-1 và tỷ lệ ERA là 1.03. Cuối mùa giải đó, Blue Jays đã thăng cấp anh lên Lansing Lugnuts thuộc Midwest League (Single-A), nơi anh có thành tích 1-1 và tỷ lệ ERA là 3.12 trong ba lần xuất phát. Tổng cộng, anh đã xuất hiện trong 15 trận đấu (12 lần xuất phát) cho cả hai đội, đạt thành tích 6 thắng và 2 thua, với 73 strikeout. Nicolino trở lại Lansing cho mùa giải 2012, nơi anh đạt thành tích thắng-thua 10-4 với tỷ lệ ERA tốt nhất Midwest League là 2.46 và 119 strikeout trong 124 1/3 innings pitched. Các đồng đội đã bầu anh làm Cầu thủ xuất sắc nhất của Lugnuts, và anh cũng được vinh danh trong Đội hình All-Star Hậu mùa giải của Midwest League.
2.2. Miami Marlins
Vào ngày 19 tháng 11 năm 2012, Blue Jays đã đổi Nicolino, Adeiny Hechavarria, Henderson Álvarez, Yunel Escobar, Jeff Mathis, Anthony DeSclafani, và Jake Marisnick cho Miami Marlins để đổi lấy Mark Buehrle, Josh Johnson, José Reyes, John Buck, và Emilio Bonifacio. Thương vụ này được MLB phê duyệt vào cùng ngày. Vào ngày 29 tháng 1 năm 2013, Nicolino được xếp hạng 72 trong danh sách 100 triển vọng hàng đầu của MLB.
Anh bắt đầu mùa giải 2013 với Jupiter Hammerheads thuộc Florida State League (FSL) (High-A). Sau khi có thành tích 5-2 với tỷ lệ ERA là 2.23 và được vinh danh là All-Star của FSL, anh được thăng cấp lên Jacksonville Suns thuộc Southern League (Double-A) vào tháng 7. Tổng cộng trong năm 2013, anh đã có 27 lần xuất phát, đạt thành tích 8 thắng và 4 thua, với tỷ lệ ERA là 3.11 và 95 strikeout.
Khi thi đấu cho Jacksonville vào năm 2014, Nicolino đạt thành tích 14-4 với tỷ lệ ERA là 2.85 trong 28 lần xuất phát, và được vinh danh là Cầu thủ ném bóng xuất sắc nhất giải đấu cấp dưới của Marlins, đồng thời là người dẫn đầu về số trận thắng và ERA tại Southern League. Vào ngày 20 tháng 11 năm 2014, Marlins đã thêm Nicolino vào Đội hình 40 người của họ để bảo vệ anh khỏi Rule 5 draft.
Nicolino bắt đầu mùa giải 2015 với New Orleans Zephyrs thuộc Pacific Coast League (Triple-A). Marlins đã gọi Nicolino lên cho lần xuất phát đầu tiên của anh tại Major League vào ngày 20 tháng 6 năm 2015, thay thế vị trí của Tom Koehler. Anh đã ném 7 innings giữ sạch lưới, chỉ cho phép 4 hit và 2 walk, với 2 strikeout, giành chiến thắng đầu tiên tại MLB. Anh đã đối đầu với người bạn thân Anthony DeSclafani, người từng là đồng đội tại các đội cấp dưới của Blue Jays và Marlins. Anh được trả về Triple-A vào ngày 30 tháng 6. Anh kết thúc mùa giải với thành tích 5-4 và tỷ lệ ERA là 4.01 trong 12 lần xuất phát cho Marlins, với 23 strikeout trong 74 innings pitched.
Năm 2016, Nicolino đã ném trong 5 trận đấu từ bullpen, đồng thời có 13 lần xuất phát cho Marlins. Anh kết thúc mùa giải với thành tích 3-6 và tỷ lệ ERA là 4.99, cùng với WHIP là 1.46 trong 18 trận đấu.
Vào năm 2017, Nicolino được đưa vào danh sách chấn thương vào ngày 30 tháng 5 do bị bầm tím ở ngón trỏ tay trái. Nicolino đã ném trong 12 trận đấu từ bullpen, đồng thời có 8 lần xuất phát cho Marlins. Anh kết thúc mùa giải 2017 với thành tích 2-3 và tỷ lệ ERA là 5.06, với 26 strikeout trong 20 trận đấu.
Trong sự nghiệp của mình với Marlins, Nicolino có thành tích 10-13 với tỷ lệ ERA là 4.65 trong 50 trận đấu, bao gồm 33 lần xuất phát. Trong Huấn luyện mùa xuân năm 2018 với Marlins, anh có tỷ lệ ERA là 5.23 trong năm trận đấu.
2.3. Tổ chức Cincinnati Reds (lần 1)
Vào ngày 25 tháng 3 năm 2018, Nicolino đã được Cincinnati Reds nhận từ waiver. Hai ngày sau, anh bị loại khỏi đội hình 40 người và được gửi thẳng xuống Louisville Bats (Triple-A). Trong 25 trận đấu (24 lần xuất phát) cho Louisville, Nicolino đạt thành tích 6-6 và tỷ lệ ERA là 4.69 với 86 strikeout trong 134 1/3 innings thi đấu. Anh đã chọn tự do sau mùa giải vào ngày 2 tháng 11.
2.4. Tổ chức Minnesota Twins
Vào ngày 6 tháng 2 năm 2019, Nicolino đã ký hợp đồng giải đấu cấp dưới với Minnesota Twins kèm theo lời mời tham gia Huấn luyện mùa xuân. Anh bắt đầu mùa giải với Rochester Red Wings (Triple-A), đạt tỷ lệ ERA là 5.12 với 13 strikeout trong 4 trận đấu (3 lần xuất phát). Nicolino đã bị đội bóng giải phóng hợp đồng vào ngày 1 tháng 5.
2.5. Tổ chức Chicago White Sox
Vào ngày 4 tháng 5 năm 2019, Nicolino đã ký hợp đồng giải đấu cấp dưới với Chicago White Sox. Trong 20 trận đấu (19 lần xuất phát) cho Charlotte Knights (Triple-A), anh đạt thành tích 7-6 và tỷ lệ ERA là 6.28 với 84 strikeout trong 116 innings thi đấu. Nicolino đã chọn tự do sau mùa giải vào ngày 4 tháng 11.
2.6. Rakuten Monkeys (CPBL)
Vào ngày 13 tháng 2 năm 2020, Nicolino đã ký hợp đồng với Rakuten Monkeys thuộc Giải bóng chày chuyên nghiệp Trung Quốc (CPBL).
Vào ngày 28 tháng 4 năm 2020, anh ra mắt trận đấu đầu tiên với đội Fubon Guardians, ném 8 innings giữ sạch lưới và giành chiến thắng đầu tiên tại Đài Loan. Tuy nhiên, trong tổng số 8 trận đấu (7 lần xuất phát) cho Rakuten, anh chỉ giành được 1 chiến thắng duy nhất. Anh đạt tỷ lệ ERA là 5.90 với 39 strikeout trong 39 2/3 innings pitched. Vào cuối giai đoạn đầu mùa giải, anh đã bị chuyển xuống đội cấp dưới. Vào ngày 9 tháng 9, Nicolino đã bị Monkeys giải phóng hợp đồng. Anh không tham gia thi đấu trong mùa giải 2021.
2.7. High Point Rockers (lần 1)
Vào ngày 21 tháng 4 năm 2022, Nicolino đã ký hợp đồng với High Point Rockers thuộc Atlantic League of Professional Baseball (giải đấu độc lập). Trong 6 lần xuất phát, anh đạt thành tích 4-1 với tỷ lệ ERA là 2.06 và 29 strikeout trong 35 innings.
2.8. Tổ chức Cincinnati Reds (lần 2)
Vào ngày 25 tháng 5 năm 2022, hợp đồng của Nicolino đã được Cincinnati Reds mua lại và anh được điều động đến Louisville Bats (Triple-A). Trong 20 trận đấu (18 lần xuất phát) cho Louisville, Nicolino đạt thành tích 4-6 và tỷ lệ ERA là 5.82 với 54 strikeout trong 85 innings pitched. Anh đã chọn tự do sau mùa giải vào ngày 10 tháng 11.
2.9. Generales de Durango
Vào ngày 1 tháng 5 năm 2023, Nicolino đã ký hợp đồng với Generales de Durango thuộc Giải Mexico (Mexican League). Trong 6 lần xuất phát, anh đạt thành tích 2-1 với tỷ lệ ERA là 6.65 và 18 strikeout trong 21 2/3 innings. Nicolino đã bị Durango giải phóng hợp đồng vào ngày 8 tháng 6.
2.10. High Point Rockers (lần 2)
Vào ngày 24 tháng 6 năm 2023, Nicolino đã ký hợp đồng với High Point Rockers thuộc Atlantic League of Professional Baseball (giải đấu độc lập) lần thứ hai. Trong 9 lần xuất phát cho Rockers, anh đạt thành tích 4-1 và tỷ lệ ERA là 4.56 với 34 strikeout trong 47 1/3 innings pitched.
3. Nghỉ hưu và sự nghiệp sau thi đấu
Vào tháng 1 năm 2024, Nicolino đã giải nghệ bóng chày chuyên nghiệp và trở thành huấn luyện viên hiệu suất tại Tread Athletics.
4. Phong cách ném bóng và báo cáo trinh sát
Nicolino là một cầu thủ ném bóng theo phong cách tập trung vào việc tạo ra các pha tiếp xúc, với quả ném nhanh đạt tốc độ từ 129 km/h (80 mph) đến 145 km/h (90 mph). Anh cũng ném changeup và curveball. Anh là một cầu thủ ném bóng tay trái, người tập trung vào việc ném bóng một cách có chiến thuật để ngăn cản người đánh bóng có thời điểm tốt nhất để đánh. Một đặc điểm nổi bật của anh là tỷ lệ strikeout cực kỳ thấp (ví dụ, vào năm 2015, tỷ lệ 2.80 strikeout của anh là thấp nhất trong số các cầu thủ ném bóng xuất phát tại National League đã ném hơn 60 innings). Kể từ năm 2014, Nicolino có trung bình 4.8 strikeout mỗi 9 innings ở các giải đấu cấp dưới, trong khi với Marlins kể từ năm 2015, anh có trung bình 3.7 strikeout mỗi 9 innings.
5. Thống kê và giải thưởng sự nghiệp
Trong suốt sự nghiệp của mình, Nicolino đã thi đấu tại nhiều giải đấu khác nhau, bao gồm Major League Baseball (MLB) và Chinese Professional Baseball League (CPBL), tích lũy được nhiều thành tích và giải thưởng.
| Năm | Đội | G | GS | CG | SHO | SV | W | L | HLD | BS | W% | TBF | IP | H | HR | BB | HBP | WP | SO | BK | R | ER | ERA | WHIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2015 | MIA | 12 | 12 | 0 | 0 | 0 | 5 | 4 | 0 | 0 | .556 | 301 | 74.0 | 72 | 8 | 20 | 2 | 3 | 23 | 2 | 0 | 33 | 33 | 4.01 | 1.24 |
| 2016 | 18 | 13 | 0 | 0 | 0 | 3 | 6 | 0 | 0 | .333 | 346 | 79.1 | 96 | 8 | 20 | 1 | 3 | 37 | 1 | 0 | 45 | 44 | 4.99 | 1.46 | |
| 2017 | 20 | 8 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 | 0 | 0 | .400 | 229 | 48.0 | 66 | 8 | 20 | 5 | 1 | 26 | 0 | 0 | 33 | 27 | 5.06 | 1.79 | |
| 2020 | Rakuten | 8 | 7 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | .250 | 182 | 39.2 | 50 | 5 | 11 | 0 | 4 | 39 | 3 | 0 | 30 | 26 | 5.90 | 1.54 |
| MLB: 3 năm | 50 | 33 | 0 | 0 | 0 | 10 | 13 | 0 | 0 | .435 | 876 | 201.1 | 234 | 24 | 60 | 8 | 7 | 86 | 3 | 0 | 111 | 104 | 4.65 | 1.46 | |
| CPBL: 1 năm | 8 | 7 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | .250 | 182 | 39.2 | 50 | 5 | 11 | 0 | 4 | 39 | 3 | 0 | 30 | 26 | 5.90 | 1.54 | |
5.1. Số áo đấu
Trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Justin Nicolino đã sử dụng các số áo sau:
- 60 (2015)
- 20 (2016 - 2017)
- 54 (2020)