James Ward

1.1. Thời thơ ấu và bối cảnh gia đình

James Ward sinh ra tại Luân Đôn, Anh vào ngày 23 tháng 10 năm 1769. Cha của ông là James Ward và mẹ là Rachael Goldsmith. Ông là em trai của William Ward, một thợ khắc nổi tiếng (sinh năm 1766, mất năm 1826). Năm 12 tuổi, James Ward bắt đầu học việc dưới sự hướng dẫn của thợ khắc John Raphael Smith tại Luân Đôn, nơi ông đã tạo ra nhiều bản in. Mối quan hệ gia đình cũng ảnh hưởng đến sự nghiệp ban đầu của ông: George Morland, một họa sĩ động vật nổi tiếng, đã kết hôn với chị gái của Ward, trong khi anh trai William của ông lại kết hôn với em gái của Morland vào năm 1786.

1.2. Sự phát triển nghệ thuật và sự nghiệp ban đầu

Ban đầu, James Ward chịu ảnh hưởng lớn từ người anh rể George Morland, người đã khuyến khích ông chuyển sang vẽ động vật và giúp ông trở nên nổi tiếng trong lĩnh vực này. Giai đoạn này kéo dài cho đến khoảng năm 1803. Từ sau thời điểm đó, phong cách của Ward chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ họa sĩ bậc thầy Peter Paul Rubens. Khoảng từ năm 1810 trở đi, Ward chuyên vẽ ngựa trong các bức tranh phong cảnh, và sau đó chuyển sang các bức tranh phong cảnh quy mô rất lớn. Ông trở thành thành viên dự khuyết của Học viện Hoàng gia vào năm 1807 và là thành viên chính thức vào năm 1811, một minh chứng cho tài năng và sự công nhận của ông trong giới nghệ thuật.

1.3. Những năm cuối đời và cái chết

Vào năm 1830, Ward cùng người vợ thứ hai của mình, Charlotte Fritche (người mà ông kết hôn năm 1827 sau khi người vợ đầu Mary Ann Ward qua đời năm 1794), chuyển đến Cheshunt, Hertfordshire. Mặc dù đã lớn tuổi, ông vẫn tiếp tục làm việc, đặc biệt tập trung vào các chủ đề tôn giáo. Tuy nhiên, một cơn đột quỵ vào năm 1855 đã chấm dứt khả năng làm việc của ông. James Ward qua đời trong cảnh nghèo khó vào ngày 17 tháng 11 năm 1859 và được an táng tại Nghĩa trang Kensal Green Cemetery. Bia mộ của ông được điêu khắc bởi John Henry Foley vào năm 1866. Trong suốt cuộc đời mình, Ward cũng phải chịu đựng những bi kịch cá nhân, bao gồm cái chết của người vợ đầu và một cô con gái.

2.1. Phong cách nghệ thuật và ảnh hưởng

James Ward được đánh giá là một trong những nghệ sĩ xuất sắc nhất thời bấy giờ, với phong cách độc đáo và kỹ năng điêu luyện đã giúp ông nổi bật so với các đồng nghiệp cùng thời, ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của nghệ thuật Vương quốc Anh. Ông được coi là một trong những họa sĩ động vật vĩ đại nhất, nhưng đồng thời cũng sáng tác các bức tranh lịch sử, chân dung, phong cảnh và thể loại. Ban đầu, ông là một thợ khắc được đào tạo bởi anh trai William Ward, người sau này đã khắc nhiều tác phẩm của ông. Sự hợp tác giữa William và James Ward đã tạo ra những tác phẩm xuất sắc nhất của nghệ thuật Anh, với kỹ năng kỹ thuật và nghệ thuật tuyệt vời, tạo nên những hình ảnh phản ánh sự duyên dáng và quyến rũ của thời đại.

2.2. Các tác phẩm tiêu biểu

• Gordale Scar: Hoàn thành vào năm 1814 hoặc 1815, tác phẩm này được coi là kiệt tác của Ward và một trong những kiệt tác của Chủ nghĩa lãng mạn Anh. Bức tranh mô tả Gordale Scar ở Yorkshire như một ví dụ điển hình về cái siêu phàm trong nghệ thuật, hiện đang được trưng bày tại phòng trưng bày Tate ở Luân Đôn.

• Allegory of Waterloo (Ẩn dụ về Waterloo): Ward đã dành phần lớn thời gian từ năm 1815 đến 1821 để sáng tác tác phẩm khổng lồ này, kỷ niệm chiến thắng trong Trận Waterloo. Bức tranh có kích thước cực kỳ lớn, 6.4 m nhân 10.7 m, phải mất sáu năm để hoàn thành. Tuy nhiên, tác phẩm này không được đánh giá cao và không mang lại doanh thu như Ward mong đợi, điều này có thể đã khiến ông trở nên cay đắng. Do vấn đề về không gian trưng bày, tác phẩm sau đó đã bị cắt thành nhiều mảnh và hiện đã bị thất lạc.
• The Deer Stealer (Kẻ trộm hươu): Bức tranh nổi tiếng này được Theophilus Levett, một người bảo trợ của Ward, ủy thác vào năm 1823 với giá 525 GBP. Khi tác phẩm hoàn thành, Levett rất hài lòng và đã tăng thù lao lên 630 GBP. Sau đó, có người đã trả 1.05 K GBP cho bức tranh này nhưng Ward đã từ chối. Hiện tại, bức tranh này đang được trưng bày tại phòng trưng bày Tate ở Luân Đôn.

Ngoài ra, Ward còn thực hiện nhiều bức tranh chân dung và động vật theo yêu cầu của giới quý tộc giàu có, bao gồm các bức về ngựa yêu thích, chó săn hoặc con cái của họ. Một trong những gia đình mà Ward đã vẽ nhiều lần và coi là bạn bè là gia đình Levett ở Wynchnor Park, Staffordshire. Các tác phẩm đáng chú ý khác bao gồm:

• Theophilus Levett hunting at Wychnor, Staffordshire (Theophilus Levett đi săn tại Wychnor, Staffordshire), năm 1817.
• The Reverend Thomas Levett and his favourite dogs, cock-shooting (Linh mục Thomas Levett và những chú chó yêu thích của ông, đi săn gà rừng), năm 1811.
• Chân dung nhóm ba người con của gia đình Levett là John, Theophilus và Frances Levett, năm 1811.

• Madame Chevalier in the Character of Virginia (Bà Chevalier trong vai Virginia), năm 1799.

• Venus Rising from her Couch (Thần Vệ Nữ trỗi dậy từ chiếc ghế), năm 1828.

• Lion and Tiger Fighting (Sư tử và Hổ đánh nhau), năm 1797.

• An Overshot Mill in Aberdulais, Wales (Cối xay nước ở Aberdulais, Wales), năm 1847.

2.3. Hoạt động với tư cách là thợ khắc

Trước khi trở thành một họa sĩ nổi tiếng, James Ward bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một thợ khắc, được đào tạo bởi anh trai William Ward. Mối quan hệ hợp tác giữa hai anh em rất chặt chẽ, và William thường xuyên thực hiện các bản khắc từ những tác phẩm của James. Sự kết hợp giữa kỹ năng kỹ thuật vượt trội và tài năng nghệ thuật của cả hai anh em đã tạo ra những hình ảnh chất lượng cao, phản ánh sự duyên dáng và quyến rũ của thời đại, góp phần làm phong phú thêm nền nghệ thuật Anh.

3.1. Chỉ trích và tranh cãi

Tác phẩm Allegory of Waterloo, mặc dù là một dự án đầy tham vọng và tốn nhiều công sức, đã không nhận được nhiều lời khen ngợi vào thời điểm đó và không mang lại nguồn thu nhập mà Ward kỳ vọng. Kinh nghiệm này có thể đã khiến ông trở nên cay đắng. Một khía cạnh khác được nhắc đến là việc ông qua đời trong cảnh nghèo khó, dù đã đạt được nhiều thành tựu nghệ thuật và được công nhận là thành viên của Học viện Hoàng gia. Điều này phản ánh những khó khăn mà các nghệ sĩ phải đối mặt trong việc duy trì cuộc sống ổn định, dù tài năng của họ được công nhận rộng rãi.

3.2. Ảnh hưởng đến các thế hệ sau

James Ward đã tạo ra ảnh hưởng đáng kể đến nghệ thuật Anh với phong cách độc đáo và kỹ năng vượt trội của mình. Các tác phẩm của ông tiếp tục là đối tượng nghiên cứu và cảm hứng cho các nhà sử học nghệ thuật, với nhiều cuốn sách và khảo cứu được viết về cuộc đời và sự nghiệp của ông. Bên cạnh đó, di sản nghệ thuật của ông còn lan rộng vào văn hóa đại chúng. Một ví dụ nổi bật là việc một tác phẩm của Ward đã được sử dụng làm bìa album Mamouna của nhạc sĩ rock người Anh Bryan Ferry, phát hành năm 1994, cho thấy sức sống và sự liên quan của nghệ thuật của ông qua các thời đại.