1. Tiểu sử và bối cảnh ban đầu
Herbert Zimmermann sinh ngày 1 tháng 7 năm 1954 tại Engers, thuộc bang Rhineland-Pfalz, Đức.
2. Sự nghiệp thi đấu
Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Herbert Zimmermann kéo dài từ những năm đầu thập niên 1970 đến đầu thập niên 1980, chứng kiến ông phát triển từ một tiền đạo thành một hậu vệ đáng tin cậy ở cấp câu lạc bộ và quốc tế.
2.1. Sự nghiệp cấp câu lạc bộ
Sự nghiệp câu lạc bộ của Herbert Zimmermann được đánh dấu bằng hai giai đoạn chính tại FC Bayern München và 1. FC Köln, nơi ông chứng tỏ sự đa năng và đạt được nhiều thành công đáng kể.
2.1.1. FC Bayern München
Zimmermann khởi đầu sự nghiệp tại FC Bayern München từ năm 1972 đến 1974. Mặc dù là một tiền đạo tài năng, ông hiếm khi có cơ hội ra sân tại Bayern do đội bóng này sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp quốc tế. Trong hai mùa giải tại đây, ông chỉ có 2 lần ra sân ở Bundesliga và không ghi được bàn thắng nào. Tuy nhiên, ông là một phần của đội hình Bayern giành chức vô địch Bundesliga liên tiếp vào các năm 1973 và 1974, cũng như Cúp C1 châu Âu (nay là UEFA Champions League) năm 1974.
2.1.2. 1. FC Köln
Năm 1974, Zimmermann chuyển đến 1. FC Köln, nơi ông có được những thành công lớn nhất trong sự nghiệp. Ban đầu, ông được biết đến như một tiền đạo xuất sắc. Tuy nhiên, do những lo ngại về chấn thương của các cầu thủ trong đội hình mới, ông đã được thử nghiệm ở vị trí trung vệ và thể hiện rất tốt. Vị trí mới này phù hợp với ông đến mức ông không bao giờ quay lại vai trò tiền đạo nữa.
Tại Köln, Zimmermann trở thành một nhân tố không thể thiếu. Ông đã cùng đội bóng giành DFB-Pokal vào các năm 1977, 1978 và 1983. Đặc biệt, vào năm 1978, ông và Köln đã đạt được "cú đúp" danh hiệu lịch sử khi giành cả DFB-Pokal và chức vô địch Bundesliga. Đây là thành tích cao nhất của ông ở cấp câu lạc bộ với tư cách một cầu thủ thường xuyên đá chính.
Trong thời gian ở Köln, Zimmermann là đồng đội của cầu thủ người Nhật Bản Yasuhiko Okudera. Ông đã chơi 202 trận cho Köln ở Bundesliga, ghi được 22 bàn thắng. Tổng cộng trong sự nghiệp Bundesliga, ông ra sân 204 trận và ghi 22 bàn. Trong những năm cuối sự nghiệp, Zimmermann gặp nhiều vấn đề về chấn thương, ảnh hưởng đến khả năng thi đấu của ông.
2.2. Sự nghiệp quốc tế
Herbert Zimmermann ra mắt Tây Đức trong vai trò hậu vệ vào tháng 10 năm 1976, trong một trận giao hữu với Wales. Sự nghiệp quốc tế của ông đạt đỉnh cao vào các năm 1978 và 1979, khoảng thời gian mà ông có được phần lớn trong tổng số 14 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
Năm 1979, ông thậm chí còn ghi được những bàn thắng quan trọng trong các trận đấu vòng loại UEFA Euro 1980 trước Wales và Thổ Nhĩ Kỳ. Những bàn thắng này đã giúp ông được triệu tập vào đội hình vô địch UEFA Euro 1980 của Tây Đức. Tuy nhiên, ông không được sử dụng tại giải đấu ở Ý do chấn thương và trận đấu vòng loại với Thổ Nhĩ Kỳ đã là lần cuối cùng ông khoác áo đội tuyển quốc gia.
Hai năm trước đó, vào năm 1978, Zimmermann đã cùng Tây Đức tham dự FIFA World Cup tại Argentina. Ông đã ra sân trong trận gặp Ba Lan và bị chấn thương trong hiệp hai của trận hòa không bàn thắng với Ý tại Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti ở Buenos Aires. Ngoài ra, ông còn có 6 lần ra sân cho đội tuyển B của Tây Đức.
3. Danh hiệu
Herbert Zimmermann đã giành được nhiều danh hiệu lớn ở cả cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình.
3.1. Danh hiệu câu lạc bộ
- Bundesliga:
- 1972-73, 1973-74 (với FC Bayern München)
- 1977-78 (với 1. FC Köln)
- Cúp C1 châu Âu: 1973-74 (với FC Bayern München)
- Cúp bóng đá Đức: 1976-77, 1977-78, 1982-83 (với 1. FC Köln)
3.2. Danh hiệu quốc tế
- UEFA European Championship: 1980 (với Tây Đức)
3.3. Danh hiệu cá nhân
- Đội hình tiêu biểu Bundesliga của tạp chí Kicker: 1976-77
4. Di sản và đánh giá
Sự nghiệp của Herbert Zimmermann là một ví dụ điển hình về khả năng thích nghi và sự bền bỉ trong bóng đá chuyên nghiệp. Ban đầu là một tiền đạo, ông đã thành công chuyển đổi sang vị trí hậu vệ trung tâm tại 1. FC Köln, một vai trò mà ông đã nắm giữ xuất sắc và trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội bóng. Sự đa năng này đã giúp ông góp phần vào những thành công vang dội của Köln, bao gồm cú đúp Bundesliga và DFB-Pokal năm 1978, cũng như các danh hiệu DFB-Pokal khác.
Mặc dù sự nghiệp quốc tế của ông bị ảnh hưởng bởi chấn thương, đặc biệt là tại FIFA World Cup 1978 và UEFA Euro 1980, Zimmermann vẫn kịp ghi dấu ấn với 14 lần khoác áo đội tuyển Tây Đức và là thành viên của đội hình vô địch Euro 1980. Những bàn thắng quan trọng ở vòng loại Euro 1980 cũng thể hiện khả năng tấn công tiềm ẩn của một hậu vệ. Tổng thể, Herbert Zimmermann được nhớ đến là một cầu thủ có tinh thần đồng đội cao, khả năng thích nghi tốt và những đóng góp không nhỏ cho bóng đá Đức trong thập niên 1970 và đầu thập niên 1980.