Granville Leveson-Gower, Hầu tước thứ nhất xứ Stafford

2.1. Gia thế và Xuất thân

Granville Leveson-Gower sinh ngày 4 tháng 8 năm 1721, là con trai của John Leveson-Gower, Bá tước Gower thứ nhất (1694-1754) và người vợ đầu tiên của ông, Lady Evelyn Pierrepont. Cha ông, John Leveson-Gower, là một chính trị gia Đảng Bảo thủ nổi tiếng, người đầu tiên trong số các thành viên Đảng Bảo thủ lớn gia nhập chính phủ kể từ khi George I của Anh lên ngôi, tham gia vào chính quyền của John Carteret, Bá tước Granville thứ 2 vào năm 1742.

Ông bà ngoại của Granville là Evelyn Pierrepont, Công tước Kingston-upon-Hull thứ nhất và người vợ đầu tiên của ông, Lady Mary Feilding. Mary là con gái của William Feilding, Bá tước Denbigh thứ 3 và vợ ông, Mary King. Gia đình Leveson-Gower có lịch sử lâu đời và ảnh hưởng trong giới quý tộc Anh.

2.2. Giáo dục

Granville Leveson-Gower được giáo dục tại Trường Westminster, một trong những trường công lập danh tiếng nhất của Anh. Sau đó, ông tiếp tục học tại Christ Church, Oxford, một trường đại học thuộc Đại học Oxford, nơi ông đã trau dồi kiến thức và chuẩn bị cho sự nghiệp chính trị của mình.

3.1. Tham gia Nghị viện

Ông được bầu vào Nghị viện vào năm 1744. Sau cái chết của người anh trai vào năm 1746, ông được biết đến với tước hiệu lịch sự là Tử tước Trentham, cho đến khi ông kế nhiệm cha mình làm Bá tước Gower vào năm 1754.

Ông từng là Nghị sĩ Quốc hội cho các khu vực bầu cử sau:

• Bishop's Castle: từ tháng 12 năm 1744 đến năm 1747.
• Westminster: từ năm 1747 đến tháng 4 năm 1754.
• Lichfield: từ tháng 4 năm 1754.

Vào ngày 25 tháng 12 năm 1754, sau khi cha ông qua đời, ông kế thừa các tước hiệu và chuyển sang phục vụ tại Viện Quý tộc.

3.2. Liên minh Chính trị Sơ kỳ

Leveson-Gower có mối liên hệ chặt chẽ với phe phái của John Russell, Công tước Bedford thứ 4, người là anh rể của ông. Là một thành viên của phe phái này, được gọi là "Bloomsbury Gang", ông đã được giao nhiều vị trí trong chính phủ.

Vào cuối những năm 1750, ông đã xây dựng Lilleshall Hall trước đó, biến một ngôi nhà thế kỷ 17 ở làng Lilleshall thành một dinh thự nông thôn.

4.1. Nội các và các Chức vụ Công Chính

Vào tháng 1 năm 1755, ông được bổ nhiệm làm Chúa Trung úy Staffordshire. Vào tháng 12 cùng năm, ông được bổ nhiệm làm Quốc ấn Thượng thư và trở thành thành viên của Hội đồng Cơ mật.
Ông đã đảm nhiệm nhiều chức vụ nội các quan trọng khác trong suốt sự nghiệp của mình:

• Quốc ấn Thượng thư: Từ tháng 12 năm 1755 đến tháng 6 năm 1757, và từ tháng 11 năm 1784 đến tháng 7 năm 1794. Ông phục vụ trong Nội các của Thomas Pelham-Holles, Công tước Newcastle thứ nhất và William Cavendish, Công tước Devonshire thứ 4, cũng như Nội các của William Pitt Trẻ.
• Quản mã: Từ năm 1757 đến năm 1760.
• Quản đại y phục: Từ tháng 11 năm 1760 đến tháng 4 năm 1763.
• Tổng quản Hoàng gia: Từ tháng 4 năm 1763 đến tháng 7 năm 1765. Ông buộc phải từ chức khi Charles Watson-Wentworth, Hầu tước Rockingham thứ 2 trở thành Thủ tướng.
• Chủ tịch Hội đồng Cơ mật: Từ tháng 12 năm 1767 đến tháng 11 năm 1779, và từ tháng 12 năm 1783 đến tháng 12 năm 1784. Ông giữ chức vụ này dưới chính quyền của William Pitt Lớn, Augustus FitzRoy, Công tước Grafton thứ 3, Frederick North, Lãnh chúa North, và William Pitt Trẻ. Đây là một chức vụ mà ông giữ trong một thời gian dài, hơn 10 năm liên tục.

Vào tháng 2 năm 1771, ông được phong tước hiệu Hiệp sĩ Huân chương Garter. Từ năm 1793 đến năm 1803, ông là Cố vấn Cơ mật Cấp cao.

4.2. Hoạt động và Chính sách Chính trị

Sau cái chết của Công tước Bedford vào năm 1771, Gower trở thành lãnh đạo của nhóm Bedfordite. Với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Cơ mật trong chính quyền của Frederick North, Lãnh chúa North, ông là người ủng hộ chính sách cứng rắn đối với các thuộc địa Mỹ. Lập trường này đã góp phần làm leo thang căng thẳng dẫn đến Chiến tranh Cách mạng Mỹ, một cuộc xung đột gây ra hậu quả sâu rộng cho cả Anh và các thuộc địa.

Giữa năm 1775 và 1778, Stafford đã thực hiện những thay đổi đáng kể cho dinh thự của mình tại Trentham Hall dựa trên thiết kế của Henry Holland.

Đến năm 1779, Gower từ chức khỏi nội các vì thất vọng với điều mà ông coi là cách xử lý yếu kém của chính quyền North đối với Chiến tranh Cách mạng Mỹ. Sự từ chức này phản ánh nhận thức của ông về những sai lầm chiến lược và tác động tiêu cực của cuộc chiến đối với Đế quốc Anh. Khi North từ chức vào tháng 3 năm 1782, Gower được tiếp cận để thành lập một chính phủ, nhưng ông đã từ chối. Ông cũng từ chối các lời đề nghị sau đó từ cả William Petty, Bá tước Shelburne thứ 2 và liên minh Fox-North để tham gia chính phủ.

Thay vào đó, ông trở thành một nhân vật chủ chốt trong việc lật đổ liên minh Fox-North, và được tưởng thưởng bằng vị trí Chủ tịch Hội đồng Cơ mật một lần nữa trong chính quyền mới của William Pitt Trẻ. Mặc dù ông sớm đổi chức vụ này lấy Quốc ấn Thượng thư và dần dần rút lui khỏi các vấn đề công, ông vẫn là một bộ trưởng nội các cho đến khi nghỉ hưu vào cuối năm 1794. Vào ngày 1 tháng 3 năm 1786, ông được phong tước hiệu Hầu tước Stafford như một phần thưởng cho những đóng góp của mình. Ông được bầu làm Thành viên của Hội Cổ vật Luân Đôn (FSA) vào ngày 28 tháng 4 năm 1784.

4.3. Tài sản và Hoạt động Đầu tư

Vào năm 1799, ông (hoặc quỹ tín thác gia đình của ông) được ước tính là đơn vị gia đình nhỏ giàu thứ năm ở Anh Quốc, sở hữu tài sản trị giá khoảng 2.10 M GBP. Tài sản này bao gồm đất đai, hoạt động khai thác mỏ và quyền thu phí kênh đào, đặc biệt là ở vùng Black Country thuộc Staffordshire. Việc ông đầu tư vào các dự án này cho thấy tầm nhìn kinh tế và khả năng tích lũy tài sản đáng kể của ông, góp phần vào sự phát triển kinh tế của khu vực.

5.1. Hôn nhân và Vợ/Chồng

Ông đã kết hôn ba lần trong đời:

• Cuộc hôn nhân thứ nhất: Vào ngày 23 tháng 12 năm 1744, ông kết hôn với Elizabeth Fazakerley, con gái của Nicholas Fazakerley, với của hồi môn là 16.00 K GBP. Bà qua đời vào ngày 19 tháng 5 năm 1745 vì bệnh đậu mùa, một ngày sau khi sinh một người con trai, John, người cũng qua đời ngay sau đó.
• Cuộc hôn nhân thứ hai: Vào tháng 3 năm 1748, ông tái hôn với Lady Louisa Egerton, con gái của Scroop Egerton, Công tước Bridgewater thứ nhất. Bà qua đời vào năm 1761.
• Cuộc hôn nhân thứ ba: Vào ngày 23 tháng 5 năm 1768, ông kết hôn lần thứ ba với Lady Susanna Stewart, con gái của Alexander Stewart, Bá tước Galloway thứ 6. Bà qua đời vào tháng 8 năm 1805.

5.2. Con cái và Hậu duệ

Với người vợ thứ hai, Lady Louisa Egerton, ông có bốn người con:

• Lady Louisa Leveson-Gower (sinh ngày 22 tháng 10 năm 1749 - mất ngày 29 tháng 7 năm 1827), kết hôn với Sir Archibald MacDonald, Nam tước thứ nhất.
• Lady Margaret Caroline Leveson-Gower (sinh ngày 2 tháng 11 năm 1753 - mất ngày 27 tháng 1 năm 1824), kết hôn với Frederick Howard, Bá tước Carlisle thứ 5 và là mẹ của George Howard, Bá tước Carlisle thứ 6.
• George Leveson-Gower, Công tước Sutherland thứ nhất (sinh ngày 9 tháng 1 năm 1758 - mất ngày 19 tháng 7 năm 1833), người kế thừa các tước hiệu của ông.
• Lady Anne Leveson-Gower (sinh ngày 22 tháng 2 năm 1761 - mất ngày 16 tháng 11 năm 1832), kết hôn với Right Reverend the Hon. Edward Venables-Vernon-Harcourt, Tổng giám mục York.

Với người vợ thứ ba, Lady Susanna Stewart, ông cũng có bốn người con:

• Lady Georgiana Augusta Leveson-Gower (sinh ngày 13 tháng 4 năm 1769 - mất ngày 24 tháng 3 năm 1806), kết hôn với William Eliot, Bá tước St Germans thứ 2.
• Lady Charlotte Sophia Leveson-Gower (sinh ngày 11 tháng 2 năm 1771 - mất ngày 12 tháng 8 năm 1854), kết hôn với Henry Somerset, Công tước Beaufort thứ 6 và là mẹ của Henry Somerset, Công tước Beaufort thứ 7 và Lãnh chúa Granville Somerset.
• Lady Susanna Leveson-Gower (rửa tội ngày 15 tháng 9 năm 1772 - mất ngày 26 tháng 5 năm 1838), kết hôn với Dudley Ryder, Bá tước Harrowby thứ nhất.
• Granville Leveson-Gower, Bá tước Granville thứ nhất (sinh ngày 12 tháng 10 năm 1773 - mất ngày 8 tháng 1 năm 1846), được phong Bá tước Granville.

Khi Hầu tước Stafford qua đời ở tuổi 82, ông được kế nhiệm các tước hiệu bởi con trai cả của mình, George, người sau này được phong Công tước Sutherland vào năm 1833.

7.1. Đánh giá Lịch sử

Về mặt lịch sử, Granville Leveson-Gower được ghi nhận là một chính trị gia có kinh nghiệm và ảnh hưởng lớn, đặc biệt trong các chính quyền của North và Pitt Trẻ. Ông đã đóng góp vào việc duy trì sự ổn định của chính phủ trong một giai đoạn đầy biến động của lịch sử Anh. Khả năng tích lũy tài sản và đầu tư của ông cũng phản ánh sự nhạy bén về kinh tế, góp phần vào sự phát triển của các ngành công nghiệp như khai thác mỏ và vận tải kênh đào ở Anh.

7.2. Phê bình và Tranh cãi

Một trong những điểm gây tranh cãi nhất trong sự nghiệp của ông là vai trò của ông trong Chiến tranh Cách mạng Mỹ. Ban đầu, với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Cơ mật, ông là người ủng hộ chính sách "cứng rắn" đối với các thuộc địa Mỹ. Lập trường này đã bị chỉ trích vì góp phần làm leo thang căng thẳng và đẩy các thuộc địa vào cuộc chiến tranh giành độc lập. Việc ông từ chức khỏi chính quyền North vào năm 1779, do thất vọng với cách xử lý cuộc chiến, cho thấy sự nhận thức muộn màng về những sai lầm trong chính sách.

Từ góc độ dân chủ và nhân quyền, chính sách cứng rắn của ông đối với các thuộc địa đã bỏ qua các nguyên tắc về quyền tự quyết và đại diện công bằng, dẫn đến một cuộc xung đột đẫm máu và sự mất mát của một phần đáng kể đế quốc. Mặc dù sau đó ông có vẻ đã thay đổi quan điểm, nhưng những quyết định ban đầu của ông đã có tác động tiêu cực đáng kể đến mối quan hệ giữa Anh và các thuộc địa, cũng như đến cuộc sống của hàng ngàn người.

7.3. Tác động đến Thế hệ Sau

Thế hệ con cháu của Granville Leveson-Gower tiếp tục có ảnh hưởng lớn trong chính trị và xã hội Anh. Con trai ông, George Leveson-Gower, Công tước Sutherland thứ nhất, kế thừa các tước hiệu và tài sản, tiếp tục truyền thống chính trị của gia đình. Một người con khác, Granville Leveson-Gower, Bá tước Granville thứ nhất, cũng trở thành một nhân vật ngoại giao và chính trị quan trọng. Sự hiện diện liên tục của gia đình Leveson-Gower trong giới quý tộc và chính quyền Anh qua nhiều thế hệ cho thấy di sản lâu dài của ông, không chỉ về mặt chính trị mà còn về mặt xã hội.