Giuseppe Piazzi

1.1. Thời niên thiếu và giáo dục

Giuseppe Piazzi sinh ngày 16 tháng 7 năm 1746 tại Ponte in Valtellina, và qua đời vào ngày 22 tháng 7 năm 1826 tại Napoli. Mặc dù không có ghi chép cụ thể về quá trình giáo dục khoa học ban đầu của ông trong các tài liệu tiểu sử, Piazzi chắc chắn đã theo học tại Torino, nơi ông có thể đã tham dự các bài giảng của Giovan Battista Beccaria. Từ năm 1768 đến 1770, ông cư trú tại Tu viện dòng Theatine ở Sant'Andrea della Valle, Roma, nơi ông chuyên sâu vào toán học dưới sự hướng dẫn của François Jacquier.

1.2. Nền tảng học vấn

Piazzi đã xây dựng nền tảng học vấn vững chắc tại nhiều trung tâm tri thức quan trọng. Tại Torino, ông được cho là đã tiếp thu kiến thức từ Giovan Battista Beccaria. Sau đó, trong giai đoạn 1768-1770, khi sống tại Tu viện dòng Theatine ở Sant'Andrea della Valle, Roma, ông đã chuyên sâu vào toán học dưới sự giảng dạy của François Jacquier. Từ tháng 12 năm 1773 đến đầu năm 1779, ông chuyển đến Ravenna, nơi ông không chỉ là prefetto degli studenti^Italian (quản lý sinh viên) mà còn là giảng viên về triết học và toán học tại Collegio dei Nobili^Italian.

1.3. Sự nghiệp giảng dạy và thiên văn học

Sự nghiệp giảng dạy của Piazzi bắt đầu vào tháng 7 năm 1770, khi ông được bổ nhiệm làm Chủ nhiệm Khoa Toán tại Đại học Malta. Sau đó, vào tháng 12 năm 1773, ông chuyển đến Ravenna, nơi ông đảm nhiệm vị trí prefetto degli studenti^Italian và giảng viên triết học và toán học tại Collegio dei Nobili^Italian cho đến đầu năm 1779. Sau những khoảng thời gian ngắn ở Cremona và Roma, vào tháng 3 năm 1781, Piazzi đến Palermo và trở thành giảng viên cao cấp môn Toán tại Đại học Palermo (lúc bấy giờ được biết đến với tên Accademia de' Regj Studi^Italian). Ông giữ vị trí này cho đến ngày 19 tháng 1 năm 1787, khi ông chính thức trở thành Giáo sư Thiên văn học.

1.4. Hoạt động ở nước ngoài và Đài thiên văn Palermo

Gần như cùng thời điểm trở thành Giáo sư Thiên văn học, Giuseppe Piazzi được cấp phép dành hai năm ở Paris và Luân Đôn để tham gia các khóa đào tạo thực hành về thiên văn học và mua sắm các dụng cụ chuyên dụng cho Đài thiên văn Palermo, công trình mà ông chịu trách nhiệm thành lập. Trong giai đoạn ở nước ngoài, từ ngày 13 tháng 3 năm 1787 đến cuối năm 1789, Piazzi đã có cơ hội làm quen với các nhà thiên văn học hàng đầu của Pháp và Anh thời bấy giờ. Đặc biệt, ông đã có được chiếc vòng altazimuthal nổi tiếng do Jesse Ramsden, một trong những nhà chế tạo dụng cụ lành nghề nhất thế kỷ 18, chế tạo. Chiếc vòng này trở thành dụng cụ quan trọng nhất của Đài thiên văn Palermo, chính thức được thành lập vào ngày 1 tháng 7 năm 1790.

1.5. Giám sát Đài thiên văn Naples

Năm 1817, Vua Ferdinand đã giao cho Piazzi nhiệm vụ giám sát việc hoàn thành Đài thiên văn Capodimonte ở Napoli, đồng thời bổ nhiệm ông làm Tổng Giám đốc các Đài thiên văn Napoli và Sicilia.

2.1. Lập danh mục sao

Giuseppe Piazzi đã giám sát việc biên soạn Danh mục Palermo (Palermo Catalogue) về các ngôi sao. Danh mục này bao gồm 7.646 mục sao với độ chính xác chưa từng có, được thực hiện thông qua quá trình quan sát bầu trời một cách có phương pháp. Trong danh mục này, ông đã đưa vào các tên sao như "Sao Garnet" (do William Herschel đặt), cùng với các tên gốc "Rotanev" và "Sualocin". Ấn bản đầu tiên của danh mục này được hoàn thành và xuất bản vào năm 1803, và ấn bản thứ hai ra đời vào năm 1814.

2.2. Phát hiện Ceres

Piazzi đã phát hiện ra tiểu hành tinh đầu tiên, Ceres. Vào ngày 1 tháng 1 năm 1801, Piazzi đã phát hiện ra một "vật thể sao" di chuyển trên nền của các ngôi sao. Ban đầu, ông nghĩ đó là một ngôi sao cố định, nhưng khi nhận thấy nó chuyển động, ông tin rằng đó là một hành tinh, hay như cách gọi của ông, "một ngôi sao mới".

Ông viết trong nhật ký rằng:
"Ánh sáng hơi mờ và có màu giống Sao Mộc, tương tự như nhiều ánh sáng khác và có độ lớn biểu kiến đứng thứ tám. Vì vậy, tôi không nghi ngờ gì về việc nó không phải là một ngôi sao cố định. Vào buổi tối ngày thứ hai, tôi lặp lại các quan sát của mình, và nhận thấy rằng nó không tương ứng về thời gian hoặc khoảng cách từ thiên đỉnh với quan sát trước đây, tôi bắt đầu nghi ngờ về độ chính xác của nó. Sau đó tôi đã nghi ngờ rất nhiều rằng nó có thể là một ngôi sao mới. Buổi tối thứ ba, sự nghi ngờ của tôi đã được chuyển thành sự chắc chắn, được đảm bảo rằng nó không phải là một ngôi sao cố định. Tuy nhiên, trước khi tôi công bố nó, tôi đã đợi cho đến tối thứ tư, và tôi đã hài lòng khi thấy nó đã di chuyển với tốc độ như những ngày trước đó."

Bất chấp giả định rằng đó là một hành tinh, ông đã bảo thủ và tuyên bố nó là một sao chổi. Trong một bức thư gửi cho nhà thiên văn học Barnaba Oriani ở Milan, ông đã khẳng định những nghi ngờ của mình bằng văn bản:
"Tôi đã tuyên bố ngôi sao này là một sao chổi, nhưng vì nó không đi kèm với bất kỳ tinh vân nào và hơn nữa, vì chuyển động của nó rất chậm và khá đều, tôi đã nhiều lần nghĩ rằng nó có thể là một thứ gì đó hơn là một sao chổi. Nhưng tôi đã cẩn thận để không đưa giả thuyết này ra công chúng."

Ông không thể quan sát nó đủ lâu vì nó sớm biến mất trong ánh sáng Mặt Trời. Không thể tính quỹ đạo của nó bằng các phương pháp hiện có, nhà toán học Carl Friedrich Gauss đã phát triển một phương pháp xác định quỹ đạo mới cho phép các nhà thiên văn tìm ra nó. Sau khi quỹ đạo của nó được xác định, rõ ràng giả thiết của Piazzi là đúng và vật thể này không phải là một sao chổi mà giống một hành tinh nhỏ hơn. Ceres cũng nằm ở vị trí gần như chính xác với vị trí mà định luật Titius-Bode dự đoán.

Piazzi đặt tên cho hành tinh mới phát hiện được là "Ceres Ferdinandea" theo tên nữ thần Ceres - nữ thần của cây cỏ, mùa màng và tình mẫu tử của người La Mã và Sicilia, cũng như tên Vua Ferdinand IV của Napoli và Sicilia. Phần tên "Ferdinandea" sau đó đã bị loại bỏ vì lý do chính trị. Ceres hóa ra là tiểu hành tinh đầu tiên và lớn nhất trong số các tiểu hành tinh tồn tại trong vành đai tiểu hành tinh. Ceres ngày nay được gọi là hành tinh lùn.

2.3. Nghiên cứu thiên văn khác

Được thúc đẩy bởi thành công trong việc khám phá Ceres, và trong khuôn khổ chương trình lập danh mục sao của mình, Piazzi đã nghiên cứu chuyển động riêng của các ngôi sao để tìm kiếm những ứng cử viên tiềm năng cho việc đo thị sai. Trong số đó, 61 Cygni được ông đặc biệt chỉ định là một ứng cử viên tốt để đo thị sai, một công việc sau này đã được Friedrich Wilhelm Bessel thực hiện thành công. Hệ sao 61 Cygni đôi khi vẫn được gọi bằng các tên khác nhau như Sao bay của Piazzi (Piazzi's Flying Star) và Sao của Bessel (Bessel's Star).

3.1. Những thứ được đặt tên theo ông

Để vinh danh những đóng góp của Giuseppe Piazzi, nhiều đối tượng và địa danh đã được đặt theo tên ông:

• Nhà thiên văn học Charles Piazzi Smyth, con trai của nhà thiên văn học William Henry Smyth, đã được đặt tên theo Piazzi.
• Năm 1871, một bức tượng tưởng niệm Piazzi do Costantino Corti điêu khắc đã được khánh thành tại quảng trường chính ở Ponte in Valtellina, quê hương của ông.
• Năm 1923, tiểu hành tinh thứ 1000 được đánh số, do Karl Reinmuth phát hiện tại Heidelberg, đã được đặt tên là 1000 Piazzia.
• Năm 1935, miệng núi lửa Piazzi trên Mặt Trăng được đặt theo tên ông.
• Gần đây hơn, một đặc điểm suất phản chiếu lớn, có thể là một hố va chạm, được chụp bởi Kính viễn vọng không gian Hubble trên Ceres, đã được đặt tên không chính thức là Piazzi.