1. Tổng quan
Thánh Gioan thành Ávila là một trong những nhân vật quan trọng nhất của Công giáo Tây Ban Nha trong thế kỷ 16, thời kỳ mà Giáo hội đang đối mặt với Cải cách Tin lành và cần một sự phục hưng nội bộ. Ông được biết đến như một nhà cải cách mạnh mẽ, một nhà giảng thuyết tài năng, và một người hướng dẫn tâm linh sâu sắc. Cuộc đời ông dành trọn cho việc truyền bá Tin Mừng, giáo dục giáo sĩ và giáo dân, đồng thời thúc đẩy một đời sống đạo đức khắc khổ nhưng chan chứa tình yêu Thiên Chúa. Ảnh hưởng của ông lan rộng khắp Tây Ban Nha và vượt ra ngoài biên giới, định hình nền thần học và tâm linh Công giáo trong giai đoạn Phản Cải cách. Ông đã góp phần làm cho nhiều người trở lại Công giáo, trong đó có Thánh Gioan Thiên Chúa và Thánh Phanxicô Borgia.
2. Cuộc đời và Bối cảnh
Gioan thành Ávila sinh ngày 6 tháng 1 năm 1499 tại Almodóvar del Campo, thuộc tỉnh Ciudad Real ngày nay, trong một gia đình giàu có và sùng đạo. Cha ông là Alfonso de Ávila, một người gốc Do Thái đã cải đạo sang Công giáo, và mẹ là Catalina Xixón (hay Gijón). Năm 14 tuổi, vào năm 1513, ông được gửi đến Đại học Salamanca để học luật. Tuy nhiên, ông đã bỏ học vào năm 1517 mà không nhận được bằng cấp nào.
Sau khi trở về nhà, Gioan đã dành ba năm tiếp theo để thực hành lòng đạo đức khắc khổ. Sự thánh thiện của ông đã gây ấn tượng với một tu sĩ Dòng Phanxicô đi qua Almodóvar. Theo lời khuyên của vị tu sĩ này, ông tiếp tục học bằng cách đăng ký vào Đại học Alcalá de Henares (sau này được chuyển đến Madrid và đổi tên thành Đại học Complutense Madrid). Tại đây, ông theo học triết học và thần học, và may mắn có được người thầy là tu sĩ Dòng Đa Minh nổi tiếng Domingo de Soto. Dường như Gioan đã hoàn thành bằng cử nhân tại Alcalá nhưng đã rời đi trước khi hoàn tất các yêu cầu cho bằng cấp licentiate.
Cả cha và mẹ ông đều qua đời khi Gioan vẫn còn là sinh viên. Sau khi được thụ Chức thánh vào mùa xuân năm 1526, ông đã cử hành Thánh Lễ mở tay đầu tiên tại nhà thờ nơi cha mẹ ông được an táng. Sau đó, ông bán hết tài sản gia đình và phân phát số tiền thu được cho người nghèo. Ông nhận thấy trong việc cắt đứt các mối ràng buộc tự nhiên một ơn gọi truyền giáo nước ngoài và chuẩn bị để đi đến México. Vì vậy, ông đã đi đến Seville để chờ đợi khởi hành đến Tây Ấn vào tháng 1 năm 1527 cùng với tu sĩ Dòng Đa Minh Julián Garcés, người được bổ nhiệm làm Giám mục Tlaxcala đầu tiên. Trong khi chờ đợi ở Seville, lòng sùng kính đặc biệt lớn của ông trong việc cử hành Thánh Lễ, cùng với kỹ năng giáo lý và giảng thuyết của ông, đã thu hút sự chú ý của Hernando de Contreras, một linh mục địa phương. Vị linh mục này đã đề cập ông với Tổng giám mục Seville và Tổng điều tra viên Tòa án dị giáo Alonso Manrique de Lara. Tổng giám mục nhìn thấy ở vị giáo sĩ trẻ này một công cụ mạnh mẽ để khơi dậy đức tin ở Andalusia, và sau nhiều lần thuyết phục, Gioan đã được thuyết phục từ bỏ chuyến đi đến châu Mỹ.
Trong những năm đầu sau 1526, Gioan dường như sống trong một ngôi nhà nhỏ ở Seville cùng với một linh mục khác, có lẽ là Contreras, và các môn đệ tụ tập quanh ông, trong một đời sống huynh đệ không quá quy củ. Theo yêu cầu của em gái một trong những môn đệ này, Sancha Carrillo, ông đã bắt đầu viết tác phẩm Audi, filia (Con ơi, hãy lắng nghe) vào năm 1527, một tác phẩm mà ông tiếp tục mở rộng và chỉnh sửa cho đến khi qua đời.
3. Hoạt động Mục vụ và Giảng dạy
Thánh Gioan thành Ávila đã dành trọn cuộc đời mình cho các hoạt động mục vụ và giảng dạy rộng khắp, đặc biệt tại vùng Andalusia, nơi ông đã để lại dấu ấn sâu đậm thông qua các bài giảng đầy sức ảnh hưởng, những nỗ lực phục hưng đức tin và các sáng kiến cải cách về giáo dục cũng như đời sống tôn giáo. Tuy nhiên, chính những lời kêu gọi cải cách mạnh mẽ của ông cũng đã dẫn đến những cáo buộc và sự xét xử từ Tòa án dị giáo.
3.1. Vị Tông đồ của Andalusia
Bài giảng đầu tiên của Gioan được thuyết trình vào ngày 22 tháng 7 năm 1529, và ngay lập tức đã tạo nên danh tiếng cho ông. Trong chín năm truyền giáo ở Andalusia, đám đông người dân đã chật kín các nhà thờ nơi ông thuyết giảng. Biệt danh "Tông đồ của Andalusia" được trao cho ông là vì sự nhiệt thành và thành công lớn trong công cuộc truyền giáo của mình.
Vào khoảng cuối năm 1534 hoặc đầu năm 1535, Gioan thành Ávila đã được nhập giáo phận Córdoba, từ đó ông nhận một khoản bổng lộc nhỏ. Thành phố này trở thành căn cứ để ông hướng dẫn các môn đệ của mình và đi khắp Andalusia, rao giảng cũng như thành lập các trường học và chủng viện tại nhiều thành phố lân cận như Granada, Baeza, Montilla và Zafra. Người ta cho rằng trong thời gian này, Ávila đã nhận được danh hiệu Thạc sĩ Thần học Thánh, có lẽ là ở Granada vào khoảng năm 1538.
3.2. Sáng kiến Giáo dục
Một trong những đóng góp giáo dục đặc biệt quan trọng của Gioan thành Ávila là việc thành lập Đại học Baeza vào năm 1538, theo một tông sắc của Giáo hoàng Phaolô III. Ávila giữ chức hiệu trưởng đầu tiên của trường, và trường này đã trở thành một hình mẫu cho các chủng viện và các trường của Dòng Tên.
Gioan sống ở Granada từ năm 1538-1539, nơi dường như một loại cộng đoàn đã hình thành. Tương tự, trong những năm từ 1546 đến 1555, Gioan sống với khoảng 20 môn đệ ở Córdoba, cho thấy ông có ý định bắt đầu một loại nền tảng chính thức cho các linh mục tông đồ. Tuy nhiên, sự thành lập và mở rộng nhanh chóng của Dòng Tên đã khiến những ý tưởng này không bao giờ thành hiện thực. Từ đầu năm 1551, khi Ávila bắt đầu gặp vấn đề về sức khỏe, ông đã tích cực khuyến khích các môn đệ của mình nếu muốn thì gia nhập Dòng Tên (tổng cộng khoảng 30 người dường như đã gia nhập).
3.3. Tòa thánh xét xử và Bách hại
Tuy nhiên, những lời kêu gọi cải cách mạnh mẽ và sự lên án gay gắt của ông đối với hành vi của tầng lớp quý tộc đã khiến ông bị tố cáo lên văn phòng Tòa án dị giáo ở Seville vào năm 1531, và bị giam cầm vào mùa hè năm 1532. Ông bị buộc tội đã cường điệu hóa những nguy hiểm của sự giàu có và đóng cửa thiên đàng đối với người giàu. Các cáo buộc này sau đó đã bị bác bỏ và ông được tuyên bố vô tội rồi được thả vào tháng 7 năm 1533.
4. Tác phẩm và Thần học
Thánh Gioan thành Ávila là một tác giả prolific, để lại một di sản văn học phong phú bao gồm các tác phẩm chính, bài giảng và thư tín, phản ánh sâu sắc tư tưởng thần học và thần bí của ông. Các công trình này không chỉ là những đóng góp quan trọng cho thần học Công giáo mà còn là cơ sở để ông được công nhận là Tiến sĩ Hội Thánh.
4.1. Các Tác phẩm Chính và Thư tín
Tác phẩm của Gioan thành Ávila được tập hợp trong ấn bản phê bình tiếng Tây Ban Nha năm 1970 gồm 6 tập. Chúng bao gồm hai bản chỉnh sửa của Audi, filia, 82 bài giảng và các buổi hội thảo tâm linh, một số bài bình luận Kinh Thánh, 257 lá thư (từ năm 1538 cho đến khi ông qua đời), một số chuyên luận về cải cách và các chuyên luận nhỏ khác.
Tác phẩm nổi bật nhất của ông là Audi, filia (Con ơi, hãy lắng nghe), được bắt đầu viết từ năm 1527 theo yêu cầu của Sancha Carrillo, em gái của một trong các môn đệ của ông. Tác phẩm này sau đó đã được ông tiếp tục mở rộng và chỉnh sửa cho đến cuối đời. Audi, filia đã được dịch sang tiếng Anh vào năm 1620 và một bản dịch hiện đại được học giả người Mỹ Joan Frances Gormley xuất bản vào năm 2006. Một tuyển tập các lá thư của ông, có tựa đề Thư Tín Tâm Linh, đã được dịch sang tiếng Anh vào năm 1631 và một bản facsimile đã được in vào năm 1970.
Gioan đã viết thư cho các giám mục đã tham khảo ý kiến của ông, như Pedro Guerrero, Tổng giám mục Granada, và hai Tổng giám mục Valencia sau này được phong thánh là Juan de Ribera và Thomas xứ Villanova. Ông cũng viết thư cho Ignatiô Loyola, Gioan Thiên Chúa và Têrêsa thành Ávila.
4.2. Tư tưởng Thần học
Thần học của Gioan thành Ávila mang đậm tính "cầu nguyện và khôn ngoan", dựa trên "tầm quan trọng của Chúa Kitô và ân sủng liên quan đến tình yêu Thiên Chúa". Ông thể hiện "một kiến thức sâu sắc về Kinh Thánh" mặc dù không trình bày một tổng hợp có hệ thống.
Giáo hoàng Bênêđictô XVI đã mô tả Thánh Gioan thành Ávila là một "chuyên gia sâu sắc về Thánh Kinh, ông được ban cho một tinh thần truyền giáo nồng nhiệt. Ông biết cách thâm nhập một cách độc đáo và sâu sắc vào những mầu nhiệm của sự cứu chuộc mà Chúa Kitô đã thực hiện cho nhân loại. Là một người của Thiên Chúa, ông đã kết hợp việc cầu nguyện không ngừng với hành động tông đồ. Ông cống hiến mình cho việc rao giảng và thực hành các Bí tích thường xuyên hơn, tập trung nỗ lực vào việc cải thiện sự đào tạo các ứng viên cho chức linh mục, các tu sĩ và giáo dân, với mục tiêu cải cách Giáo hội một cách hiệu quả." Theo Tông thư về việc tuyên bố ông là Tiến sĩ Hội Thánh, Gioan thành Ávila giải thích rằng "đời sống tâm linh Kitô giáo, như một sự tham gia vào đời sống của Thiên Chúa Ba Ngôi, bắt đầu bằng đức tin vào Thiên Chúa là tình yêu, được xây dựng trên lòng tốt và lòng thương xót của Thiên Chúa như được thể hiện trong công trạng của Chúa Kitô, và hoàn toàn được hướng dẫn bởi Thánh Thần."
5. Ảnh hưởng và Mối quan hệ
Ảnh hưởng của Thánh Gioan thành Ávila lan tỏa rộng rãi, tác động đến nhiều nhà cải cách sau này và các định chế tôn giáo quan trọng. Ông cũng duy trì mối quan hệ chặt chẽ với nhiều nhân vật có ảnh hưởng cùng thời, góp phần định hình phong trào Phản Cải cách ở Tây Ban Nha.
5.1. Tác động Xã hội và Tôn giáo
Danh tiếng thánh thiện của Gioan thành Ávila, cũng như những nỗ lực của ông trong việc cải cách hàng giáo sĩ, thành lập các trường học và chủng viện, và giáo lý hóa giáo dân, đã là nguồn cảm hứng cho nhiều nhà cải cách sau này. Ông đặc biệt được Dòng Tên tôn kính. Sự phát triển của Dòng Tên ở Tây Ban Nha được cho là nhờ tình bạn và sự hỗ trợ của ông dành cho Hiệp hội Chúa Giêsu.
5.2. Liên hệ với các Nhân vật Quan trọng
Gioan thành Ávila đã có những mối liên hệ và tương tác mật thiết với nhiều nhân vật có ảnh hưởng trong Giáo hội thế kỷ 16:
- Domingo de Soto: Là thầy dạy của ông tại Đại học Alcalá de Henares, một nhà thần học Dòng Đa Minh nổi tiếng đã góp phần định hình tư tưởng của Gioan.
- Alonso Manrique de Lara: Tổng giám mục Seville và Tổng điều tra viên Tòa án dị giáo, người đã thuyết phục Gioan từ bỏ chuyến truyền giáo sang châu Mỹ để ở lại phục vụ tại Andalusia.
- Thánh Ignatiô Loyola: Người sáng lập Dòng Tên. Gioan thành Ávila là người bạn thân thiết và đã tích cực khuyến khích các môn đệ của mình gia nhập Dòng Tên.
- Thánh Gioan Thiên Chúa: Gioan thành Ávila là người đã hướng dẫn tâm linh cho Gioan Thiên Chúa, giúp ngài nhận ra ơn gọi của mình để phục vụ người bệnh và thành lập Dòng Huynh Đệ Hiếu Khách.
- Thánh Têrêsa thành Ávila: Một trong những nhà thần bí và cải cách lớn của Dòng Cát Minh. Bà đã tham khảo ý kiến của Gioan thành Ávila về các kinh nghiệm thần bí của mình và nhận được sự hướng dẫn quý báu từ ông.
- Thánh Phanxicô Borgia: Một quý tộc Tây Ban Nha và sau này là Tổng quyền thứ ba của Dòng Tên. Ông cũng là một trong những người đã được Gioan thành Ávila hướng dẫn và ảnh hưởng.
- Các giám mục như Pedro Guerrero, Juan de Ribera và Thomas xứ Villanova, những người đã tham khảo ý kiến ông về các vấn đề mục vụ và thần học.
6. Cái chết
Từ đầu năm 1551, sức khỏe của Gioan thành Ávila liên tục suy yếu. Ông dành những năm cuối đời trong tình trạng bán nghỉ hưu tại thị trấn Montilla, thuộc tỉnh Córdoba. Ông qua đời tại đó vào ngày 10 tháng 5 năm 1569, và theo di nguyện của mình, ông được an táng tại thành phố đó, trong Nhà thờ Dòng Tên Nhập Thể, nơi hiện nay là đền thờ tưởng niệm ông.
7. Sự Tôn kính và Danh hiệu
Quá trình công nhận Thánh Gioan thành Ávila của Giáo hội Công giáo Rôma đã trải qua nhiều giai đoạn, từ việc tuyên phong Đấng Đáng Kính, Chân phước, Thánh, cho đến danh hiệu cao quý nhất là Tiến sĩ Hội Thánh.
7.1. Phong chân phước và Phong thánh
Gioan thành Ávila được Giáo hoàng Clêmentê XIII tuyên bố là Đấng Đáng Kính vào ngày 8 tháng 2 năm 1759. Sau đó, ông được Giáo hoàng Lêô XIII phong chân phước vào ngày 15 tháng 11 năm 1894. Vào ngày 14 tháng 3 năm 1952, án phong thánh cho ông được mở ra, và đến ngày 31 tháng 5 năm 1970, ông được Giáo hoàng Phaolô VI phong thánh.
7.2. Tiến sĩ Hội Thánh
Ngày 7 tháng 10 năm 2012, nhằm Lễ Đức Mẹ Mân Côi, Giáo hoàng Bênêđictô XVI đã vinh thăng ông danh hiệu Tiến sĩ Hội Thánh. Việc công bố hai Tiến sĩ Hội Thánh mới (cùng với Thánh Hildegard xứ Bingen) đã được Giáo hoàng Bênêđictô thực hiện trước hàng chục ngàn người tại Quảng trường Thánh Phêrô.
Trong bài giảng lễ của mình, Giáo hoàng Bênêđictô đã nói rằng Gioan thành Ávila là một "chuyên gia sâu sắc về Thánh Kinh, ông được ban cho một tinh thần truyền giáo nồng nhiệt. Ông biết cách thâm nhập một cách độc đáo và sâu sắc vào những mầu nhiệm của sự cứu chuộc mà Chúa Kitô đã thực hiện cho nhân loại. Là một người của Thiên Chúa, ông đã kết hợp việc cầu nguyện không ngừng với hành động tông đồ. Ông cống hiến mình cho việc rao giảng và thực hành các Bí tích thường xuyên hơn, tập trung nỗ lực vào việc cải thiện sự đào tạo các ứng viên cho chức linh mục, các tu sĩ và giáo dân, với mục tiêu cải cách Giáo hội một cách hiệu quả." Theo Tông thư về việc tuyên bố ông là Tiến sĩ Hội Thánh, Gioan thành Ávila giải thích rằng "đời sống tâm linh Kitô giáo, như một sự tham gia vào đời sống của Thiên Chúa Ba Ngôi, bắt đầu bằng đức tin vào Thiên Chúa là tình yêu, được xây dựng trên lòng tốt và lòng thương xót của Thiên Chúa như được thể hiện trong công trạng của Chúa Kitô, và hoàn toàn được hướng dẫn bởi Thánh Thần."
Bộ Phụng Tự và Kỷ Luật Bí Tích đã ấn định ngày 10 tháng 5 là ngày Lễ nhớ tùy chọn của Thánh Gioan thành Ávila.
8. Tưởng niệm và Di sản
Di sản của Thánh Gioan thành Ávila vẫn còn sống mãi trong Giáo hội và xã hội thông qua các hình thức tưởng niệm và ảnh hưởng tinh thần sâu rộng. Có một nhà thờ ở Alcalá de Henares được dành riêng cho ông, mang tên Nhà thờ Giáo xứ Thánh Gioan thành Ávila. Ngoài ra, trường học Colegio Maestro Ávila ở Salamanca cũng được đặt theo tên ông. Những công trình này không chỉ là biểu tượng vật chất mà còn là minh chứng cho tầm ảnh hưởng lâu dài của ông trong lĩnh vực giáo dục và tôn giáo.
Di sản tinh thần của Thánh Gioan thành Ávila đặc biệt thể hiện qua những đóng góp của ông cho thần học tâm linh và việc đào tạo hàng giáo sĩ. Ông là một tấm gương về sự nhiệt thành tông đồ, lòng đạo đức sâu sắc và cam kết không ngừng cho sự cải cách của Giáo hội, để lại một dấu ấn không thể phai mờ cho hậu thế.