George Leveson-Gower, Công tước thứ nhất của Sutherland

1.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Ông sinh ngày 9 tháng 1 năm 1758 tại phố Arlington, Luân Đôn, Anh Quốc. Ông được giáo dục tại Trường Westminster và Christ Church, Oxford, nơi ông tốt nghiệp Thạc sĩ Nghệ thuật vào năm 1777. Sau khi tốt nghiệp đại học, ông đã thực hiện một chuyến Grand Tour (chuyến du lịch giáo dục lớn) khắp châu Âu.

2.1. Sự nghiệp ban đầu tại Quốc hội

Leveson-Gower giữ ghế Nghị sĩ cho khu vực Newcastle-under-Lyme từ năm 1779 đến 1784. Sau khi thất cử vào năm 1784, ông tái đắc cử vào năm 1787 cho khu vực Staffordshire và giữ ghế này cho đến năm 1799. Cùng năm đó, ông được triệu tập vào Viện Quý tộc thông qua một lệnh triệu tập khẩn cấp (writ of acceleration) với tước hiệu Bá tước Gower, một tước hiệu thấp hơn của cha ông.

2.2. Đại sứ tại Pháp trong Cách mạng Pháp

Từ năm 1790 đến 1792, ông giữ chức Đại sứ tại Pháp. Gower được bổ nhiệm làm đại sứ tại Paris vào tháng 6 năm 1790, khi mới 32 tuổi. Do Louis XVI bị quản thúc tại gia ở Cung điện Tuileries, Gower không thể làm việc chặt chẽ với hoàng gia. Ông không được trang bị tốt hơn người tiền nhiệm, John Sackville, Công tước thứ 3 xứ Dorset, để xử lý sự phức tạp của Cách mạng Pháp, vì ông không có kinh nghiệm ngoại giao trước đó. Ưu tiên chính của Gower ở Paris là cung cấp tin tức từ triều đình Pháp về Anh, dù là những tin tức nhỏ nhặt nhất. Mặc dù Gower cũng báo cáo một số "rối loạn" phổ biến, nhưng ông ít hiểu biết về bối cảnh chính trị rộng lớn hơn.

Vào ngày 10 tháng 8 năm 1792, một cuộc nổi dậy của Công xã Cách mạng Paris mới thành lập đã đẩy hoàng gia khỏi Tuileries và ba ngày sau, Louis bị bắt và giam cầm tại pháo đài Temple. Vương quốc Anh đã cắt đứt quan hệ ngoại giao để phản đối. Việc đóng cửa đại sứ quán Anh đồng nghĩa với việc các hoạt động tình báo không thể tiếp tục từ đó, dẫn đến việc Anh thay thế đại sứ bằng Thuyền trưởng George Monro, loại bỏ Gower khỏi vai trò ngoại giao ở Pháp. Trong thời gian ông làm đại sứ tại Pháp, vợ ông, Nữ Bá tước Elizabeth Sutherland, đã kết bạn với Marie Antoinette.

2.3. Sự nghiệp chính trị sau này và kế vị tước vị

Sau khi trở về Anh, ông từ chối các chức vụ Chủ quản Hoàng gia và Chúa tể Trung úy Ireland. Tuy nhiên, vào năm 1799, ông chấp nhận chức vụ Tổng giám đốc Bưu điện Vương quốc Anh chung, mà ông giữ cho đến năm 1801. Sutherland đóng một vai trò quan trọng trong sự sụp đổ của chính quyền Henry Addington vào năm 1804, sau đó ông thay đổi liên kết chính trị từ Tory sang Whig. Sau năm 1807, ông ít tham gia chính trị, mặc dù cuối đời ông ủng hộ Giải phóng Công giáo và Đạo luật Cải cách 1832.

Vào ngày 20 tháng 9 năm 1794, Gower được bổ nhiệm làm Đại tá của Trung đoàn Staffordshire Yeomanry mới, đích thân chỉ huy Đội quân Newcastle-under-Lyme. Ông từ chức chỉ huy vào tháng 1 năm 1800. Sutherland cũng giữ các chức vụ danh dự Chúa tể Trung úy Staffordshire từ năm 1799 đến 1801, Chủ tịch Tòa án Hòa giải Staffordshire từ năm 1799 đến 1828, và Chúa tể Trung úy Sutherland từ năm 1794 đến 1830. Ông được phong làm Thành viên Hội đồng Cơ mật vào năm 1790, Hiệp sĩ Garter vào năm 1806 và được phong làm Công tước xứ Sutherland vào ngày 28 tháng 1 năm 1833.

Năm 1831, Hầu tước Stafford khi đó giữ chức vụ thủ quỹ hàng năm của Bệnh viện Hoàng gia Salop ở Shrewsbury. Vào ngày 26 tháng 10 năm 1803, ông kế vị cha mình với tước hiệu Hầu tước Stafford.

4.1. Chính sách di dân và thực thi

Các cuộc di dân lớn hơn ở Sutherland diễn ra từ năm 1811 đến 1820. Năm 1811, Quốc hội đã thông qua một Đạo luật cấp một nửa chi phí xây dựng đường ở miền bắc Scotland, với điều kiện các địa chủ phải trả một nửa còn lại. Năm sau, Sutherland bắt đầu xây dựng đường và cầu trong hạt, vốn hầu như không tồn tại cho đến thời điểm đó. Kinh hoàng trước điều kiện sống tồi tệ của những người thuê đất và bị ảnh hưởng bởi các lý thuyết kinh tế và xã hội thời bấy giờ, cũng như tham khảo ý kiến rộng rãi về vấn đề này, ông và vợ mình (người được giao phần lớn quyền giám sát điền trang) đã tin rằng việc canh tác tự cung tự cấp ở vùng nội địa Sutherland không thể duy trì lâu dài. Tiền thuê đất cao hơn nhiều có thể thu được từ việc cho thuê đất để chăn nuôi cừu quy mô lớn-qua đó mang lại thu nhập tốt hơn nhiều từ điền trang.

Ban quản lý điền trang Sutherland đã có kế hoạch di dân trong vài năm, với một số hoạt động di dân vào năm 1772 khi Phu nhân Sutherland vẫn còn là một đứa trẻ. Tuy nhiên, tình trạng thiếu tiền đã ngăn cản các kế hoạch này tiến triển ở mức độ lớn hơn-một tình huống tiếp diễn sau khi bà kết hôn với Leveson-Gower. Tuy nhiên, khi ông thừa kế khối tài sản khổng lồ của Công tước Bridgewater, các kế hoạch có thể tiếp tục-và Leveson-Gower rất vui khi chi một lượng lớn tài sản của mình cho những thay đổi đối với điền trang Sutherland. Mặc dù không phổ biến vào thời điểm đó, phần lớn việc giám sát quản lý điền trang đã được giao cho Phu nhân Sutherland, người rất quan tâm đến điền trang, đi đến Lâu đài Dunrobin hầu hết các mùa hè và liên tục trao đổi thư từ với quản lý điền trang và James Loch, ủy viên điền trang Stafford.

Đợt di dân mới đầu tiên liên quan đến việc di dời từ Assynt đến các làng ven biển với kế hoạch rằng nông dân có thể chuyển sang đánh bắt cá. Cuộc trục xuất tiếp theo, ở Strath of Kildonan vào năm 1813, đã vấp phải sự phản đối và một cuộc đối đầu kéo dài sáu tuần đã được giải quyết bằng cách điều động quân đội và điền trang nhượng bộ một số người bị trục xuất. Năm 1814, một trong những quản lý điền trang, Patrick Sellar, đang giám sát các cuộc di dân ở Strathnaver thì xà nhà của một ngôi nhà bị đốt cháy (để ngăn ngôi nhà bị chiếm lại sau khi trục xuất) với cáo buộc có một phụ nữ lớn tuổi và nằm liệt giường vẫn còn bên trong. Người phụ nữ đã được cứu, nhưng chết sáu ngày sau đó. Viên chức pháp luật địa phương, Robert Mackid, là kẻ thù của Sellar và bắt đầu lấy lời khai nhân chứng để Sellar có thể bị truy tố. Vụ án đã được đưa ra xét xử vào năm 1816 và Sellar được trắng án. Sự công khai phát sinh từ phiên tòa không được Sutherlands hoan nghênh. Sellar bị thay thế làm quản lý và các cuộc di dân lớn hơn tiếp tục từ năm 1818 đến 1820. Bất chấp những nỗ lực tránh bình luận của báo chí, vào năm 1819, tờ báo The Observer đã chạy dòng tít: "Sự tàn phá của Sutherland", báo cáo việc đốt xà nhà của một số lượng lớn nhà cửa bị giải tỏa cùng một lúc.

4.2. Tác động xã hội và chỉ trích

Các cuộc Di dân vùng Cao nguyên dưới sự chỉ đạo của George Granville Leveson-Gower và vợ ông đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng và lâu dài đối với dân cư địa phương. Hàng ngàn gia đình đã bị buộc phải rời bỏ nhà cửa và đất đai tổ tiên của họ, thường là trong những điều kiện khắc nghiệt và tàn bạo. Việc đốt nhà để ngăn chặn việc tái chiếm, như trường hợp ở Strathnaver, đã trở thành biểu tượng cho sự tàn nhẫn của các cuộc di dân.

Những phương pháp thực thi này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ công chúng và dẫn đến những lời chỉ trích gay gắt đối với vai trò của ông và vợ. Mặc dù ông được một số người ca ngợi là người cải cách đất đai, nhưng đối với nhiều người dân vùng Cao nguyên và những người ủng hộ họ, ông là biểu tượng của sự tàn bạo và bất công. Di sản của ông vẫn gắn liền với sự mất mát văn hóa, sự di cư hàng loạt và những vết sẹo sâu sắc trong ký ức lịch sử của Scotland.

5.1. Hôn nhân và con cái

Sutherland kết hôn với Elizabeth Sutherland, Nữ Bá tước thứ 19 xứ Sutherland, con gái của William Sutherland, Bá tước thứ 18 xứ Sutherland và Mary Maxwell, vào ngày 4 tháng 9 năm 1785. Họ có bốn người con còn sống:

• George Sutherland-Leveson-Gower, Công tước thứ 2 xứ Sutherland (11 tháng 8 năm 1786 - 27 tháng 2 năm 1861): Kế vị tước hiệu Công tước thứ 2 xứ Sutherland.
• Phu nhân Charlotte Sophia Leveson-Gower (khoảng 1788 - 7 tháng 7 năm 1870): Kết hôn với Henry Fitzalan-Howard, Công tước thứ 13 xứ Norfolk và có con.
• Phu nhân Elizabeth Mary Leveson-Gower (1797-1891): Kết hôn với Richard Grosvenor, Hầu tước thứ 2 xứ Westminster và có con.
• Francis Leveson-Gower (sau này là Egerton), Bá tước thứ 1 xứ Ellesmere (1 tháng 1 năm 1800 - 18 tháng 2 năm 1857): Là một bộ trưởng trong chính quyền Tory và được phong làm Bá tước xứ Ellesmere.

Mười một năm sau khi bị suy nhược do một cơn đột quỵ, Sutherland qua đời tại Lâu đài Dunrobin vào tháng 7 năm 1833, hưởng thọ 75 tuổi, và được chôn cất tại Nhà thờ Dornoch. Ông được kế vị bởi người con trai cả, George. Nữ công tước xứ Sutherland qua đời vào tháng 1 năm 1839, hưởng thọ 73 tuổi, và cũng được kế vị bởi người con trai cả của bà, George. Điền trang Bridgewater được chuyển giao theo di chúc của Công tước Bridgewater, cho người con trai thứ ba của Công tước, Francis.

7.1. Đánh giá tích cực

Mặc dù bị chỉ trích nặng nề về các cuộc di dân, một số người vẫn nhìn nhận ông như một người chủ đất có tầm nhìn xa và công bằng. Dòng chữ trên Tượng đài Lilleshall ở Shropshire ca ngợi ông là "người chủ đất công bằng và rộng lượng nhất", cho thấy rằng ít nhất ở một số vùng đất của mình, ông được coi trọng. Những người ủng hộ ông có thể lập luận rằng các chính sách của ông, dù khắc nghiệt, là nhằm mục đích hiện đại hóa nông nghiệp và cải thiện điều kiện kinh tế lâu dài cho vùng Sutherland, mặc dù kết quả thực tế thường ngược lại.

7.2. Phê bình và Tranh cãi

Do vai trò gây tranh cãi của ông trong các cuộc Di dân vùng Sutherland, bức tượng "Mannie" của Công tước ở Golspie, Sutherland đã liên tục bị phá hoại. Có một số bài hát tiếng Gaelic nổi tiếng chế giễu cá nhân Công tước. Có lẽ nổi tiếng nhất trong số này là Dùthaich Mhic Aoidh^Gaelic (Vùng đất Mackay hay Bắc Sutherland, một khu vực bị ảnh hưởng nặng nề bởi các cuộc Di dân), được viết bởi Ewen Robertson, người được biết đến với biệt danh "Thi sĩ của các cuộc Di dân."

Một đoạn thơ trong bài hát đó có nội dung:
Ciad Diùc Cataibh, le chuid foill,
'S le chuid càirdeas do na Goill,
Gum b' ann an Iutharn 'n robh do thoil,
'S gum b'fheàrr leam Iùdas làmh rium.^Gaelic

Dịch nghĩa:
Công tước Sutherland đầu tiên, với sự lừa dối của ngươi,
Và với tình bạn của ngươi với những người Lowlander,
Ngươi thuộc về địa ngục,
Ta thà có Judas bên cạnh còn hơn.

Những lời chỉ trích này phản ánh sự phẫn nộ sâu sắc và kéo dài của cộng đồng bị ảnh hưởng bởi các cuộc di dân, coi hành động của ông là tàn bạo và ích kỷ, gây ra sự đau khổ và mất mát to lớn cho người dân vùng Cao nguyên.