1. Tuổi thơ và sự nghiệp trẻ
Gary Gardner đã trải qua tuổi thơ của mình và bắt đầu sự nghiệp bóng đá từ sớm, gia nhập học viện của một câu lạc bộ lớn cùng với anh trai mình.
1.1. Thời thơ ấu và cuộc sống ban đầu
Gary Gardner sinh ngày 29 tháng 6 năm 1992 tại Solihull, Anh. Anh là em trai của Craig Gardner, một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp khác cũng là sản phẩm của hệ thống đào tạo trẻ Aston Villa. Mối quan hệ thân thiết giữa hai anh em không chỉ giới hạn trong gia đình mà còn mở rộng ra sự nghiệp bóng đá và các dự án cá nhân của họ.
1.2. Sự nghiệp trẻ tại Aston Villa
Gardner bắt đầu sự nghiệp tại Aston Villa cùng với anh trai Craig Gardner. Quá trình phát triển của anh bị gián đoạn vào tháng 12 năm 2009 khi anh dính chấn thương dây chằng chéo trước (ACL). Sau khi hồi phục, anh trở thành một thành viên quan trọng của các đội U-18 và đội dự bị của Aston Villa.
Vào ngày 10 tháng 1 năm 2011, Gardner ghi hai bàn trong chiến thắng hủy diệt 10-1 của đội dự bị Aston Villa trước Arsenal, mở tỷ số bằng cú dứt điểm bất ngờ qua thủ môn James Shea và sau đó ghi thêm một bàn từ chấm phạt đền. Anh cũng kiến tạo cho các bàn thắng của Andreas Weimann và Jonathan Hogg. Gardner lần đầu tiên khoác áo đội một Aston Villa trong một trận giao hữu tiền mùa giải, vào sân từ băng ghế dự bị thay cho đội trưởng Stiliyan Petrov trong trận chung kết Barclays Asia Trophy 2011 thua Chelsea.
Anh cũng đại diện cho Aston Villa tại mùa giải đầu tiên của NextGen Series, một giải đấu châu Âu dành cho các cầu thủ trẻ có thể thức tương tự UEFA Champions League. Trong giai đoạn vòng bảng, Gardner ghi bàn vào lưới Fenerbahçe và Rosenborg. Trong trận đấu cuối cùng vòng bảng của Villa, Gardner ghi cả ba bàn trong chiến thắng 3-0 trước Ajax. Anh ghi bàn gỡ hòa ở phút cuối trong trận tứ kết gặp Marseille, nhưng Villa sau đó thua 2-1 trong hiệp phụ. Sáu bàn thắng của Gardner giúp anh kém một bàn so với những cầu thủ ghi bàn hàng đầu của giải đấu là Jean Marie Dongou của Barcelona và Viktor Fischer của Ajax, với bảy bàn.
2. Sự nghiệp câu lạc bộ
Sự nghiệp câu lạc bộ của Gary Gardner bắt đầu từ lò đào tạo trẻ Aston Villa, sau đó anh đã trải qua nhiều giai đoạn cho mượn và cuối cùng ký hợp đồng vĩnh viễn với Birmingham City trước khi chuyển đến Cambridge United.
2.1. Aston Villa và các hợp đồng cho mượn (2011-2019)
Gardner đã gắn bó với Aston Villa trong nhiều năm, nhưng phần lớn thời gian này anh thi đấu cho các câu lạc bộ khác dưới dạng hợp đồng cho mượn để tích lũy kinh nghiệm.
2.1.1. Ra mắt chuyên nghiệp và các hợp đồng cho mượn ban đầu
Vào cuối tháng 11 năm 2011, Gardner gia nhập Coventry City theo hợp đồng cho mượn kéo dài một tháng. Anh ghi bàn chỉ 9 phút sau khi ra mắt trong trận thua 2-1 trước Brighton & Hove Albion vào ngày 26 tháng 11. Sau khi ra sân bốn lần cho Coventry tại Championship trong 28 ngày đầu tiên, Gardner được câu lạc bộ chủ quản triệu tập trở lại do Aston Villa đang gặp vấn đề về chấn thương.

Vào ngày 31 tháng 12, Gardner có trận ra mắt đội một cho Villa trong chiến thắng 3-1 trên sân khách trước Chelsea, vào sân thay cho Marc Albrighton ở phút thứ 78. Một tuần sau đó, anh tiếp tục vào sân từ băng ghế dự bị khi Villa đánh bại Bristol Rovers ở vòng ba FA Cup 2011-12. Anh có trận đá chính đầu tiên vào ngày 21 tháng 1 năm 2012, trong chiến thắng 3-2 trên sân khách trước Wolverhampton Wanderers.
Tháng 8 năm 2012, Gardner lại dính một chấn thương ACL khác, lần này ở đầu gối phải của anh. Anh trở lại đội một Villa với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận gặp Chelsea vào ngày 11 tháng 5 năm 2013 và có trận tái xuất vào ngày cuối cùng của mùa giải gặp Wigan Athletic.
2.1.2. Các hợp đồng cho mượn và chấn thương tiếp theo
Anh có bốn trận đá chính cho Sheffield Wednesday trong một tháng cho mượn vào tháng 2 và tháng 3 năm 2014, và ký hợp đồng hai năm với Villa vào cuối mùa giải.
Trong hai năm tiếp theo, Gardner không có thêm lần ra sân nào cho Villa mà dành ba giai đoạn cho mượn ở cấp độ Championship. Anh chơi 20 trận trên mọi đấu trường cho Brighton & Hove Albion trong nửa đầu mùa giải 2014-15 và ghi hai bàn, một bàn thắng quyết định vào lưới Wigan Athletic vào đầu tháng 11 giúp Brighton thoát khỏi nhóm xuống hạng sau 12 trận không thắng, và một bàn trong trận hòa 1-1 với Blackburn Rovers vài ngày sau đó. Gardner trải qua nửa sau mùa giải tại Nottingham Forest, ghi 4 bàn sau 18 lần ra sân ở giải vô địch; anh có cú sút xa 30 yard vào lưới Reading vào tháng 2, được Sky Sports News bình chọn là bàn thắng của ngày. Khi trở về, anh được đề nghị và ký hợp đồng ba năm. Gardner trở lại Forest trong nửa sau mùa giải 2015-16, ghi hai bàn sau 22 lần ra sân.
2.1.3. Trở lại Villa và giai đoạn cho mượn cuối cùng
Sau khi Villa xuống hạng từ Premier League, Gardner trở thành một thành viên thường xuyên trong đội hình chính của họ. Anh có 26 lần ra sân tại Championship cho câu lạc bộ trong mùa giải 2016-17, và ghi bàn thắng đầu tiên cho Villa vào ngày 30 tháng 10 để mở tỷ số trong trận đấu với đối thủ địa phương Birmingham City. Theo phóng viên của BBC Sport, anh "chạy hết chiều dài sân để ăn mừng cùng 1.988 người hâm mộ đội khách sau khi xuất sắc đánh đầu đưa đội nhà dẫn trước", nhưng trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Sự xuất hiện của một số tiền vệ đã khiến anh không còn được trọng dụng ở đội một, và vào cuối tháng 8 năm 2017, anh gia nhập câu lạc bộ Championship Barnsley theo hợp đồng cho mượn đến hết mùa giải 2017-18. Anh có 29 lần ra sân ở giải vô địch và ghi hai bàn, trong chiến thắng 3-2 trước Sheffield United vào ngày 7 tháng 4 và trận hòa 2-2 với Bolton Wanderers một tuần sau đó, khi Barnsley không thể tránh khỏi việc xuống hạng.
Vào ngày 9 tháng 8 năm 2018, Gardner gia nhập một câu lạc bộ Championship khác là Birmingham City, theo hợp đồng cho mượn trong mùa giải 2018-19. Anh có trận ra mắt trong đội hình xuất phát trong trận thua 2-0 trên sân khách trước Reading ở vòng một EFL Cup, và giữ vị trí của mình trong phần còn lại của mùa giải. Anh chỉ bỏ lỡ bốn trận đấu: hai trận đấu với câu lạc bộ chủ quản của mình, nơi anh không đủ điều kiện thi đấu - Birmingham đã hỏi Villa liệu họ có cho phép anh tham gia hay không, nhưng huấn luyện viên Garry Monk cho biết đó là "một cuộc nói chuyện ngắn gọn" - trận hòa 3-3 với Hull City vào tháng 11 vì bị treo giò, và trận đấu cuối cùng của mùa giải, khi một số cầu thủ đội một thường xuyên được nghỉ ngơi.
2.2. Birmingham City (2019-2024)
Gardner đã có một thời gian dài gắn bó với Birmingham City, trở thành một phần quan trọng của đội hình sau khi chuyển nhượng vĩnh viễn.
Vào ngày 5 tháng 6 năm 2019, Gardner ký hợp đồng ba năm với Birmingham City. Cùng ngày, Jota chuyển sang hướng ngược lại; phí chuyển nhượng không được tiết lộ. Anh rời câu lạc bộ vào cuối mùa giải 2023-24.
2.3. Cambridge United (2024-nay)
Vào ngày 14 tháng 7 năm 2024, Gardner ký hợp đồng hai năm với câu lạc bộ EFL League One là Cambridge United.
3. Sự nghiệp quốc tế
Gardner đã đại diện cho Anh ở nhiều cấp độ đội tuyển trẻ trong suốt sự nghiệp của mình.
3.1. Các đội tuyển trẻ Anh
Gardner đã chơi cho U-17, U-18, U-19, U-20 và U-21 Anh. Anh có 6 lần khoác áo đội U-17, 2 lần cho đội U-19 (ghi 1 bàn), 2 lần cho đội U-20.
Vào ngày 10 tháng 11 năm 2011, Gardner vào sân thay người, thay thế Jason Lowe ở phút thứ 62, và ghi hai bàn thắng đầu tiên cho đội U-21 Anh trong chiến thắng 5-0 trước U-21 Iceland. Tổng cộng, anh có 5 lần ra sân cho đội U-21.
4. Đời tư
Ngoài sự nghiệp bóng đá, Gary Gardner còn có những mối quan hệ cá nhân đặc biệt và sở thích riêng.
4.1. Gia đình và sở thích
Gardner là em trai của cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp Craig Gardner, người cũng là một sản phẩm của hệ thống đào tạo trẻ Aston Villa. Hai anh em đã đóng góp quỹ để hỗ trợ một phòng tập quyền anh tại quê nhà Birmingham, nơi đã từng được giới thiệu trong một tập của chương trình Soccer AM vào năm 2011.
5. Danh hiệu
Gardner đã đạt được một số danh hiệu cá nhân trong sự nghiệp của mình.
5.1. Danh hiệu cá nhân
- Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Birmingham City do cầu thủ bình chọn: 2021-22.
6. Thống kê sự nghiệp
Cập nhật đến cuối mùa giải 2023-24.
| Câu lạc bộ | Mùa giải | Giải quốc nội | FA Cup | League Cup | Khác | Tổng cộng | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hạng đấu | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | ||
| Aston Villa | 2011-12 | Premier League | 14 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 16 | 0 | |
| 2012-13 | Premier League | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 2 | 0 | ||
| 2016-17 | Championship | 26 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 27 | 1 | ||
| 2017-18 | Championship | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | ||
| Tổng cộng | 42 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 46 | 1 | |||
| Coventry City (cho mượn) | 2011-12 | Championship | 4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 4 | 1 | |
| Sheffield Wednesday (cho mượn) | 2013-14 | Championship | 3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 4 | 0 | |
| Brighton & Hove Albion (cho mượn) | 2014-15 | Championship | 17 | 2 | 0 | 0 | 3 | 0 | - | 20 | 2 | |
| Nottingham Forest (cho mượn) | 2014-15 | Championship | 18 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 18 | 4 | |
| 2015-16 | Championship | 20 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 22 | 2 | ||
| Tổng cộng | 38 | 6 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 40 | 6 | |||
| Barnsley (cho mượn) | 2017-18 | Championship | 29 | 2 | 1 | 0 | - | - | 30 | 2 | ||
| Birmingham City (cho mượn) | 2018-19 | Championship | 40 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | 42 | 2 | |
| Birmingham City | 2019-20 | Championship | 35 | 4 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 39 | 4 | |
| 2020-21 | Championship | 37 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 37 | 2 | ||
| 2021-22 | Championship | 35 | 6 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 36 | 6 | ||
| 2022-23 | Championship | 8 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 10 | 0 | ||
| 2023-24 | Championship | 16 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 20 | 1 | ||
| Tổng cộng | 171 | 15 | 10 | 0 | 3 | 0 | - | 184 | 15 | |||
| Tổng cộng sự nghiệp | 304 | 27 | 16 | 0 | 8 | 0 | - | 328 | 27 | |||