Gary Gardner

2.1.1. Ra mắt chuyên nghiệp và các hợp đồng cho mượn ban đầu

Vào cuối tháng 11 năm 2011, Gardner gia nhập Coventry City theo hợp đồng cho mượn kéo dài một tháng. Anh ghi bàn chỉ 9 phút sau khi ra mắt trong trận thua 2-1 trước Brighton & Hove Albion vào ngày 26 tháng 11. Sau khi ra sân bốn lần cho Coventry tại Championship trong 28 ngày đầu tiên, Gardner được câu lạc bộ chủ quản triệu tập trở lại do Aston Villa đang gặp vấn đề về chấn thương.

Vào ngày 31 tháng 12, Gardner có trận ra mắt đội một cho Villa trong chiến thắng 3-1 trên sân khách trước Chelsea, vào sân thay cho Marc Albrighton ở phút thứ 78. Một tuần sau đó, anh tiếp tục vào sân từ băng ghế dự bị khi Villa đánh bại Bristol Rovers ở vòng ba FA Cup 2011-12. Anh có trận đá chính đầu tiên vào ngày 21 tháng 1 năm 2012, trong chiến thắng 3-2 trên sân khách trước Wolverhampton Wanderers.

Tháng 8 năm 2012, Gardner lại dính một chấn thương ACL khác, lần này ở đầu gối phải của anh. Anh trở lại đội một Villa với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận gặp Chelsea vào ngày 11 tháng 5 năm 2013 và có trận tái xuất vào ngày cuối cùng của mùa giải gặp Wigan Athletic.

2.1.2. Các hợp đồng cho mượn và chấn thương tiếp theo

Anh có bốn trận đá chính cho Sheffield Wednesday trong một tháng cho mượn vào tháng 2 và tháng 3 năm 2014, và ký hợp đồng hai năm với Villa vào cuối mùa giải.

Trong hai năm tiếp theo, Gardner không có thêm lần ra sân nào cho Villa mà dành ba giai đoạn cho mượn ở cấp độ Championship. Anh chơi 20 trận trên mọi đấu trường cho Brighton & Hove Albion trong nửa đầu mùa giải 2014-15 và ghi hai bàn, một bàn thắng quyết định vào lưới Wigan Athletic vào đầu tháng 11 giúp Brighton thoát khỏi nhóm xuống hạng sau 12 trận không thắng, và một bàn trong trận hòa 1-1 với Blackburn Rovers vài ngày sau đó. Gardner trải qua nửa sau mùa giải tại Nottingham Forest, ghi 4 bàn sau 18 lần ra sân ở giải vô địch; anh có cú sút xa 30 yard vào lưới Reading vào tháng 2, được Sky Sports News bình chọn là bàn thắng của ngày. Khi trở về, anh được đề nghị và ký hợp đồng ba năm. Gardner trở lại Forest trong nửa sau mùa giải 2015-16, ghi hai bàn sau 22 lần ra sân.

2.1.3. Trở lại Villa và giai đoạn cho mượn cuối cùng

Sau khi Villa xuống hạng từ Premier League, Gardner trở thành một thành viên thường xuyên trong đội hình chính của họ. Anh có 26 lần ra sân tại Championship cho câu lạc bộ trong mùa giải 2016-17, và ghi bàn thắng đầu tiên cho Villa vào ngày 30 tháng 10 để mở tỷ số trong trận đấu với đối thủ địa phương Birmingham City. Theo phóng viên của BBC Sport, anh "chạy hết chiều dài sân để ăn mừng cùng 1.988 người hâm mộ đội khách sau khi xuất sắc đánh đầu đưa đội nhà dẫn trước", nhưng trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Sự xuất hiện của một số tiền vệ đã khiến anh không còn được trọng dụng ở đội một, và vào cuối tháng 8 năm 2017, anh gia nhập câu lạc bộ Championship Barnsley theo hợp đồng cho mượn đến hết mùa giải 2017-18. Anh có 29 lần ra sân ở giải vô địch và ghi hai bàn, trong chiến thắng 3-2 trước Sheffield United vào ngày 7 tháng 4 và trận hòa 2-2 với Bolton Wanderers một tuần sau đó, khi Barnsley không thể tránh khỏi việc xuống hạng.

Vào ngày 9 tháng 8 năm 2018, Gardner gia nhập một câu lạc bộ Championship khác là Birmingham City, theo hợp đồng cho mượn trong mùa giải 2018-19. Anh có trận ra mắt trong đội hình xuất phát trong trận thua 2-0 trên sân khách trước Reading ở vòng một EFL Cup, và giữ vị trí của mình trong phần còn lại của mùa giải. Anh chỉ bỏ lỡ bốn trận đấu: hai trận đấu với câu lạc bộ chủ quản của mình, nơi anh không đủ điều kiện thi đấu - Birmingham đã hỏi Villa liệu họ có cho phép anh tham gia hay không, nhưng huấn luyện viên Garry Monk cho biết đó là "một cuộc nói chuyện ngắn gọn" - trận hòa 3-3 với Hull City vào tháng 11 vì bị treo giò, và trận đấu cuối cùng của mùa giải, khi một số cầu thủ đội một thường xuyên được nghỉ ngơi.