1. Tổng quan
Emma Little-Pengelly (nhũ danh Little; sinh ngày 31 tháng 12 năm 1979) là một luật sư và chính trị gia thuộc Đảng Liên hiệp Dân chủ (DUP) người Bắc Ireland. Bà hiện đang giữ chức vụ Phó Thủ hiến Bắc Ireland kể từ tháng 2 năm 2024. Trước đó, bà từng là Thành viên Hội đồng Lập pháp (MLA) cho khu vực Thung lũng Lagan từ tháng 5 năm 2022, sau khi được bổ nhiệm thay thế Jeffrey Donaldson, người đã từ chối nhận ghế của mình sau cuộc bầu cử Hội đồng Bắc Ireland 2022. Bà cũng từng là Nghị sĩ Quốc hội (MP) đại diện cho khu vực bầu cử Belfast South tại Hạ viện Vương quốc Anh từ năm 2017 đến năm 2019, khi bà mất ghế vào tay Claire Hanna của SDLP. Ngoài ra, bà cũng từng là MLA cho khu vực Belfast South trong Hội đồng Bắc Ireland.
2. Thời niên thiếu và bối cảnh
Emma Little-Pengelly có một quá khứ gia đình phức tạp, đặc biệt là liên quan đến cha bà, người có vai trò trong các nhóm bán quân sự. Quá trình giáo dục của bà cũng được ghi nhận là nền tảng cho sự nghiệp pháp lý và chính trị sau này.
2.1. Sinh và bối cảnh gia đình
Emma Little-Pengelly sinh ngày 31 tháng 12 năm 1979, là con gái của Maureen Elizabeth Little và Noel Little, người còn được biết đến với tên John Little. Cha bà, Noel Little, là một lãnh đạo cấp cao của nhóm bán quân sự phe ly khai có tên Ulster Resistance và là cựu binh của Trung đoàn Quốc phòng Ulster (UDR).
Trong thời thơ ấu của Emma, cha bà đã vắng mặt trong hai năm sau khi bị bắt tại Paris, Pháp vào tháng 4 năm 1989. Cùng với hai thành viên bán quân sự khác, Noel Little bị kết tội âm mưu liên quan đến khủng bố. Ông bị buộc tội cố gắng trao đổi các kế hoạch tên lửa bị đánh cắp của Anh cho chính phủ Nam Phi để đổi lấy vũ khí. Ông bị phạt tiền và phải thụ án thời gian đã bị giam giữ. Noel Little cũng bị cáo buộc liên quan đến việc buôn lậu vũ khí cho các nhóm ly khai vào năm 1987. Bối cảnh gia đình này đã tạo ra một lịch sử phức tạp cho Emma Little-Pengelly trong sự nghiệp công khai của bà.
2.2. Giáo dục và sự nghiệp pháp lý
Little-Pengelly được giáo dục tại Trường Trung học Markethill, Cao đẳng Portadown và Đại học Queen's Belfast. Sau quá trình học tập, bà đã đủ tiêu chuẩn để trở thành một luật sư bào chữa vào năm 2003, đặt nền móng cho sự nghiệp pháp lý ban đầu của mình trước khi bước vào con đường chính trị.
3. Sự nghiệp chính trị
Sự nghiệp chính trị của Emma Little-Pengelly trải dài qua nhiều vai trò và vị trí quan trọng trong chính trường Bắc Ireland, từ cố vấn đặc biệt đến thành viên hội đồng lập pháp và nghị sĩ quốc hội, trước khi đảm nhận vai trò phó thủ hiến.
3.1. Cố vấn đặc biệt
Emma Little-Pengelly bắt đầu sự nghiệp chính trị vào năm 2007 với tư cách là Cố vấn đặc biệt (Spad) cho Ian Paisley, khi ông còn là Thủ hiến Bắc Ireland. Trong vai trò này, bà đã làm việc như một phần của đội đàm phán thuộc Đảng Liên hiệp Dân chủ (DUP) với các nạn nhân của The Troubles. Bà tiếp tục giữ vị trí Cố vấn đặc biệt khi Peter Robinson nhậm chức Thủ hiến vào năm 2008 và duy trì vai trò này trong hơn tám năm, cho đến năm 2015.
3.2. Thành viên Hội đồng Lập pháp (MLA) cho Bắc Ireland
Little-Pengelly đã phục vụ hai nhiệm kỳ khác nhau với tư cách là Thành viên Hội đồng Lập pháp (MLA) đại diện cho các khu vực bầu cử ở Bắc Ireland.
3.2.1. Belfast South (2015-2017)
Năm 2015, Emma Little-Pengelly được Đảng Liên hiệp Dân chủ (DUP) chọn để thay thế Jimmy Spratt làm MLA cho khu vực Belfast South tại Hội đồng Bắc Ireland, sau khi ông nghỉ hưu vì lý do sức khỏe. Vào ngày 28 tháng 10 năm 2015, Little-Pengelly được bổ nhiệm làm Thứ trưởng trong Văn phòng Hành pháp Bắc Ireland. Bà đã tranh cử trong cuộc bầu cử Hội đồng 2016 tại khu vực Belfast South và được bầu lại. Tuy nhiên, bà đã mất ghế trong cuộc bầu cử Hội đồng Bắc Ireland 2017, khi tổng số ghế tại Belfast South bị giảm từ 6 xuống còn 5. Vào thời điểm bị loại, bà chỉ kém người đồng tranh cử Christopher Stalford 15 phiếu. Bà cho rằng sự nhầm lẫn về tờ rơi tranh cử của DUP là nguyên nhân dẫn đến việc mất ghế.
3.2.2. Lagan Valley (2022-nay)
Vào ngày 12 tháng 5 năm 2022, một tuần sau cuộc bầu cử Hội đồng Bắc Ireland 2022, lãnh đạo DUP Jeffrey Donaldson đã từ chối nhận ghế của mình tại Stormont do phản đối Nghị định thư Bắc Ireland. Little-Pengelly sau đó được DUP bổ nhiệm để thay thế ông. Bà đã phát biểu: "Tôi đã đồng ý lấp đầy ghế [của Donaldson] tại Thung lũng Lagan vào thời điểm này để vừa hỗ trợ công việc này, vừa đảm bảo mức độ hỗ trợ và dịch vụ cao liên tục cho các cử tri của Thung lũng Lagan. Thật là một đặc ân khi được yêu cầu thực hiện vai trò này vào thời điểm quan trọng đối với chủ nghĩa liên hiệp và đối với Bắc Ireland. Trong khi Sir Jeffrey tập trung vào nhiệm vụ trước mắt, tôi mong muốn phục vụ người dân Thung lũng Lagan với niềm đam mê và sự cam kết."
3.3. Nghị sĩ Quốc hội (MP) cho Nghị viện Vương quốc Anh
Emma Little-Pengelly cũng đã có một thời gian phục vụ với tư cách là Nghị sĩ Quốc hội (MP) tại Hạ viện Vương quốc Anh.
3.3.1. Belfast South (2017-2019)
Tại Tổng tuyển cử Vương quốc Anh 2017, Emma Little-Pengelly được bầu làm Nghị sĩ Quốc hội (MP) cho khu vực Belfast South, giành ghế từ Alasdair McDonnell của SDLP. Cựu Thủ hiến Bắc Ireland, Peter Robinson, là chiến lược gia trưởng đằng sau chiến dịch tranh cử của Little-Pengelly. Tuy nhiên, bà đã mất ghế vào tay Claire Hanna của SDLP trong Tổng tuyển cử Vương quốc Anh 2019.
3.4. Thứ trưởng
Từ năm 2015 đến năm 2016, Emma Little-Pengelly đã đảm nhiệm vai trò Thứ trưởng trong Văn phòng Hành pháp Bắc Ireland. Vai trò này là một phần quan trọng trong sự nghiệp chính trị ban đầu của bà trong chính quyền.
4. Phó Thủ hiến Bắc Ireland
Vào ngày 3 tháng 2 năm 2024, Emma Little-Pengelly đã trở thành Phó Thủ hiến Bắc Ireland sau khi Hành pháp Bắc Ireland được tái thành lập. Việc bổ nhiệm bà đánh dấu lần đầu tiên một người thuộc phe Liên hiệp nắm giữ chức vụ Phó Thủ hiến, một sự kiện lịch sử trong chính trị Bắc Ireland.
5. Đời tư
Emma Little-Pengelly đã kết hôn với Richard Pengelly, một Thành viên Hội Đồng Cố Vấn (CB), người hiện đang giữ chức vụ Thư ký Thường trực tại Bộ Tư pháp ở Bắc Ireland.
6. Đánh giá và di sản
Sự nghiệp chính trị của Emma Little-Pengelly, đặc biệt là việc bà trở thành Phó Thủ hiến Bắc Ireland, đã đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với Đảng Liên hiệp Dân chủ (DUP) và phe Liên hiệp. Tuy nhiên, bối cảnh gia đình của bà, đặc biệt là quá khứ của cha bà, Noel Little, với vai trò lãnh đạo trong nhóm bán quân sự Ulster Resistance và việc bị kết tội âm mưu liên quan đến khủng bố, đã tạo ra một điểm nhạy cảm trong hồ sơ công khai của bà.
Việc một nhân vật có mối liên hệ gia đình như vậy lại nắm giữ một trong những vị trí quyền lực nhất trong chính phủ Bắc Ireland có thể làm dấy lên những cuộc tranh luận về tính dân chủ và nhân quyền, đặc biệt trong một xã hội vẫn đang hàn gắn từ The Troubles. Đối với những người ủng hộ, sự kiên trì và thăng tiến của Little-Pengelly có thể được xem là biểu tượng của sự phục hồi và ảnh hưởng của phe Liên hiệp. Ngược lại, đối với các nạn nhân của xung đột và những người quan tâm đến công lý, mối liên hệ gia đình này có thể là một lời nhắc nhở về quá khứ đầy biến động và những vết sẹo chưa lành.
Dù vậy, Little-Pengelly đã thể hiện sự tận tâm trong các vai trò chính trị của mình, từ việc làm cố vấn đặc biệt cho các Thủ hiến tiền nhiệm và làm việc với các nạn nhân của The Troubles, đến việc đảm nhiệm các vị trí MLA và MP. Việc bà chấp nhận ghế MLA cho Thung lũng Lagan sau khi Jeffrey Donaldson từ chối, với lý do ủng hộ chủ nghĩa liên hiệp, cũng cho thấy sự cam kết của bà đối với các nguyên tắc của DUP và phe Liên hiệp. Di sản của bà sẽ được đánh giá qua khả năng bà cân bằng giữa các kỳ vọng chính trị, đại diện cho cử tri, và đối mặt với những thách thức từ quá khứ để xây dựng một tương lai ổn định hơn cho Bắc Ireland.