1. Thời niên thiếu và thời kỳ lưu vong
Edward là con trai thứ bảy của Æthelred the Unready và là con trai đầu lòng của người vợ thứ hai của ông, Emma xứ Normandy. Edward sinh ra trong khoảng thời gian từ năm 1003 đến năm 1005 tại Islip, Oxfordshire. Ông được ghi nhận lần đầu tiên là một "nhân chứng" cho hai điều lệ vào năm 1005. Edward có một người anh em ruột, Alfred Ætheling, và một người chị em gái, Godgifu, con gái của Æthelred the Unready. Trong các điều lệ, ông luôn được liệt kê sau các anh cùng cha khác mẹ lớn hơn, cho thấy ông có địa vị thấp hơn họ.
Trong thời thơ ấu của Edward, Anh Quốc là mục tiêu của các cuộc cướp phá và xâm lược của người Viking dưới sự lãnh đạo của Sweyn Forkbeard và con trai ông, Cnut Đại đế. Sau khi Sweyn chiếm đoạt ngai vàng vào năm 1013, Emma đã trốn sang Normandy, theo sau là Edward và Alfred, rồi đến Æthelred. Sweyn qua đời vào tháng 2 năm 1014, và các nhà lãnh đạo Anh đã mời Æthelred trở lại với điều kiện ông phải hứa cai trị "công bằng hơn" trước đây. Æthelred đồng ý và cử Edward trở về cùng các đại sứ của mình. Æthelred qua đời vào tháng 4 năm 1016, và ông được kế vị bởi người anh cùng cha khác mẹ của Edward là Edmund Ironside, người tiếp tục cuộc chiến chống lại con trai của Sweyn, Cnut. Theo truyền thống Scandinavia, Edward đã chiến đấu cùng Edmund; tuy nhiên, câu chuyện này còn gây tranh cãi vì Edward khi đó nhiều nhất cũng chỉ mới mười ba tuổi. Edmund qua đời vào tháng 11 năm 1016, và Cnut trở thành vị vua không thể tranh cãi. Edward sau đó một lần nữa phải đi lưu vong cùng anh trai và chị gái; vào năm 1017, mẹ ông kết hôn với Cnut. Cùng năm đó, Cnut đã cho xử tử người anh cùng cha khác mẹ cuối cùng còn sống sót của Edward là Eadwig Ætheling.
Edward đã trải qua một phần tư thế kỷ lưu vong, có lẽ chủ yếu ở Normandy, mặc dù không có bằng chứng về nơi ở của ông cho đến đầu những năm 1030. Ông có lẽ đã nhận được sự hỗ trợ từ người chị gái Godgifu, người đã kết hôn với Drogo xứ Mantes, bá tước của Vexin vào khoảng năm 1024. Đầu những năm 1030, Edward đã chứng kiến bốn điều lệ ở Normandy, ký hai trong số đó với tư cách là vua Anh. Theo William xứ Jumièges, nhà biên niên sử Norman, Robert I, Công tước Normandy đã cố gắng xâm lược Anh để đưa Edward lên ngai vàng vào khoảng năm 1034 nhưng con tàu đã bị thổi bay ra khỏi hải trình đến Jersey. Edward cũng nhận được sự hỗ trợ cho yêu sách ngai vàng của mình từ một số tu viện trưởng lục địa, đặc biệt là Robert xứ Jumièges, tu viện trưởng của Tu viện Jumièges ở Normandy, người sau này trở thành Tổng giám mục Canterbury của Edward. Edward được cho là đã phát triển một lòng sùng đạo mãnh liệt trong giai đoạn này, nhưng các nhà sử học hiện đại coi đây là sản phẩm của chiến dịch phong thánh sau này. Theo Frank Barlow, "lối sống của ông có vẻ là của một thành viên điển hình trong giới quý tộc nông thôn". Ông dường như có rất ít triển vọng lên ngôi vua Anh trong giai đoạn này, và người mẹ đầy tham vọng của ông quan tâm nhiều hơn đến việc hỗ trợ Harthacnut, con trai của bà với Cnut.
Cnut qua đời vào năm 1035, và Harthacnut kế vị ông làm vua Đan Mạch. Không rõ liệu ông có ý định giữ cả Anh hay không, nhưng ông đang bảo vệ vị trí của mình ở Đan Mạch và do đó không thể đến Anh để khẳng định yêu sách ngai vàng. Do đó, người ta quyết định rằng người anh cùng cha khác mẹ lớn tuổi hơn của ông là Harold Harefoot sẽ đóng vai trò nhiếp chính, trong khi Emma giữ Wessex thay mặt Harthacnut. Năm 1036, Edward và anh trai Alfred của ông đã riêng rẽ đến Anh. Emma sau đó tuyên bố rằng họ đến theo một lá thư giả mạo do Harold gửi để mời họ đến thăm bà, nhưng các nhà sử học tin rằng bà có lẽ đã mời họ trong nỗ lực chống lại sự nổi tiếng ngày càng tăng của Harold. Alfred bị Godwin, Bá tước Wessex bắt giữ, người đã giao ông cho Harold Harefoot. Harold đã làm Alfred bị mù bằng cách ép những cây gậy nung đỏ vào mắt ông để làm ông không đủ tư cách làm vua, và Alfred đã chết ngay sau đó do vết thương của mình. Vụ giết người này được cho là nguyên nhân của nhiều mối thù hằn của Edward đối với Godwin và là một trong những lý do chính cho việc Godwin bị trục xuất vào mùa thu năm 1051. Edward được cho là đã chiến đấu thành công một cuộc giao tranh nhỏ gần Southampton, sau đó rút lui về Normandy. Ông đã thể hiện sự thận trọng của mình, nhưng ông có một số danh tiếng là một người lính ở Normandy và Scandinavia.
Năm 1037, Harold được công nhận là vua, và năm sau ông đã trục xuất Emma, người đã rút về Bruges. Bà sau đó đã triệu tập Edward và yêu cầu ông giúp đỡ Harthacnut, nhưng ông từ chối vì ông không có đủ nguồn lực để phát động một cuộc xâm lược, và từ bỏ mọi lợi ích của mình đối với ngai vàng. Harthacnut, với vị trí của mình ở Đan Mạch đã vững chắc, đã lên kế hoạch xâm lược, nhưng Harold qua đời vào năm 1040, và Harthacnut đã có thể vượt biển mà không bị cản trở, cùng với mẹ mình, để chiếm lấy ngai vàng Anh.
2. Trở về Anh và lên ngôi
Năm 1041, Harthacnut đã mời Edward trở lại Anh, có lẽ là để làm người thừa kế của ông vì Harthacnut biết mình không còn sống được bao lâu. Theo tác phẩm Quadripartitus thế kỷ 12, Edward được triệu hồi nhờ sự can thiệp của Giám mục Ælfwine xứ Winchester và Bá tước Godwin. Edward đã gặp "các thegn của toàn nước Anh" tại Hursteshever, có lẽ gần Hurst Spit ngày nay đối diện đảo Wight. Tại đó, Edward được chấp nhận làm vua để đổi lấy lời thề sẽ tiếp tục duy trì luật pháp của Cnut. Theo Biên niên sử Anglo-Saxon, Edward đã tuyên thệ nhậm chức vua cùng với Harthacnut, nhưng một văn bằng do Harthacnut ban hành vào năm 1042 mô tả ông là anh trai của nhà vua.
Sau cái chết của Harthacnut vào ngày 8 tháng 6 năm 1042, Godwin, bá tước quyền lực nhất của Anh, đã ủng hộ Edward, người sau đó đã kế vị ngai vàng. Biên niên sử Anglo-Saxon mô tả sự ủng hộ mà ông nhận được khi lên ngôi - "trước khi ông [Harthacnut] được chôn cất, toàn bộ người dân đã chọn Edward làm vua ở London." Edward được trao vương miện tại Nhà thờ chính tòa Winchester, thủ đô hoàng gia của Tây Saxon, vào Chủ nhật Phục Sinh, ngày 3 tháng 4 năm 1043.
3. Thời kỳ trị vì
Thời kỳ trị vì của Edward the Confessor được đánh dấu bằng những nỗ lực củng cố quyền lực hoàng gia, mối quan hệ phức tạp với giới quý tộc mạnh mẽ, đặc biệt là gia đình Godwin, và các chính sách đối ngoại nhằm đảm bảo an ninh cho vương quốc. Giai đoạn cuối triều đại của ông chứng kiến sự rút lui dần khỏi chính trường và ảnh hưởng ngày càng tăng của nhà Godwin, đặt nền móng cho cuộc khủng hoảng kế vị sau này.
3.1. Giai đoạn đầu trị vì và nền tảng quyền lực
Edward than phiền rằng mẹ ông "đã làm ít hơn những gì ông mong muốn trước khi ông trở thành vua, và cả sau đó nữa". Vào tháng 11 năm 1043, ông đã cùng ba bá tước hàng đầu của mình là Leofric, Bá tước Mercia, Godwin, và Siward, Bá tước Northumbria, đến Winchester để tước đoạt tài sản của bà, có thể vì bà đang giữ những kho báu thuộc về nhà vua. Cố vấn của bà, Stigand, đã bị tước bỏ chức giám mục của mình ở Elmham ở Đông Anglia. Tuy nhiên, cả hai sau đó đều nhanh chóng được khôi phục quyền lực. Emma qua đời vào năm 1052.
Vị trí của Edward khi lên ngôi rất yếu. Để cai trị hiệu quả, ông cần duy trì mối quan hệ tốt với ba bá tước hàng đầu, nhưng lòng trung thành với nhà Wessex cổ đại đã bị xói mòn trong thời kỳ cai trị của người Đan Mạch, và chỉ có Leofric là hậu duệ của một gia đình đã phục vụ Æthelred. Siward có lẽ là người Đan Mạch, và mặc dù Godwin là người Anh, ông là một trong những người mới của Cnut, kết hôn với chị dâu cũ của Cnut. Tuy nhiên, trong những năm đầu, Edward đã khôi phục chế độ quân chủ mạnh mẽ truyền thống, thể hiện mình, theo Frank Barlow, "một người đàn ông mạnh mẽ và đầy tham vọng, một người con đích thực của Æthelred nóng nảy và Emma đáng gờm."
3.2. Quan hệ với giới quý tộc
Vào năm 1043, con trai cả của Godwin là Sweyn Godwinson được bổ nhiệm làm bá tước ở tây nam midlands, và vào ngày 23 tháng 1 năm 1045, Edward kết hôn với con gái của Godwin là Edith xứ Wessex. Ngay sau đó, anh trai bà là Harold Godwinson và người anh em họ Đan Mạch của bà là Beorn Estrithson cũng được ban các bá tước ở miền nam Anh. Godwin và nhà Godwin giờ đây cai trị toàn bộ miền nam Anh một cách phụ thuộc. Tuy nhiên, vào năm 1047, Sweyn bị trục xuất vì bắt cóc nữ tu viện trưởng Leominster. Năm 1049, ông trở lại để cố gắng giành lại bá tước của mình, nhưng điều này được cho là bị Harold và Beorn phản đối, có lẽ vì họ đã được giao đất của Sweyn trong thời gian ông vắng mặt. Sweyn đã giết người anh em họ Beorn và lại đi lưu vong. Cháu trai của Edward là Ralph the Timid được trao bá tước của Beorn, nhưng năm sau cha của Sweyn đã có thể đảm bảo việc phục hồi chức vụ cho ông.
Sự giàu có từ các vùng đất của Edward vượt trội so với các bá tước lớn nhất, nhưng chúng lại nằm rải rác giữa các bá tước miền nam. Ông không có căn cứ quyền lực cá nhân, và dường như ông không cố gắng xây dựng nó. Vào năm 1050-51, ông thậm chí còn trả tiền cho mười bốn con tàu nước ngoài tạo nên lực lượng hải quân thường trực của mình và bãi bỏ thuế để chi trả cho nó. Tuy nhiên, trong các vấn đề giáo hội và đối ngoại, ông đã có thể theo đuổi chính sách riêng của mình. Vua Magnus I của Na Uy khao khát ngai vàng Anh, và vào năm 1045 và 1046, lo sợ một cuộc xâm lược, Edward đã nắm quyền chỉ huy hạm đội tại Sandwich, Kent. Anh trai của Beorn, Sweyn II của Đan Mạch "tự nguyện phục tùng Edward như một người con", hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ông trong cuộc chiến với Magnus để kiểm soát Đan Mạch, nhưng vào năm 1047, Edward đã từ chối yêu cầu của Godwin về việc gửi viện trợ cho Sweyn, và chỉ có cái chết của Magnus vào tháng 10 mới cứu Anh khỏi cuộc tấn công và cho phép Sweyn chiếm lấy ngai vàng Đan Mạch.
Các nhà sử học hiện đại bác bỏ quan điểm truyền thống rằng Edward chủ yếu sử dụng các người được lòng Norman, nhưng ông có những người nước ngoài trong triều đình của mình, bao gồm một vài người Norman, những người đã trở nên không được lòng dân. Người đứng đầu trong số họ là Robert, tu viện trưởng tu viện Jumièges của Norman, người đã biết Edward từ những năm 1030 và đến Anh cùng ông vào năm 1041, trở thành giám mục London vào năm 1043. Theo Vita Edwardi, ông trở thành "luôn là cố vấn bí mật quyền lực nhất của nhà vua".
Vào tháng 9 năm 1051, Edward được người em rể của mình, chồng thứ hai của Godgifu, Eustace II xứ Boulogne đến thăm. Người của ông đã gây ra một cuộc ẩu đả ở Dover, và Edward ra lệnh cho Godwin với tư cách là bá tước Kent phải trừng phạt các thị dân của thị trấn, nhưng ông đã đứng về phía họ và từ chối. Edward đã nắm lấy cơ hội để kiểm soát bá tước quá mạnh của mình. Tổng giám mục Robert buộc tội Godwin âm mưu giết nhà vua, giống như ông đã giết anh trai Alfred vào năm 1036, trong khi Leofric và Siward ủng hộ nhà vua và triệu tập chư hầu của họ. Sweyn và Harold cũng triệu tập chư hầu của riêng họ, nhưng không bên nào muốn chiến đấu, và Godwin và Sweyn dường như đã mỗi người cử một con trai làm con tin, và họ được gửi đến Normandy. Vị trí của nhà Godwin tan rã khi quân lính của họ không sẵn lòng chiến đấu với nhà vua. Khi Stigand, người đang đóng vai trò trung gian, truyền đạt lời đùa của nhà vua rằng Godwin có thể có hòa bình nếu ông có thể phục hồi Alfred và các đồng đội của ông sống khỏe mạnh, Godwin và các con trai ông đã bỏ trốn, đi đến Flanders và Ireland. Edward từ bỏ Edith và gửi bà đến một tu viện, có lẽ vì bà không có con, và Tổng giám mục Robert đã thúc giục ly hôn với bà.
Sweyn đã đi hành hương đến Jerusalem (chết trên đường trở về), nhưng Godwin và các con trai khác của ông đã trở lại, với một đội quân theo sau một năm sau đó, và nhận được sự hỗ trợ đáng kể, trong đó Leofric và Siward không ủng hộ nhà vua. Cả hai bên đều lo ngại rằng một cuộc nội chiến sẽ khiến đất nước dễ bị ngoại xâm. Nhà vua tức giận, nhưng ông buộc phải nhượng bộ và khôi phục Godwin và Harold về các bá tước của họ, trong đó Robert xứ Jumièges và những người Pháp khác bỏ trốn, lo sợ sự trả thù của Godwin. Edith được phục hồi làm nữ hoàng, và Stigand, người một lần nữa đóng vai trò trung gian giữa hai bên trong cuộc khủng hoảng, được bổ nhiệm làm Tổng giám mục Canterbury thay thế Robert. Stigand vẫn giữ chức giám mục hiện tại của mình ở Winchester, và việc ông giữ nhiều chức vụ cùng lúc là một nguồn tranh chấp liên tục với giáo hoàng.
3.3. Chính sách đối ngoại và quốc phòng
Đến giữa những năm 1050, Edward đã có thể sắp xếp các bá tước của mình để ngăn chặn nhà Godwin trở nên thống trị. Godwin qua đời vào năm 1053, và mặc dù Harold kế vị tước bá tước Wessex của ông, không có người anh em nào khác của ông giữ chức bá tước vào thời điểm này. Gia đình ông sau đó yếu hơn so với thời Edward lên ngôi, nhưng một loạt các cái chết từ năm 1055 đến 1057 đã thay đổi hoàn toàn quyền kiểm soát các bá tước. Năm 1055, Siward qua đời, nhưng con trai ông được coi là quá trẻ để chỉ huy Northumbria, và anh trai của Harold là Tostig Godwinson đã được bổ nhiệm. Năm 1057, Leofric và Ralph qua đời, và con trai của Leofric là Ælfgar, Bá tước Mercia kế vị làm Bá tước Mercia, trong khi anh trai của Harold là Gyrth Godwinson kế vị Ælfgar làm Bá tước Đông Anglia. Người anh em Godwin thứ tư còn sống sót là Leofwine Godwinson được trao một bá tước ở phía đông nam tách ra từ lãnh thổ của Harold, và Harold nhận lãnh thổ của Ralph để bồi thường. Do đó, đến năm 1057, các anh em Godwin kiểm soát tất cả các vùng của Anh trừ Mercia. Không rõ Edward có chấp thuận sự thay đổi này hay ông buộc phải chấp nhận nó, nhưng từ thời điểm này, ông dường như đã bắt đầu rút lui khỏi chính trường tích cực, dành thời gian cho việc săn bắn, điều mà ông theo đuổi mỗi ngày sau khi đi nhà thờ.
Vào những năm 1050, Edward đã theo đuổi một chính sách đối ngoại hung hãn và nhìn chung là thành công trong việc đối phó với Scotland và Wales. Malcolm Canmore là một người lưu vong tại triều đình Edward sau khi cha ông, Duncan I của Scotland, bị giết trong trận chiến năm 1040, chống lại những người do Macbeth, Vua Scotland lãnh đạo, người đã chiếm ngai vàng Scotland. Năm 1054, Edward cử Siward xâm lược Scotland. Ông đã đánh bại Macbeth, và Malcolm, người đã đi cùng cuộc viễn chinh, đã giành quyền kiểm soát miền nam Scotland. Đến năm 1058, Malcolm đã giết Macbeth trong trận chiến và chiếm ngai vàng Scotland. Năm 1059, ông đến thăm Edward, nhưng năm 1061, ông bắt đầu đột kích Northumbria với mục đích thêm nó vào lãnh thổ của mình.
Năm 1053, Edward ra lệnh ám sát hoàng tử miền nam Wales Rhys ap Rhydderch để trả đũa một cuộc đột kích vào Anh, và đầu của Rhys đã được đưa đến ông. Năm 1055, Gruffydd ap Llywelyn đã tự mình thành lập làm người cai trị Wales, và liên minh với Ælfgar xứ Mercia, người đã bị đặt ra ngoài vòng pháp luật vì tội phản quốc. Họ đã đánh bại Bá tước Ralph tại Hereford, và Harold đã phải tập hợp lực lượng từ gần như toàn bộ Anh để đẩy quân xâm lược trở lại Wales. Hòa bình được ký kết với việc Ælfgar được phục hồi, người đã có thể kế vị làm Bá tước Mercia sau cái chết của cha mình vào năm 1057. Gruffydd đã thề sẽ là một vị tiểu vương trung thành của Edward. Ælfgar có lẽ đã chết vào năm 1062, và con trai nhỏ của ông là Edwin, Bá tước Mercia được phép kế vị làm Bá tước Mercia, nhưng Harold sau đó đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào Gruffydd. Ông ta trốn thoát, nhưng khi Harold và Tostig tấn công lại vào năm sau, ông ta đã rút lui và bị kẻ thù người Wales giết chết. Edward và Harold sau đó đã có thể áp đặt chế độ vassal lên một số hoàng tử Wales.
3.4. Giai đoạn cuối trị vì và rút lui khỏi chính trường
Vào tháng 10 năm 1065, anh trai của Harold là Tostig, Bá tước Northumbria, đang săn bắn cùng nhà vua khi các thegn của ông ở Northumbria nổi dậy chống lại sự cai trị mà họ cho là áp bức, và giết chết khoảng 200 người theo ông. Họ đề cử Morcar, em trai của Edwin xứ Mercia, làm bá tước và mời hai anh em tham gia cùng họ hành quân về phía nam. Họ gặp Harold tại Northampton, và Tostig buộc tội Harold trước nhà vua đã âm mưu với những kẻ nổi loạn. Tostig dường như được nhà vua và hoàng hậu yêu mến, những người đã yêu cầu dập tắt cuộc nổi dậy, nhưng cả Harold và không ai khác sẽ chiến đấu để hỗ trợ Tostig.
Edward buộc phải chấp nhận việc Tostig bị trục xuất, và sự sỉ nhục này có thể đã gây ra một loạt các cơn đột quỵ dẫn đến cái chết của ông. Ông quá yếu để tham dự lễ cung hiến nhà thờ mới của mình tại Tu viện Westminster, công trình đã cơ bản hoàn thành vào năm 1065, vào ngày 28 tháng 12.
4. Việc xây dựng Tu viện Westminster
Sự ưu ái của Edward đối với người Norman được thể hiện rõ ràng nhất trong dự án xây dựng lớn dưới triều đại của ông, đó là Tu viện Westminster, nhà thờ Romanesque Norman đầu tiên ở Anh. Công trình này được khởi công trong khoảng từ năm 1042 đến 1052 với vai trò là nhà thờ an táng hoàng gia, được cung hiến vào ngày 28 tháng 12 năm 1065, hoàn thành sau khi ông qua đời vào khoảng năm 1090, và bị phá hủy vào năm 1245 để nhường chỗ cho công trình mới của Henry III của Anh, mà vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Tu viện này rất giống với Tu viện Jumièges, được xây dựng cùng thời điểm. Robert xứ Jumièges chắc chắn đã tham gia chặt chẽ vào cả hai công trình, mặc dù không rõ công trình nào là bản gốc và công trình nào là bản sao. Edward dường như không quan tâm đến sách vở và các loại hình nghệ thuật liên quan, nhưng tu viện của ông đã đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển kiến trúc Romanesque Anh, cho thấy ông là một người bảo trợ đổi mới và hào phóng cho Giáo hội.
Trong thời gian Edward lưu vong ở Normandy, ông đã thề với Chúa rằng nếu được khôi phục ngai vàng, ông sẽ thực hiện chuyến hành hương đến Rome. Sau khi lên ngôi, ông định thực hiện lời thề này, nhưng các quý tộc và giám mục đã phản đối, viện dẫn tình hình chính trị bất ổn và nguy hiểm của chuyến đi. Giáo hoàng Leo IX sau đó đã miễn trừ lời thề này cho Edward, đổi lại ông phải củng cố các tu viện hiện có hoặc xây dựng một tu viện mới dành cho Thánh Phêrô, đồng thời giúp đỡ người nghèo. Edward đã chọn xây dựng một tu viện lớn hơn ở Westminster, gần cung điện hoàng gia của mình, như một nơi để hoàn thành lời hứa.
5. Vấn đề kế vị và Cuộc chinh phạt của người Norman
Bắt đầu từ William xứ Malmesbury vào đầu thế kỷ 12, các nhà sử học đã băn khoăn về ý định kế vị của Edward. Một trường phái tư tưởng ủng hộ quan điểm của người Norman rằng Edward luôn có ý định để William Kẻ Chinh phục làm người thừa kế của mình, chấp nhận tuyên bố thời trung cổ rằng Edward đã quyết định sống độc thân trước khi kết hôn, nhưng hầu hết các nhà sử học tin rằng ông hy vọng sẽ có một người thừa kế với Edith ít nhất cho đến khi ông cãi vã với Godwin vào năm 1051. Ông nội của William Kẻ Chinh phục, Công tước Richard II, Công tước Normandy, là anh trai của mẹ Edward the Confessor, Emma xứ Normandy, vì vậy hai người là anh em họ đời đầu một lần bãi nhiệm, và có mối quan hệ huyết thống giữa họ. William có thể đã đến thăm Edward trong thời gian Godwin bị lưu đày, và người ta cho rằng ông đã hứa với William về việc kế vị vào thời điểm này, nhưng các nhà sử học không đồng ý về mức độ nghiêm túc của lời hứa, và liệu ông có thay đổi ý định sau này hay không.
Con trai của Edmund Ironside, Edward the Exile, có yêu sách tốt nhất để được coi là người thừa kế của Edward. Anh ta đã được đưa đi khi còn nhỏ đến Vương quốc Hungary, và vào năm 1054, Giám mục Ealdred xứ Worcester đã đến thăm Hoàng đế La Mã thần thánh, Henry III, Hoàng đế La Mã Thần thánh để đảm bảo việc anh ta trở về, có lẽ với ý định trở thành người thừa kế của Edward. Người lưu đày đã trở về Anh vào năm 1057 cùng gia đình nhưng qua đời gần như ngay lập tức. Con trai của anh ta là Edgar, khi đó khoảng sáu tuổi, được nuôi dưỡng tại triều đình Anh. Anh ta được đặt tên là Ætheling, có nghĩa là xứng đáng với ngai vàng, điều này có thể có nghĩa là Edward đã cân nhắc việc biến anh ta thành người thừa kế của mình, và anh ta đã được tuyên bố làm vua trong một thời gian ngắn sau cái chết của Harold vào năm 1066. Tuy nhiên, Edgar vắng mặt trong danh sách chứng nhân của các văn bằng của Edward, và không có bằng chứng nào trong Sách Domesday cho thấy anh ta là một địa chủ đáng kể, điều này cho thấy anh ta đã bị gạt ra ngoài lề vào cuối triều đại của Edward.
Sau giữa những năm 1050, Edward dường như đã rút lui khỏi các vấn đề khi ông ngày càng phụ thuộc vào nhà Godwin, và ông có thể đã hòa giải với ý tưởng rằng một trong số họ sẽ kế vị ông. Người Norman tuyên bố rằng Edward đã gửi Harold đến Normandy vào khoảng năm 1064 để xác nhận lời hứa kế vị cho William. Bằng chứng mạnh mẽ nhất đến từ một người biện hộ Norman, William xứ Poitiers. Theo lời kể của ông, ngay trước Trận Hastings, Harold đã cử một sứ giả đến William, người đã thừa nhận rằng Edward đã hứa ngai vàng cho William nhưng lập luận rằng lời hứa này đã bị bác bỏ bởi lời hứa cuối cùng của ông với Harold. Để đáp lại, William không tranh cãi về lời hứa cuối cùng nhưng lập luận rằng lời hứa trước đó của Edward với ông có ưu tiên. Theo quan điểm của Stephen Baxter, "việc Edward xử lý vấn đề kế vị là thiếu quyết đoán một cách nguy hiểm, và đã góp phần vào một trong những thảm họa lớn nhất mà người Anh từng phải chịu đựng."
6. Cái chết
Edward có lẽ đã giao lại vương quốc cho Harold và Edith ngay trước khi ông qua đời tại Westminster vào ngày 5 tháng 1 năm 1066. Vào ngày 6 tháng 1, ông được an táng tại Tu viện Westminster, và Harold đã được trao vương miện cùng ngày.
7. Tôn phong và sùng kính thánh nhân
Edward the Confessor là vị vua duy nhất của Anh được Giáo hoàng phong thánh, nhưng ông là một phần của truyền thống các vị thánh hoàng gia Anglo-Saxon (chưa được phong thánh), chẳng hạn như Eadburh xứ Winchester, con gái của Edward the Elder, Edith xứ Wilton, con gái của Edgar the Peaceful, và vua trẻ Edward the Martyr. Với xu hướng dễ nổi giận và tình yêu săn bắn của mình, Edward the Confessor được hầu hết các nhà sử học coi là một vị thánh khó tin, và việc ông được phong thánh được coi là mang tính chính trị, mặc dù một số người lập luận rằng sự sùng kính ông bắt đầu rất sớm nên chắc chắn phải có điều gì đó đáng tin cậy để dựa vào.
Edward đã thể hiện một thái độ thế tục trong các bổ nhiệm của mình cho Giáo hội. Khi ông bổ nhiệm Robert xứ Jumièges làm Tổng giám mục Canterbury vào năm 1051, ông đã chọn nghệ nhân hàng đầu Spearhafoc để thay thế Robert làm Giám mục London. Robert từ chối tấn phong ông, nói rằng Giáo hoàng đã cấm, nhưng Spearhafoc đã chiếm giữ giáo phận trong vài tháng với sự ủng hộ của Edward. Sau khi nhà Godwin bỏ trốn khỏi đất nước, Edward đã trục xuất Spearhafoc, người đã trốn thoát với một kho vàng và đá quý lớn mà ông được trao để làm vương miện cho Edward. Stigand là tổng giám mục Canterbury đầu tiên không phải là một tu sĩ trong gần một trăm năm, và ông được cho là đã bị một số giáo hoàng rút phép thông công vì ông giữ cả Canterbury và Winchester cùng lúc. Một số giám mục đã tìm kiếm sự tấn phong ở nước ngoài vì vị trí bất thường của Stigand. Edward thường ưu tiên các giáo sĩ hơn các tu sĩ cho các giáo phận quan trọng và giàu có nhất, và ông có lẽ đã chấp nhận quà tặng từ các ứng viên cho các giám mục và tu viện trưởng. Tuy nhiên, các bổ nhiệm của ông nhìn chung là đáng kính. Khi Odda xứ Deerhurst qua đời mà không có người thừa kế vào năm 1056, Edward đã chiếm đoạt các vùng đất mà Odda đã ban cho Tu viện Pershore và trao chúng cho quỹ Westminster của mình; nhà sử học Ann Williams nhận xét rằng "Edward the Confessor vào thế kỷ 11 không có danh tiếng thánh thiện mà ông sau này có được, phần lớn là nhờ nỗ lực của chính các tu sĩ Westminster".
Sau năm 1066, có một sự sùng kính Edward như một vị thánh, có thể bị các tu viện trưởng Norman đầu tiên của Westminster ngăn cản, điều này dần dần gia tăng vào đầu thế kỷ 12. Osbert xứ Clare, bề trên của Tu viện Westminster, sau đó đã bắt đầu chiến dịch phong thánh cho Edward, nhằm tăng cường sự giàu có và quyền lực của Tu viện. Đến năm 1138, ông đã chuyển đổi Vita Ædwardi Regis, cuộc đời của Edward do góa phụ của ông ủy quyền, thành một tiểu sử thánh thông thường. Ông đã nắm bắt một đoạn văn không rõ ràng có thể có nghĩa là cuộc hôn nhân của họ là trong sạch, có lẽ để đưa ra ý tưởng rằng việc Edith không có con không phải lỗi của bà, để tuyên bố rằng Edward đã sống độc thân. Năm 1139, Osbert đã đến Rome để thỉnh cầu phong thánh cho Edward với sự ủng hộ của Stephen, Vua Anh, nhưng ông thiếu sự ủng hộ hoàn toàn của giáo hội Anh và Stephen đã cãi vã với Giáo hội, vì vậy Giáo hoàng Innocent II đã hoãn quyết định, tuyên bố rằng Osbert thiếu đủ bằng chứng về sự thánh thiện của Edward.
Năm 1159, có một cuộc bầu cử Giáo hoàng bị tranh chấp, và sự ủng hộ của Henry II của Anh đã giúp đảm bảo sự công nhận của Giáo hoàng Alexander III. Năm 1160, một tu viện trưởng mới của Westminster, Laurence, đã nắm bắt cơ hội để làm mới yêu sách của Edward. Lần này, nó nhận được sự ủng hộ hoàn toàn của nhà vua và giáo hội Anh, và một vị Giáo hoàng biết ơn đã ban hành sắc lệnh phong thánh vào ngày 7 tháng 2 năm 1161, kết quả của sự kết hợp lợi ích của Tu viện Westminster, Vua Henry II và Giáo hoàng Alexander III. Ông được gọi là 'Confessor' (Tín Thuyết Giả) để chỉ một người được cho là đã sống một cuộc đời thánh thiện nhưng không phải là một người tử đạo. Vào những năm 1230, Vua Henry III của Anh đã gắn bó với sự sùng kính Thánh Edward, và ông đã ủy quyền một cuộc đời mới, bởi Matthew Paris. Henry cũng đã xây dựng một ngôi mộ lớn mới cho Edward trong một Tu viện Westminster được xây dựng lại vào năm 1269. Henry III cũng đặt tên con trai cả của mình theo Edward, đó là Edward I của Anh.
Cho đến khoảng năm 1350, Edmund the Martyr, Giáo hoàng Grêgôriô I, và Edward the Confessor được coi là các vị thánh quốc gia của Anh, nhưng Edward III lại thích hình tượng chiến binh hơn của Thánh George, và vào năm 1348, ông đã thành lập Huân chương Garter với Thánh George là thánh bảo trợ. Tại Lâu đài Windsor, nhà nguyện của Thánh Edward the Confessor đã được tái cung hiến cho Thánh George, người đã được hoan nghênh vào năm 1351 với tư cách là thánh bảo trợ của người Anh. Edward là một vị thánh ít được yêu mến hơn đối với nhiều người, nhưng ông lại quan trọng đối với triều đại Norman, vốn tự nhận là người kế vị của Edward với tư cách là vị vua Anglo-Saxon hợp pháp cuối cùng.
Lăng mộ của Thánh Edward the Confessor trong Tu viện Westminster vẫn nằm ở đó sau lần di dời cuối cùng của thi thể ông đến một nhà nguyện phía đông khu vực thánh địa vào ngày 13 tháng 10 năm 1269 bởi Henry III. Ngày di dời của ông, 13 tháng 10 (lần di dời đầu tiên của ông cũng vào ngày đó vào năm 1163), là một ngày tưởng niệm tùy chọn chỉ ở các giáo phận Công giáo của Anh. Thánh Edward cũng có thể được tưởng niệm vào ngày giỗ của ông, 5 tháng 1, ngày ông được ghi vào Martyrologium Romanum. lịch các thánh của Giáo hội Anh chỉ định ngày 13 tháng 10 là một Lễ hội nhỏ. Mỗi tháng 10, tu viện tổ chức một tuần lễ hội và cầu nguyện để vinh danh ông. Edward cũng được coi là thánh bảo trợ của những cuộc hôn nhân khó khăn.
8. Đánh giá và Di sản
Triều đại và cuộc đời của Edward the Confessor đã được các nhà sử học đánh giá khác nhau, từ những lời khen ngợi về lòng sùng đạo đến những chỉ trích về điểm yếu chính trị, nhưng không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng lâu dài của ông đối với lịch sử và văn hóa Anh.
8.1. Đánh giá tích cực
Edward the Confessor được ca ngợi vì lòng sùng đạo sâu sắc, điều này được thể hiện rõ qua việc ông dành nhiều thời gian cho các hoạt động tôn giáo và việc xây dựng Tu viện Westminster. Công trình kiến trúc này không chỉ là một kiệt tác mà còn là một biểu tượng vĩnh cửu cho niềm tin của ông, và nó đã trở thành nơi đăng quang và an táng của các vị vua Anh sau này. Việc ông được Giáo hoàng Alexander III phong thánh vào năm 1161 củng cố vị thế của ông như một vị thánh quốc gia, dù sau này vị trí đó được chuyển giao cho Thánh George. Hình ảnh của ông như một vị vua đạo đức, bảo trợ cho Giáo hội, đã được lý tưởng hóa trong các biên niên sử thời trung cổ, đặc biệt là bởi các tu sĩ Westminster, những người đã góp phần xây dựng hình ảnh thánh thiện của ông. Nhiều tài liệu ca ngợi Edward là một vị vua thành công, năng động và tháo vát, bất chấp những thách thức chính trị mà ông phải đối mặt.
8.2. Phê bình và tranh cãi
Tuy nhiên, triều đại của Edward cũng vấp phải nhiều chỉ trích và tranh cãi. Một trong những điểm yếu lớn nhất của ông là sự thiếu quyết đoán trong vấn đề kế vị, điều này đã gây ra sự bất ổn nghiêm trọng sau cái chết của ông và góp phần trực tiếp vào Cuộc chinh phạt của người Norman. Việc ông không có người thừa kế trực tiếp đã mở ra một cuộc tranh giành ngai vàng phức tạp giữa các bên có liên quan, bao gồm William Kẻ Chinh phục, Harold Godwinson và Edgar Ætheling.
Mối quan hệ của Edward với giới quý tộc, đặc biệt là gia đình Godwin hùng mạnh, thường căng thẳng. Mặc dù ông đã cố gắng đối trọng quyền lực của họ bằng cách bổ nhiệm những người Norman vào các vị trí cao, điều này lại gây ra sự bất mãn trong giới quý tộc Anglo-Saxon và dẫn đến cuộc khủng hoảng năm 1051-1052, khi ông phải lưu đày gia đình Godwin nhưng sau đó lại buộc phải khôi phục họ. Sự kiện này được một số nhà sử học coi là dấu hiệu cho thấy quyền lực hoàng gia của ông đã suy yếu đáng kể. Ngoài ra, Edward cũng bị phê phán về việc rút lui dần khỏi chính trường vào cuối đời, cho phép nhà Godwin nắm giữ ảnh hưởng ngày càng lớn. Một số nguồn tin còn cho rằng ông không hoàn toàn tránh xa việc nhận hối lộ để đưa ra các phán quyết có lợi, cho thấy một khía cạnh ít lý tưởng hơn trong tính cách của ông.
8.3. Ảnh hưởng
Di sản của Edward the Confessor có cả ảnh hưởng biểu tượng và thực tế. Về mặt biểu tượng, ông trở thành hình mẫu cho một "vị vua tốt" của người Anglo-Saxon, một biểu tượng của sự công bằng và đức tin, đặc biệt sau khi ông được phong thánh. Mặc dù các vị vua Norman sau này đã giành được quyền lực thông qua cuộc chinh phạt, họ vẫn tìm cách liên kết mình với Edward để hợp pháp hóa triều đại của mình, tuyên bố là những người kế vị hợp pháp của ông. Việc Henry III của Anh đặc biệt tôn sùng Thánh Edward và xây dựng một lăng mộ mới hoành tráng cho ông tại Tu viện Westminster vào năm 1269 đã củng cố vị thế của Edward trong tâm trí của các vị vua Anh và nhân dân. Ngay cả việc Henry III đặt tên con trai cả của mình là Edward cũng cho thấy tầm quan trọng của ông.
Về mặt thực tế, Tu viện Westminster do Edward xây dựng là một di sản kiến trúc lâu dài, trở thành địa điểm đăng quang và an táng của các vị vua Anh, có tầm quan trọng trung tâm trong lịch sử và văn hóa Anh. Mặc dù các nhà sử học vẫn tranh cãi về vai trò thực sự của ông trong việc chuẩn bị cho Cuộc chinh phạt của người Norman, nhưng rõ ràng sự thiếu quyết đoán của ông trong vấn đề kế vị đã tạo ra một khoảng trống quyền lực, dẫn đến một trong những sự kiện mang tính bước ngoặt nhất trong lịch sử Anh.
9. Đời sống cá nhân và tính cách
Cuộc đời cá nhân và tính cách của Edward the Confessor được mô tả trong tác phẩm Vita Ædwardi Regis, một tiểu sử về ông được ủy quyền bởi góa phụ của ông. Tác phẩm này khắc họa ông là một người có ngoại hình "rất cân đối - chiều cao nổi bật, được phân biệt bởi mái tóc và bộ râu trắng như sữa, khuôn mặt đầy đặn và má hồng hào, đôi tay trắng mảnh khảnh, và những ngón tay dài trong suốt; tất cả những phần còn lại trên cơ thể ông là một người hoàng gia không tì vết. Dễ chịu, nhưng luôn trang nghiêm, ông bước đi với ánh mắt cụp xuống, rất ân cần với mọi người. Nếu một nguyên nhân nào đó khuấy động tính khí của ông, ông trông đáng sợ như một con sư tử, nhưng ông không bao giờ bộc lộ sự tức giận của mình bằng cách la mắng." Tuy nhiên, nhà sử học Richard Mortimer lưu ý rằng mô tả này "chứa đựng những yếu tố rõ ràng của một vị vua lý tưởng, được diễn đạt bằng những lời ca ngợi - cao ráo và xuất chúng, dễ mến, trang nghiêm và công bằng."
Về tính cách, Edward được cho là đã phát triển lòng sùng đạo mãnh liệt trong thời gian lưu vong ở Normandy. Mặc dù vậy, các nhà sử học hiện đại coi sự sùng đạo này phần lớn là sản phẩm của chiến dịch phong thánh sau này. Theo Frank Barlow, "lối sống của ông có vẻ là của một thành viên điển hình trong giới quý tộc nông thôn." Dù được lý tưởng hóa, một số tài liệu còn cho rằng Edward không hoàn toàn từ chối việc nhận hối lộ. Theo Liber Benefactorum của Ramsey, tu viện trưởng của Tu viện Ramsey đã quyết định rằng sẽ nguy hiểm nếu công khai tranh chấp một yêu sách do "một người đàn ông quyền lực nào đó" đưa ra, nhưng ông tuyên bố rằng đã có thể đạt được một phán quyết có lợi bằng cách đưa cho Edward 20 mark vàng và vợ ông 5 mark. Điều này cho thấy sự khác biệt giữa hình ảnh lý tưởng hóa của ông và con người thực tế.