1. Cuộc đời
Cuộc đời của Demetrius I Soter được ghi chép khá đầy đủ, đặc biệt là giai đoạn đầu đời và quá trình lên ngôi, nhờ sự tham gia của sử gia Polybius. Ông phải trải qua thời thơ ấu đầy biến động với vai trò là con tin chính trị, sau đó mới có thể trở về và khẳng định vị trí của mình trên ngai vàng Seleukos.
1.1. Thời thơ ấu và thời kỳ làm con tin ở La Mã
Demetrius sinh vào khoảng năm 185 TCN, là con trai của Seleukos IV Philopator và Laodice IV. Khi còn rất nhỏ, ông đã bị gửi đến La Mã làm con tin, một trong những điều khoản của Hòa ước Apamea đã chấm dứt Chiến tranh La Mã-Seleukos. Điều này là nhằm làm suy yếu Đế quốc Seleukos sau thất bại của Antiochus III Đại đế trước La Mã.
Năm 175 TCN, phụ thân ông, Seleukos IV, có lẽ đã bị ám sát bởi bộ trưởng tài chính của mình là Heliodoros. Tuy nhiên, người chú của Demetrius là Antiochus IV Epiphanes đã nhanh chóng lật đổ Heliodoros và tự mình đoạt lấy ngai vàng. Mặc dù Demetrius lẽ ra phải là người kế vị hợp pháp, nhưng ông lại quá trẻ và vẫn đang bị giữ làm con tin ở La Mã, khiến ông không thể lên ngôi.
Vào khoảng tháng 10-11 năm 164 TCN, Antiochus IV qua đời trong một chiến dịch quân sự ở Babylon và Ba Tư. Người con trai 9 tuổi của ông ta, Antiochus V Eupator, được tôn làm vua, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay Lysias, nhiếp chính mà Antiochus IV đã để lại ở Antioch. Khi đó, Demetrius đã 22 tuổi. Ông thỉnh cầu Viện nguyên lão La Mã khôi phục ngai vàng Syria cho mình, nhưng bị từ chối. Người La Mã ưa thích một Syria yếu ớt, và thà để một cậu bé trị vì còn hơn một người đàn ông trưởng thành.
Hai năm sau, quyền lực của Antiochus V suy yếu đáng kể khi La Mã gửi một phái viên đến đánh chìm các con tàu và chặt gân các con voi chiến của ông ta, viện dẫn các điều khoản của Hòa ước Apamea về việc hạn chế vũ khí. Demetrius một lần nữa kháng cáo lên Viện nguyên lão, lập luận rằng việc ông bị giam cầm sẽ ít thúc đẩy Antiochus V tuân thủ La Mã, nhưng lời kêu gọi này lại không thành công, vì La Mã vẫn thích đứa trẻ được cho là yếu đuối hơn ông.
1.2. Lên ngôi
Với sự giúp đỡ của sử gia Hy Lạp Polybius, người đóng vai trò là một người tham gia và cố vấn tích cực cho Demetrius, Demetrius đã trốn thoát khỏi sự giam giữ ở La Mã. Ông trở về thủ đô Antioch của Seleukos, nơi ông nhanh chóng giành được sự ủng hộ của giới quý tộc địa phương và được chào đón trở lại ngai vàng Syria vào khoảng tháng 11 năm 162 TCN. Ngay sau khi lên ngôi, ông đã ra lệnh xử tử Antiochus V và Lysias. Giai đoạn cuộc đời của Demetrius được Polybius ghi chép một cách đặc biệt chi tiết trong tác phẩm Lịch sử của ông, và cuốn sách này đã còn nguyên vẹn cho đến ngày nay.
2. Trị vì và các thành tựu chính
Thời gian trị vì của Demetrius I là một giai đoạn đầy thử thách, khi ông phải đối mặt với sự can thiệp của La Mã và nhiều cuộc nổi dậy nội bộ. Tuy nhiên, ông đã đạt được một số thành tựu quan trọng trong việc củng cố quyền lực và bảo vệ lãnh thổ.
2.1. Củng cố quyền lực và dập tắt các cuộc nổi dậy
Người La Mã không mấy nhiệt tình với sự cai trị mới của Demetrius. Họ đã gián tiếp hỗ trợ và khuyến khích bất kỳ ai tìm cách chia cắt Đế quốc Seleukos để làm suy yếu nó. Đáng chú ý, điều này bao gồm tổng trấn Timarchus, những người Maccabee ở Judea, Ptolemaeus của Commagene, và Artaxias I của Armenia.
Demetrius đã dập tắt thành công cuộc nổi dậy của tổng trấn Media là Timarchus, người đã tuyên bố mình là một vị vua độc lập và mở rộng quyền lực sang Babylon. Mặc dù Timarchus đã nổi bật trong việc bảo vệ Media chống lại sự trỗi dậy của người Parthia, lực lượng của ông ta không đủ để chống lại vị vua Seleukos mới. Demetrius đã đánh bại và giết chết Timarchus vào năm 160 TCN, đồng thời phế truất Ariarathes, vua của Cappadocia. Nhờ những hành động này, Đế quốc Seleukos tạm thời được thống nhất trở lại dưới sự cai trị của ông.
2.2. Dập tắt Cuộc nổi dậy Maccabee
Ở Judea, Demetrius đã thực hiện các biện pháp để đàn áp Cuộc nổi dậy Maccabee, các sự kiện này được ghi lại trong Sách Maccabee. Ngay sau khi lên ngôi, Demetrius được ghi nhận là đã cử một Thượng tế mới đến Judea là Alcimus. Alcimus đã thành công trong việc thuyết phục ít nhất một số người Do Thái quay lại tuân theo chính quyền. Demetrius cũng phái một đoàn quân dưới sự chỉ huy của Bacchides, người đã phá vỡ ảnh hưởng của Maccabee đối với các thành phố Judea. Bacchides và lực lượng của ông đã đánh bại và giết chết thủ lĩnh phiến quân Judas Maccabaeus tại Trận Elasa vào năm 160 TCN, khôi phục quyền kiểm soát của Seleukos đối với tỉnh này trong một số năm.
2.3. Đạt được danh hiệu 'Soter'
Demetrius đã được người Babylon phong tặng biệt danh Soter (ΣωτήρGreek, Ancient, nghĩa là "Vị cứu tinh"), sau khi ông đánh bại và giải phóng họ khỏi sự chuyên chế của tổng trấn Timarchus vào năm 160 TCN. Danh hiệu này phản ánh sự biết ơn của người Babylon đối với Demetrius vì đã chấm dứt ách cai trị của Timarchus và mang lại ổn định cho khu vực.
2.4. Quan hệ gia đình
Demetrius có thể đã kết hôn với em gái của mình là Laodice V, người mà ông có ba người con trai: Demetrius II Nicator, Antiochus VII Sidetes, và Antigonus.
3. Sụp đổ và qua đời
Sự sụp đổ của Demetrius có thể được quy cho Heracleides, anh trai còn sống sót của kẻ nổi dậy bại trận Timarchus. Heracleides đã ủng hộ Alexander Balas, một chàng trai tự xưng là con trai hợp pháp của Antiochus IV Epiphanes. Heracleides đã thuyết phục Viện nguyên lão La Mã hỗ trợ kẻ giả mạo trẻ tuổi này chống lại Demetrius I, cho thấy sự can thiệp liên tục của La Mã vào nội bộ Đế quốc Seleukos để làm suy yếu nó.
Quân đội lính đánh thuê của Balas đã đổ bộ và chiếm Ptolemais, và bắt đầu trị vì, tự xưng là vua của Seleukos vào năm 160 theo kỷ nguyên Seleukos (153-152 TCN). Do đó, Đế quốc Seleukos giờ đây có hai vị vua bị cuốn vào một cuộc nội chiến đẫm máu.
Trong khi người Do Thái chỉ là một phần nhỏ trong đế chế của Demetrius I, câu chuyện của họ lại được bảo tồn một cách đặc biệt. Jonathan Apphus, anh trai của Judas và thủ lĩnh mới của những người Maccabee, đã có thể đàm phán một thỏa thuận với Demetrius I để cho phép ông rút một số lực lượng Seleukos khỏi Judea để sử dụng chống lại Balas. Tuy nhiên, Jonathan đã nhanh chóng phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn tạm thời với Demetrius sau khi Alexander Balas đưa ra một thỏa thuận tốt hơn nữa cho họ. Balas đã liên minh với Jonathan: ông ta bổ nhiệm Jonathan làm Thượng tế của Judea và strategos, và Jonathan đồng ý gửi quân đội Do Thái để hỗ trợ sự nghiệp của Balas. Jonathan, người sinh ra trong một gia đình thầy tế nhưng không phải từ dòng dõi thầy tế tối cao Zadok, đã nhận lấy tước hiệu vào tháng Tishri, năm 152 TCN. Khi Demetrius nghe tin, ông đã viết một lá thư đề nghị nhiều đặc quyền hơn cho Jonathan. Tuy nhiên, Jonathan đã không chấp nhận lời đề nghị này, có thể là do tin tưởng Balas, không tin Demetrius, tin rằng Balas có khả năng chiến thắng trong cuộc nội chiến, hoặc kết hợp cả ba yếu tố.
Cuối cùng, Alexander Balas đã đánh bại và giết chết Demetrius I vào năm 150 TCN, trở thành vị vua duy nhất của Syria.
4. Di sản
Triều đại của Demetrius I Soter đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong lịch sử Đế quốc Seleukos, khi ông nỗ lực tái lập sự ổn định và thống nhất trong bối cảnh nội chiến và sự can thiệp của La Mã. Mặc dù cuối cùng ông đã thất bại trước Alexander Balas, những nỗ lực của ông trong việc dập tắt các cuộc nổi dậy và giành lại danh hiệu "Soter" từ người Babylon cho thấy khả năng lãnh đạo và quân sự của ông. Di sản của ông còn được ghi nhận trong thơ ca, khi vào năm 1919, nhà thơ Constantine Cavafy đã xuất bản một bài thơ về thời gian Demetrius bị giam cầm làm con tin ở La Mã [http://www.snhell.gr/anthology/content.asp?id=30&author_id=60 Δημήτριου Σωτήρος].