1. Cuộc sống ban đầu
Danell Leyva sinh ra ở Cárdenas, Cuba, và sau đó cùng gia đình di cư đến Hoa Kỳ. Anh lớn lên trong một môi trường có truyền thống thể dục dụng cụ, điều này đã định hình con đường sự nghiệp của anh ngay từ khi còn nhỏ.
1.1. Bối cảnh gia đình và quá trình lớn lên
Danell Leyva sinh ngày 30 tháng 10 năm 1991, tại Cárdenas, Cuba. Mẹ của anh, Maria Gonzalez, và cha dượng kiêm huấn luyện viên của anh, Yin Alvarez, đều từng là thành viên của đội tuyển thể dục dụng cụ quốc gia Cuba. Cha ruột của Leyva, Johan Leyva, hiện đang sinh sống tại Tây Ban Nha. Môi trường gia đình có nền tảng thể dục dụng cụ vững chắc đã tạo điều kiện thuận lợi cho Leyva phát triển tài năng ngay từ khi còn bé.
1.2. Việc tị nạn đến Hoa Kỳ
Khi Danell Leyva mới hai tuổi, mẹ anh là Maria Gonzalez cùng anh đã đào thoát sang Miami, Hoa Kỳ. Sau đó, Yin Alvarez cũng đào thoát bằng cách bơi qua sông Rio Grande để đến Hoa Kỳ trong khi đội của ông đang thi đấu tại México. Vài năm sau, Alvarez và Gonzalez cùng nhau mở một phòng tập thể dục dụng cụ ở Miami và kết hôn vào năm 2001. Họ đã định cư tại Miami, và chính tại đây, sự nghiệp thể dục dụng cụ của Leyva bắt đầu được hình thành và phát triển.
2. Sự nghiệp thể dục dụng cụ
Danell Leyva đã có một hành trình sự nghiệp thể dục dụng cụ ấn tượng, từ những bước đầu tiên ở cấp thiếu niên cho đến đỉnh cao là các tấm huy chương tại Thế vận hội. Anh được biết đến là một chuyên gia ở nội dung xà kép và xà đơn, thậm chí còn có một động tác mang tên mình (jam-dislocate-hop to undergripsEnglish) trên xà đơn.
2.1. Sự nghiệp cấp thiếu niên (2006-2008)
Leyva bắt đầu tham gia giải đấu đầu tiên của mình tại Winter Cup vào năm 2006. Cùng năm đó, anh thi đấu ở hạng mục thiếu niên của Giải vô địch quốc gia Hoa Kỳ, giành vị trí thứ nhất toàn năng, giành huy chương vàng ở nội dung tự do và xà đơn, đồng thời đồng giành huy chương bạc ở nội dung xà kép.
Năm 2008, tại Giải vô địch quốc gia cấp thiếu niên, Leyva đã giành các danh hiệu toàn năng, xà đơn, xà kép và ngựa tay quay. Anh cũng là nhà vô địch xà đơn tại Giải vô địch thể dục dụng cụ Đại hội Thể thao Liên châu Mỹ năm 2008 ở Rosario, Argentina. Sau đó, anh được chọn vào đội tuyển tham dự Giải vô địch Thể dục dụng cụ Vành đai Thái Bình Dương 2008 và thi đấu tại San Jose, California. Đội tuyển Hoa Kỳ đã giành huy chương vàng đồng đội, và Leyva đã giành huy chương vàng toàn năng cùng huy chương đồng xà kép trong các trận chung kết hạng mục thiếu niên.
2.2. Bắt đầu sự nghiệp cấp chuyên nghiệp (2009-2011)
Năm 2009, ở tuổi 17, Danell Leyva trở thành thành viên trẻ nhất của đội tuyển quốc gia cấp chuyên nghiệp Hoa Kỳ. Tại Giải vô địch quốc gia, anh giành huy chương vàng ở nội dung xà đơn và huy chương bạc ở nội dung xà kép. Anh là một trong bốn vận động viên thể dục dụng cụ nam của Hoa Kỳ được chọn tham dự Giải vô địch thể dục dụng cụ thế giới 2009 tại London. Anh đã lọt vào chung kết xà đơn và xếp thứ 4.
Sau khi giành huy chương ở hai nội dung sở trường (xà đơn và xà kép) tại Winter Cup 2010, anh được chọn vào đội tuyển nam thi đấu tại Giải vô địch Vành đai Thái Bình Dương ở Melbourne. Tại đây, anh đã giành các danh hiệu cá nhân ở xà đơn và xà kép, cùng một huy chương đồng ở vòng treo. Anh cũng lọt vào chung kết toàn năng và ngựa tay quay, xếp thứ 7 ở cả hai nội dung. Vào mùa hè năm đó, anh tiếp tục thi đấu tại Giải vô địch quốc gia Hoa Kỳ 2010, nơi anh giành huy chương vàng xà kép và huy chương bạc toàn năng. Anh được chọn vào đội tuyển tham dự Giải vô địch thể dục dụng cụ thế giới 2010. Tại Rotterdam, anh đã đóng góp vào vị trí thứ 4 của đội và cũng lọt vào chung kết xà đơn, xếp thứ 5.
Tại Giải vô địch quốc gia Hoa Kỳ 2011, Leyva đã vượt qua nhà đương kim vô địch quốc gia và huy chương đồng thế giới Jonathan Horton ở nội dung toàn năng, giành chức vô địch quốc gia toàn năng đầu tiên ở cấp chuyên nghiệp. Anh cũng giành các danh hiệu xà kép và xà đơn. Sau đó, anh được chọn làm một trong những trụ cột của đội tuyển Hoa Kỳ tại Giải vô địch thể dục dụng cụ thế giới 2011 ở Tokyo, nơi đội đã giành huy chương đồng. Đây là lần đầu tiên đội tuyển nam Hoa Kỳ giành huy chương tại Giải vô địch thế giới kể từ năm 2003. Leyva đã lọt vào chung kết toàn năng, nhưng cằm anh đã va vào xà đơn ở vòng quay cuối cùng, khiến anh không thể hoàn thành bài thi và kết thúc ở vị trí thứ 24. Tuy nhiên, anh đã phục hồi phong độ trong các trận chung kết nội dung, giành huy chương vàng ở xà kép.
2.3. Thế vận hội London 2012
Danell Leyva đã có một năm 2012 đầy thành công, khởi đầu bằng việc giành huy chương ở nhiều nội dung tại Winter Cup, sau đó giành chiến thắng tại American Cup ở Thành phố New York. Tại Giải vô địch quốc gia ở Saint Louis, anh xếp thứ 2 toàn năng, sau John Orozco, nhưng vẫn bảo vệ được các danh hiệu quốc gia ở xà kép và xà đơn.
Anh tiếp tục tham gia Vòng loại Thế vận hội ở San Jose, California, nơi anh đứng đầu với tổng điểm kết hợp từ Giải vô địch Visa và hai ngày thi đấu của Vòng loại. Điều này giúp anh giành một suất tự động vào đội tuyển Olympic Hoa Kỳ cùng với Orozco, người về nhì chung cuộc. Ngày hôm sau, có thông báo rằng Leyva và Orozco sẽ cùng với Jonathan Horton, Sam Mikulak và Jake Dalton đến London, với các đồng đội tại Giải vô địch thế giới 2011 là Alex Naddour, Steven Legendre và Chris Brooks làm dự bị. Tại Thế vận hội, Leyva đã giành huy chương đồng ở nội dung cá nhân toàn năng.
2.4. Thế vận hội Rio 2016 và việc giải nghệ
Leyva, ban đầu là vận động viên dự bị, đã được bổ sung vào đội tuyển Olympic Hoa Kỳ 2016 vào tháng 7 năm 2016, sau khi John Orozco rút lui do chấn thương dây chằng chéo trước (ACLEnglish). Vào ngày 6 tháng 8 năm 2016, đội tuyển nam đã giành quyền tham dự chung kết đồng đội ở vị trí thứ hai. Leyva đã giành quyền tham dự chung kết cá nhân ở cả nội dung xà kép và xà đơn. Trong trận chung kết đồng đội, Leyva đã đóng góp điểm số ở ngựa tay quay, xà kép và xà đơn. Anh đã bị ngã ở xà đơn, và đội tuyển kết thúc ở vị trí thứ 5.
Vào ngày 16 tháng 8, Danell đã giành huy chương bạc ở chung kết xà kép nam Olympic với số điểm 15.900. Khoảng một tiếng rưỡi sau đó, anh tiếp tục giành một huy chương bạc khác ở chung kết xà đơn, đạt 15.500 điểm. Mặc dù ban đầu chỉ được xếp là vận động viên dự bị, Leyva là thành viên duy nhất của đội mang về hai huy chương, góp phần vào tổng số ba huy chương của đội tuyển thể dục dụng cụ nam Hoa Kỳ tại Rio, cùng với huy chương đồng của Naddour ở ngựa tay quay. Sau Thế vận hội Rio 2016, Leyva đã chính thức giải nghệ khỏi sự nghiệp thể dục dụng cụ.
3. Đời sống cá nhân và hoạt động sau giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu thể dục dụng cụ lẫy lừng, Danell Leyva đã có những bước chuyển mình đáng chú ý trong đời sống cá nhân và con đường sự nghiệp mới.
3.1. Gia đình và các hợp đồng tài trợ
Danell Leyva có một người chị tên là Dayanis Mesa, hiện đang là một người dẫn chương trình truyền hình. Trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình, Leyva đã ký kết nhiều hợp đồng tài trợ quan trọng. Nổi bật là vào năm 2013, anh đã ký hợp đồng tài trợ nhiều năm với Adidas Gymnastics. Anh cùng với các thành viên khác của đội tuyển Olympic Hoa Kỳ như Jake Dalton, McKayla Maroney và Jordyn Wieber đều là những vận động viên được Adidas tài trợ.
3.2. Chuyển đổi sang sự nghiệp diễn xuất và truyền thông
Sau khi kết thúc sự nghiệp thể dục dụng cụ tại Thế vận hội Mùa hè 2016, Danell Leyva đã quyết định theo đuổi sự nghiệp diễn xuất và truyền thông. Anh chuyển từ Miami đến Los Angeles và bắt đầu theo học các lớp diễn xuất. Đến giữa năm 2017, Leyva đã tham gia quay hai quảng cáo truyền hình, xuất hiện trên một chương trình của kênh Nickelodeon, và làm cố vấn biên đạo múa cho bộ phim truyền hình Brooklyn Nine-Nine. Anh cũng đã mua lại một công ty sản xuất và đổi tên thành Parallel EntertainmentEnglish. Năm 2019, Leyva còn tham gia cuộc thi vận động viên trở ngại nổi tiếng American Ninja Warrior.
3.3. Danh tính công khai
Vào ngày 11 tháng 10 năm 2020, nhân dịp Ngày Công khai Quốc gia (National Coming Out DayEnglish), Danell Leyva đã tiết lộ qua Twitter rằng anh tự nhận mình là người song tính và toàn tính luyến ái. Việc công khai danh tính này đã nhận được sự chú ý và là một đóng góp quan trọng vào sự đa dạng và chấp nhận trong lĩnh vực thể thao và xã hội nói chung.
4. Di sản
Danell Leyva để lại một di sản đáng kể trong làng thể dục dụng cụ Hoa Kỳ. Anh được ghi nhận là một trong những vận động viên nam xuất sắc nhất của Mỹ với tổng cộng 8 huy chương Thế vận hội và Giải vô địch thế giới, chỉ xếp sau Paul Hamm về số lượng huy chương. Leyva nổi tiếng là một chuyên gia đặc biệt ở nội dung xà kép và xà đơn, thậm chí còn có một động tác mang tên riêng của mình trên xà đơn.
Ngoài những thành tích thể thao, Leyva còn có ảnh hưởng ngoài sàn đấu thông qua sự nghiệp chuyển đổi thành công sang diễn xuất và truyền thông, cho thấy khả năng thích nghi và tài năng đa dạng của mình. Việc anh công khai danh tính là người song tính và toàn tính luyến ái cũng là một sự kiện có ý nghĩa xã hội, góp phần vào việc nâng cao nhận thức và thúc đẩy sự chấp nhận cho cộng đồng LGBTQ+ trong thể thao và công chúng. Di sản của anh không chỉ là những tấm huy chương mà còn là sự dũng cảm trong việc thể hiện bản thân và truyền cảm hứng cho nhiều người.