Charles Lamb

1.1. Thời niên thiếu và giáo dục

Lamb sinh ra tại Luân Đôn, là con trai của John Lamb (khoảng 1725-1799) và Elizabeth (mất 1796), nhũ danh Field. Ông có một anh trai, cũng tên là John, và một chị gái, Mary; bốn anh chị em khác không sống sót qua thời thơ ấu. John Lamb (cha của Charles) là một thư ký luật sư và dành phần lớn cuộc đời chuyên nghiệp của mình làm trợ lý cho luật sư Samuel Salt, người sống ở Inner Temple trong khu pháp lý của Luân Đôn. Chính tại Crown Office Row, thuộc Inner Temple, Charles Lamb đã chào đời và trải qua tuổi thơ của mình. Lamb đã khắc họa chân dung cha mình trong tiểu luận "Elia on the Old Benchers" dưới cái tên Lovel. Anh trai lớn của Lamb quá lớn tuổi để trở thành bạn đồng hành thời thơ ấu của ông, nhưng chị gái Mary, sinh trước ông mười một năm, có lẽ là người bạn chơi thân thiết nhất của ông. Lamb cũng được chăm sóc bởi dì ruột Hetty, người dường như rất yêu quý ông. Một số tác phẩm của cả Charles và Mary cho thấy sự xung đột giữa dì Hetty và chị dâu bà đã tạo ra một mức độ căng thẳng nhất định trong gia đình Lamb. Tuy nhiên, Charles vẫn nói về dì mình một cách trìu mến và sự hiện diện của bà trong nhà dường như đã mang lại cho ông rất nhiều sự an ủi.

Một trong những ký ức tuổi thơ đẹp nhất của Lamb là khoảng thời gian ông ở cùng bà ngoại, bà Field, người trong nhiều năm là người giúp việc cho gia đình Plumer, chủ sở hữu một ngôi nhà lớn tên là Blakesware, gần Widford, Hertfordshire. Sau khi bà Plumer qua đời, bà ngoại của Lamb là người duy nhất phụ trách ngôi nhà lớn và vì William Plumer thường vắng mặt, Charles có thể tự do khám phá nơi này trong những chuyến thăm của mình. Một bức tranh về những chuyến thăm này có thể được nhìn thấy trong tiểu luận Elia Blakesmoor in H-shire. Ông viết: "Mỗi tấm ván, mỗi tấm ốp tường trong ngôi nhà ấy đều có phép thuật đối với tôi. Những phòng ngủ trải thảm - thảm còn tốt hơn cả tranh - không chỉ trang trí mà còn làm sống động các bức vách - nơi tuổi thơ thỉnh thoảng lại lén nhìn, kéo tấm chăn (rồi nhanh chóng đắp lại) để rèn luyện sự can đảm non nớt trong một khoảnh khắc đối mặt với những gương mặt nghiêm nghị, sáng ngời ấy, nhìn lại nhau - tất cả Ovid trên tường, với màu sắc sống động hơn cả những mô tả của ông."

Người ta biết rất ít về cuộc đời của Charles trước khi ông lên bảy, ngoài việc Mary đã dạy ông đọc từ rất sớm và ông đọc rất nhiều. Người ta tin rằng ông bị bệnh đậu mùa trong những năm đầu đời, điều này buộc ông phải trải qua một thời gian dài dưỡng bệnh. Sau thời gian hồi phục này, Lamb bắt đầu học với bà Reynolds, một phụ nữ sống ở Temple và được cho là vợ cũ của một luật sư. Bà Reynolds hẳn là một giáo viên tận tâm vì Lamb duy trì mối quan hệ với bà suốt đời và bà được biết là đã tham dự các bữa tiệc tối do Mary và Charles tổ chức vào những năm 1820. E. V. Lucas cho rằng vào khoảng năm 1781, Charles rời bà Reynolds và bắt đầu học tại Học viện William Bird.

Tuy nhiên, thời gian ông học với William Bird không kéo dài, vì đến tháng 10 năm 1782, Lamb đã ghi danh vào Christ's Hospital, một trường nội trú từ thiện được Vua Edward VI cấp phép vào năm 1553. Một ghi chép chi tiết về Christ's Hospital có thể được tìm thấy trong một số tiểu luận của Lamb cũng như The Autobiography of Leigh Hunt và Biographia Literaria của Samuel Taylor Coleridge, người mà Charles đã phát triển một tình bạn kéo dài suốt đời. Mặc dù trường học có sự tàn bạo, Lamb vẫn hòa nhập tốt ở đó, một phần có lẽ là do nhà ông không quá xa, điều này cho phép ông, không giống như nhiều cậu bé khác, thường xuyên trở về nơi an toàn của mình. Nhiều năm sau, trong tiểu luận "Christ's Hospital Five and Thirty Years Ago", Lamb đã mô tả những sự kiện này, nói về mình ở ngôi thứ ba là "L": "Tôi nhớ L. ở trường; và có thể nhớ rõ rằng cậu ấy có một số lợi thế đặc biệt mà tôi và những người bạn học khác của cậu ấy không có. Bạn bè của cậu ấy sống trong thị trấn, và ở gần; và cậu ấy có đặc quyền được đến thăm họ, gần như thường xuyên như cậu ấy muốn, thông qua một sự phân biệt đáng ghen tị nào đó, điều mà chúng tôi bị từ chối."

Christ's Hospital là một trường nội trú điển hình của Anh và nhiều học sinh sau này đã viết về sự bạo lực khủng khiếp mà họ phải chịu đựng ở đó. Hiệu trưởng cấp cao của trường từ năm 1778 đến 1799 là Mục sư James Boyer, một người nổi tiếng với tính khí thất thường và khó đoán. Trong một câu chuyện nổi tiếng, Boyer được cho là đã làm rụng một chiếc răng của Leigh Hunt bằng cách ném một bản sao của Homer vào anh ta từ bên kia phòng. Lamb dường như đã thoát khỏi phần lớn sự tàn bạo này, một phần vì tính cách dễ chịu của ông và một phần vì Samuel Salt, chủ của cha ông và là người bảo trợ của Lamb tại trường, là một trong những thống đốc của học viện.

Charles Lamb bị nói lắp và "trở ngại không thể vượt qua" này trong lời nói đã tước đi địa vị Grecian của ông tại Christ's Hospital, do đó loại ông khỏi sự nghiệp giáo sĩ. Trong khi Coleridge và các cậu bé học giỏi khác có thể tiếp tục học tại Đại học Cambridge, Lamb rời trường ở tuổi mười bốn và buộc phải tìm một sự nghiệp trần tục hơn. Trong một thời gian ngắn, ông làm việc tại văn phòng của Joseph Paice, một thương gia Luân Đôn, và sau đó, trong 23 tuần, cho đến ngày 8 tháng 2 năm 1792, ông giữ một vị trí nhỏ trong Văn phòng Thanh tra của South Sea House. Sự sụp đổ sau đó của công ty này trong một mô hình kim tự tháp sau khi Lamb rời đi sẽ được đối chiếu với sự thịnh vượng của công ty trong tiểu luận Elia đầu tiên. Vào ngày 5 tháng 4 năm 1792, ông bắt đầu làm việc tại Văn phòng Kế toán cho Công ty Đông Ấn Anh, sau khi cái chết của chủ cha ông đã làm suy sụp tài sản gia đình. Charles sẽ tiếp tục làm việc ở đó trong 25 năm, cho đến khi ông nghỉ hưu với lương hưu (cái "lương hưu" mà ông đề cập trong tiêu đề một tiểu luận).

Năm 1792, khi chăm sóc bà ngoại Mary Field ở Hertfordshire, Charles Lamb đã yêu một phụ nữ trẻ tên là Ann Simmons. Mặc dù không có ghi chép thư từ nào về mối quan hệ giữa hai người, Lamb dường như đã dành nhiều năm để theo đuổi cô. Ghi chép về tình yêu này tồn tại trong một số tài liệu viết của Lamb. "Rosamund Gray" là câu chuyện về một chàng trai trẻ tên Allen Clare yêu Rosamund Gray nhưng mối quan hệ của họ không đi đến đâu vì cái chết đột ngột của cô. Cô Simmons cũng xuất hiện trong một số tiểu luận Elia dưới cái tên "Alice M". Các tiểu luận "Dream Children", "New Year's Eve", và một số tác phẩm khác, nói về nhiều năm Lamb theo đuổi tình yêu mà cuối cùng đã thất bại. Cô Simmons cuối cùng đã kết hôn với một thợ bạc và Lamb gọi sự thất bại của mối tình này là "nỗi thất vọng lớn" của ông.

1.2. Công việc tại Công ty Đông Ấn

Charles Lamb đã dành hơn 30 năm cuộc đời mình làm việc tại Công ty Đông Ấn Anh, một công việc ổn định nhưng cũng đầy thử thách. Ông bắt đầu làm việc tại Văn phòng Kế toán của công ty vào ngày 5 tháng 4 năm 1792, sau khi tài sản gia đình bị suy sụp do cái chết của chủ cha ông. Môi trường làm việc này đã ảnh hưởng đáng kể đến cuộc đời và sự nghiệp văn chương của ông.

Trong suốt 25 năm làm việc tại đây, Lamb đã phải cân bằng giữa công việc hành chính khô khan và niềm đam mê văn học. Mặc dù công việc tại Công ty Đông Ấn cung cấp cho ông nguồn thu nhập ổn định và đảm bảo cuộc sống, nhưng nó cũng đòi hỏi ông phải dành nhiều thời gian và năng lượng. Điều này khiến ông phải tìm cách sắp xếp thời gian để theo đuổi sự nghiệp viết lách của mình. Ông tiếp tục làm việc tại công ty cho đến khi nghỉ hưu với lương hưu, một sự "nghỉ hưu" mà ông đã đề cập trong tiêu đề một tiểu luận của mình. Công việc này, dù không phải là đam mê, đã tạo điều kiện cho ông có thể chăm sóc chị gái Mary Lamb và duy trì cuộc sống cá nhân ổn định, từ đó cho phép ông phát triển tài năng văn chương độc đáo của mình.

2.1. Mối quan hệ với chị gái Mary Lamb

Cả Charles và chị gái Mary đều trải qua giai đoạn mắc bệnh tâm thần. Như ông tự thú nhận trong một lá thư, Charles đã dành sáu tuần trong một cơ sở tâm thần vào năm 1795. Ông viết cho Coleridge vào ngày 27 tháng 5 năm 1796: "Coleridge, tôi không biết bạn đã trải qua những cảnh đau khổ nào ở Bristol. Cuộc đời tôi gần đây có phần đa dạng. Sáu tuần cuối năm ngoái và đầu năm nay, người đầy tớ khiêm tốn của bạn đã trải qua rất dễ chịu trong một nhà thương điên ở Hoxton-Bây giờ tôi đã khá tỉnh táo, và không cắn ai cả. Nhưng tôi đã điên-và trí tưởng tượng của tôi đã chơi đùa với tôi nhiều trò kỳ quái, đủ để làm thành một tập nếu kể hết."

Bệnh tình của Mary Lamb nghiêm trọng hơn của em trai, và nó đã dẫn đến một sự kiện bi thảm. Vào ngày 22 tháng 9 năm 1796, khi đang chuẩn bị bữa tối, Mary trở nên tức giận với người học việc của mình, thô bạo đẩy cô bé ra khỏi đường và đẩy vào một phòng khác. Mẹ cô, Elizabeth, bắt đầu khiển trách cô về việc này, và Mary đã lên cơn suy sụp tinh thần. Cô cầm con dao bếp đang cầm, rút vỏ, và tiến đến mẹ mình, người đang ngồi. Mary, "kiệt sức đến mức suy nhược thần kinh cực độ vì chú tâm vào công việc kim chỉ ban ngày và chăm sóc mẹ vào ban đêm", đã lên cơn hưng cảm cấp tính và đâm mẹ mình vào tim bằng một con dao bàn. Charles chạy vào nhà ngay sau vụ giết người và giật con dao ra khỏi tay Mary.

Sau đó vào buổi tối, Charles đã tìm một chỗ cho Mary trong một cơ sở tâm thần tư nhân tên là Fisher House, được tìm thấy với sự giúp đỡ của một người bạn bác sĩ của ông. Trong khi các báo cáo được truyền thông công bố, Charles đã viết một lá thư cho Samuel Taylor Coleridge liên quan đến vụ sát hại mẹ: "Bạn thân mến nhất của tôi - White hoặc một số bạn bè của tôi hoặc các tờ báo công cộng có lẽ đã thông báo cho bạn về những tai họa khủng khiếp đã giáng xuống gia đình chúng tôi. Tôi sẽ chỉ cho bạn những nét chính. Chị gái đáng thương, thân yêu nhất của tôi trong một cơn điên loạn đã giết chết mẹ ruột của mình. Tôi chỉ kịp có mặt để giật con dao ra khỏi tay cô ấy. Cô ấy hiện đang ở trong một nhà thương điên, từ đó tôi e rằng cô ấy phải được chuyển đến một bệnh viện. Chúa đã giữ gìn trí óc của tôi, - tôi ăn uống và ngủ, và tôi tin rằng phán đoán của tôi rất đúng đắn. Cha tôi đáng thương bị thương nhẹ, và tôi phải chăm sóc ông ấy và dì tôi. Ông Norris của trường Bluecoat đã rất tốt bụng với chúng tôi, và chúng tôi không có người bạn nào khác, nhưng tạ ơn Chúa tôi rất bình tĩnh và điềm đạm, và có thể làm điều tốt nhất còn lại. Hãy viết, -một lá thư càng tôn giáo càng tốt- nhưng không đề cập đến những gì đã qua và đã làm. -Với tôi "những điều cũ đã qua đi," và tôi có nhiều việc phải làm hơn là cảm nhận. Cầu Chúa toàn năng giữ gìn tất cả chúng ta."

Charles đã nhận trách nhiệm chăm sóc Mary sau khi từ chối đề nghị của anh trai John rằng họ nên đưa cô vào một trại tâm thần công cộng. Lamb đã sử dụng một phần lớn thu nhập tương đối ít ỏi của mình để giữ chị gái yêu quý của mình trong "nhà thương điên" tư nhân ở Islington. Với sự giúp đỡ của bạn bè, Lamb đã thành công trong việc giúp chị gái mình được trả tự do khỏi một bản án tù chung thân. Mặc dù vào thời điểm đó không có địa vị pháp lý nào là "điên loạn", nhưng bồi thẩm đoàn đã đưa ra phán quyết "mất trí" và nhờ đó cô được giải thoát khỏi tội giết người cố ý, với điều kiện Charles phải chịu trách nhiệm cá nhân về sự an toàn của cô.

Cái chết của John Lamb vào năm 1799 là một sự nhẹ nhõm đối với Charles vì cha ông đã mất khả năng tinh thần trong nhiều năm kể từ khi bị đột quỵ. Cái chết của cha ông cũng có nghĩa là Mary có thể trở về sống cùng ông ở Pentonville, và vào năm 1800, họ đã thiết lập một ngôi nhà chung tại Mitre Court Buildings ở Temple, nơi họ sẽ sống cho đến năm 1809.

Năm 1800, bệnh của Mary tái phát và Charles phải đưa cô trở lại viện tâm thần. Trong những ngày đó, Charles đã gửi một lá thư cho Coleridge, trong đó ông thừa nhận mình cảm thấy u sầu và cô đơn, thêm rằng "Tôi gần như ước Mary đã chết."

Sau đó, cô sẽ trở lại, và cả ông và chị gái sẽ tận hưởng một cuộc sống xã hội năng động và phong phú. Căn hộ của họ ở Luân Đôn trở thành một kiểu salon hàng tuần cho nhiều nhân vật sân khấu và văn học xuất sắc nhất thời bấy giờ. Năm 1869, một câu lạc bộ, The Lambs, được thành lập ở Luân Đôn để tiếp nối truyền thống salon của họ. Diễn viên Henry James Montague đã thành lập chi nhánh của câu lạc bộ ở Thành phố New York vào năm 1874.

2.2. Tình yêu và hôn nhân

Charles Lamb, vì những cam kết gia đình, đã không bao giờ kết hôn. Mối tình đầu của ông là với Ann Simmons vào năm 1792, khi ông đang chăm sóc bà ngoại ở Hertfordshire. Mặc dù không có ghi chép thư từ nào về mối quan hệ này, Lamb dường như đã dành nhiều năm để theo đuổi cô. Cô Simmons cũng xuất hiện trong một số tiểu luận Elia dưới cái tên "Alice M", đặc biệt là trong "Dream Children" và "New Year's Eve", nơi ông kể về những năm tháng theo đuổi tình yêu thất bại này. Cô Simmons cuối cùng đã kết hôn với một thợ bạc, và Lamb gọi sự thất bại của mối tình này là "nỗi thất vọng lớn" của ông.

Vào ngày 20 tháng 7 năm 1819, ở tuổi 44, Lamb đã yêu nữ diễn viên Fanny Kelly của Covent Garden. Ngoài việc viết tặng cô một bài sonnet, ông còn cầu hôn. Tuy nhiên, cô đã từ chối ông, và ông qua đời mà không lập gia đình. Mặc dù có những mối tình sâu sắc, nhưng trách nhiệm chăm sóc chị gái Mary đã khiến Charles Lamb quyết định sống độc thân, dành trọn cuộc đời mình cho gia đình và sự nghiệp văn chương.

3.1. Tiểu luận

Các tiểu luận của Charles Lamb là đỉnh cao trong sự nghiệp văn học của ông, đặc biệt là Essays of Elia và The Last Essays of Elia. Ông bắt đầu hoàn thiện thể loại tiểu luận mà sau này ông trở nên nổi tiếng từ năm 1811 trong một loạt thư mở gửi cho Reflector của Leigh Hunt. Tiểu luận nổi tiếng nhất trong số những tác phẩm đầu tiên này là "The Londoner", trong đó Lamb nổi tiếng chế giễu sự say mê đương thời với thiên nhiên và nông thôn.

Các tiểu luận của ông, được xuất bản dưới bút danh "Elia" trên The London Magazine, sau đó được tập hợp thành Essays of Elia (1823) và The Last Essays of Elia (1833). Văn phong cá nhân và có phần kiểu cách của Lamb đã tạo nên một hình tượng Elia chân thực, đầy hài hước và sâu lắng. Những tác phẩm này thường kể về những người bạn cũ, ký ức tuổi thơ, và những suy tư về tuổi già, phản ánh tính cách thích đùa cợt và mơ mộng của Lamb. Dù mang phong cách nhẹ nhàng, các tiểu luận này vẫn thể hiện tinh thần của Chủ nghĩa lãng mạn, tương tự như các tác phẩm của Coleridge và Wordsworth, nhưng đồng thời cũng có sự tương đồng với các tác phẩm của Charles Dickens ở chỗ ông quan tâm đến các chủ đề đô thị.

Robert Southey đã chỉ trích Essays of Elia trên Quarterly Review (tháng 1 năm 1823) với tiêu đề "The Progress of Infidelity", cho rằng tác giả là người không tôn giáo. Khi Charles đọc bài phê bình này, ông vô cùng phẫn nộ và đã viết một lá thư cho người bạn Bernard Barton, tuyên bố ông ghét bài phê bình đó và nhấn mạnh rằng lời lẽ của ông "không có ý làm hại tôn giáo". Ban đầu, Lamb không muốn đáp trả vì ông thực sự ngưỡng mộ Southey; nhưng sau đó ông cảm thấy cần phải viết một lá thư "Elia gửi Southey", trong đó ông phàn nàn và bày tỏ rằng việc ông là một người Bất đồng chính kiến Anh không khiến ông trở thành một người không tôn giáo. Lá thư này được xuất bản trên The London Magazine vào tháng 10 năm 1823.

3.2. Thơ và kịch

Sự nghiệp thơ ca của Lamb bắt đầu với việc xuất bản bốn bài sonnet trong tuyển tập Poems on Various Subjects của Coleridge vào năm 1796. Những bài thơ này chịu ảnh hưởng đáng kể từ các bài thơ của Robert Burns và các bài sonnet của William Lisle Bowles, một nhà thơ ít được biết đến vào cuối thế kỷ 18. Thơ của Lamb ít được chú ý và hiếm khi được đọc ngày nay. Như ông tự nhận ra, ông là một nhà văn viết văn xuôi tài năng hơn là một nhà thơ. Tuy nhiên, những đóng góp của Lamb cho ấn bản thứ hai của Poems on Various Subjects của Coleridge đã cho thấy sự trưởng thành đáng kể của ông với tư cách là một nhà thơ, bao gồm các bài The Tomb of Douglas và A Vision of Repentance.

Do một cuộc cãi vã tạm thời với Coleridge, các bài thơ của Lamb đã bị loại bỏ trong ấn bản thứ ba của Poems, mặc dù ấn bản thứ ba này không bao giờ xuất hiện. Thay vào đó, ấn phẩm tiếp theo của Coleridge là Lyrical Ballads có ảnh hưởng lớn, đồng xuất bản với Wordsworth. Lamb, mặt khác, đã xuất bản một cuốn sách có tựa đề Blank Verse cùng với Charles Lloyd, con trai bị bệnh tâm thần của người sáng lập Lloyds Bank. Bài thơ nổi tiếng nhất của Lamb được viết vào thời điểm này và có tự đề "The Old Familiar Faces". Giống như hầu hết các bài thơ của Lamb, nó mang tính chất tình cảm không che giấu, và có lẽ vì lý do này mà nó vẫn được nhớ đến và đọc rộng rãi ngày nay, thường được đưa vào các tuyển tập thơ ca Anh và thời kỳ Lãng mạn. Một điều đặc biệt thú vị đối với những người yêu thích Lamb là câu mở đầu của phiên bản gốc của "The Old Familiar Faces", liên quan đến mẹ của Lamb, người đã bị Mary Lamb giết. Đó là một câu thơ mà Lamb đã chọn loại bỏ khỏi ấn bản Collected Work của mình xuất bản năm 1818:
"Tôi có một người mẹ, nhưng bà đã chết, và bỏ lại tôi,
Chết yểu trong một ngày kinh hoàng -
Tất cả, tất cả đều đã ra đi, những gương mặt quen thuộc cũ."

Trong những năm cuối thế kỷ 18, Lamb bắt đầu làm việc với văn xuôi, đầu tiên là một tiểu thuyết ngắn có tự đề Rosamund Gray, kể câu chuyện về một cô gái trẻ mà nhân vật được cho là dựa trên Ann Simmons, một mối tình đầu của ông. Mặc dù câu chuyện không đặc biệt thành công về mặt tự sự vì Lamb có cảm nhận kém về cốt truyện, nhưng nó được những người cùng thời của Lamb đánh giá cao và khiến Percy Bysshe Shelley nhận xét: "Rosamund Gray thật đáng yêu làm sao! Nó chứa đựng biết bao kiến thức về phần ngọt ngào nhất trong bản chất của chúng ta!"

Trong những năm đầu thế kỷ 19, Lamb bắt đầu hợp tác văn học hiệu quả với chị gái Mary. Cùng nhau, họ đã viết ít nhất ba cuốn sách cho Thư viện Thiếu nhi của William Godwin. Thành công nhất trong số này là Tales From Shakespeare, đã trải qua hai lần xuất bản cho Godwin và đã được xuất bản hàng chục lần trong vô số ấn bản kể từ đó. Cuốn sách chứa đựng những tóm tắt văn xuôi nghệ thuật của một số tác phẩm được yêu thích nhất của Shakespeare. Theo Lamb, ông chủ yếu làm việc về các bi kịch của Shakespeare, trong khi Mary tập trung chủ yếu vào các hài kịch.

Lamb cũng thử sức trong lĩnh vực kịch với vở bi kịch John Woodvil (1802) và vở hài kịch Mr H (1807). Mặc dù Mr H không thành công và bị khán giả la ó khi trình diễn tại Drury Lane, nhưng những nỗ lực này cho thấy sự đa dạng trong tài năng của ông.

3.3. Phê bình văn học

Charles Lamb không chỉ là một nhà văn sáng tạo mà còn là một nhà phê bình văn học sắc sảo và một nhà sưu tầm cổ vật. Tiểu luận của ông "On the Tragedies of Shakespeare Considered with Reference to their Fitness for Stage Representation" - ban đầu được xuất bản trên Reflector vào năm 1811 với tự đề "On Garrick, and Acting; and the Plays of Shakspeare, considered with reference to their fitness for Stage Representation" - được viết để đáp lại việc ông xem đài tưởng niệm David Garrick trên bức tường phía tây của Poet's Corner ở Tu viện Westminster, và thường được coi là sự bác bỏ cuối cùng của chủ nghĩa Lãng mạn đối với sân khấu. Trong tiểu luận này, Lamb lập luận rằng các vở kịch của Shakespeare nên được đọc hơn là trình diễn để bảo vệ chúng khỏi sự trình diễn thương mại và văn hóa người nổi tiếng. Tiểu luận này chỉ trích cách thực hành sân khấu đương thời ngay cả khi nó phát triển một sự phản ánh phức tạp hơn về sự thể hiện tưởng tượng của các vở kịch Shakespeare: "Các vở kịch của Shakespeare đối với Lamb là đối tượng của một quá trình nhận thức phức tạp không đòi hỏi dữ liệu cảm giác, mà chỉ các yếu tố tưởng tượng được gợi lên một cách gợi cảm bằng lời nói. Trong trạng thái ý thức thay đổi mà trải nghiệm đọc sách giống như mơ tượng trưng, Lamb có thể thấy những ý niệm của chính Shakespeare được vật chất hóa trong tâm trí."

Ngoài việc đóng góp vào việc tiếp nhận Shakespeare với cuốn sách Tales From Shakespeare của ông và chị gái, Lamb còn đóng góp vào việc khôi phục sự quen thuộc với những người cùng thời của Shakespeare. Thúc đẩy sự quan tâm ngày càng tăng của thời đại đối với các nhà văn cũ, và xây dựng cho mình một danh tiếng là một nhà sưu tầm cổ vật, vào năm 1808, Lamb đã biên soạn một bộ sưu tập các trích đoạn từ các nhà viết kịch cũ, Specimens of the English Dramatic Poets Who Lived About the Time of Shakespeare. Cuốn sách này cũng chứa đựng những "nhân vật" phê bình của các nhà văn cũ, điều này đã làm tăng thêm dòng chảy phê bình văn học quan trọng, chủ yếu về Shakespeare và những người cùng thời của ông, từ ngòi bút của Lamb. Sự đắm chìm vào các tác giả thế kỷ 17, như Robert Burton và Sir Thomas Browne, cũng đã thay đổi cách viết của Lamb, thêm một hương vị đặc biệt vào phong cách viết của ông.

William Hazlitt, người bạn tiểu luận gia của Lamb, đã mô tả ông như sau: "Ông Lamb... không mạnh dạn bước đi cùng đám đông.... Ông thích những con đường nhỏ hơn là những con đường lớn. Khi dòng đời con người đổ về một buổi trình diễn lễ hội, một buổi diễu hành trong ngày, Elia sẽ đứng sang một bên để nhìn qua một quầy sách cũ, hoặc đi dạo xuống một con đường vắng vẻ để tìm kiếm một mô tả trầm tư trên một cánh cửa lung lay, hoặc một thiết bị kiến trúc kỳ lạ nào đó, minh họa cho nghệ thuật sơ khai và phong tục cổ xưa. Ông Lamb có chính linh hồn của một nhà sưu tầm cổ vật...."

Trong một tiểu luận nổi tiếng khác của Reflector năm 1811, ông coi những bức tranh của William Hogarth là những cuốn sách, chứa đựng "ý nghĩa phong phú, sinh động, gợi mở của từ ngữ. Những bức tranh khác chúng ta nhìn; những bức tranh của ông chúng ta đọc." Ông tiếp tục trau chuốt kỹ năng của mình, thử nghiệm các giọng văn và nhân vật tiểu luận khác nhau, trong phần lớn ¼ thế kỷ tiếp theo. Lamb cũng rất ngưỡng mộ các tác phẩm của Leonardo da Vinci.

6.1. Ảnh hưởng văn học

Luôn có một lượng nhỏ nhưng bền vững những người theo dõi các tác phẩm của Lamb, như tạp chí Charles Lamb Bulletin đã chứng minh. Bởi phong cách kỳ quặc, thậm chí kỳ lạ của ông, ông được coi là một "tác giả được yêu thích của một nhóm nhỏ" hơn là một tác giả có sức hấp dẫn đại chúng hoặc học thuật. Anne Fadiman tiếc nuối rằng Lamb không được đọc rộng rãi trong thời hiện đại: "Tôi không hiểu tại sao rất ít độc giả khác lại khao khát được bầu bạn với ông ấy... [Ông ấy] được duy trì sự sống chủ yếu thông qua những nỗ lực hồi sinh mong manh của các khoa tiếng Anh đại học."

Hai trong số các ngôi nhà tại Christ's Hospital (Lamb A và Lamb B) được đặt tên để vinh danh ông, và ông cũng được vinh danh bởi The Latymer School, một trường ngữ pháp ở Edmonton, một vùng ngoại ô Luân Đôn nơi ông từng sống: trường này có sáu ngôi nhà, một trong số đó, Lamb, được đặt tên theo ông. Một giải thưởng học thuật lớn được trao hàng năm tại Ngày Phát biểu của Trường Christ's Hospital là "Giải Lamb cho Nghiên cứu Độc lập".

Sir Edward Elgar đã viết một tác phẩm giao hưởng, Dream Children, lấy cảm hứng từ tiểu luận cùng tên của Lamb. Một câu trích dẫn từ Lamb, "Các luật sư, tôi cho rằng, cũng từng là trẻ con", được dùng làm lời đề từ cho tiểu thuyết To Kill a Mockingbird của Harper Lee. Quán rượu Charles Lamb ở Islington được đặt tên theo ông. Henry James Montague, người sáng lập Câu lạc bộ The Lambs, đã đặt tên nó theo salon của Charles và chị gái Mary của ông. Charles Lamb đóng một vai trò quan trọng trong cốt truyện của tiểu thuyết The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society của Mary Ann Shaffer và Annie Barrows.

6.2. Tiếp nhận phê bình

Sự tiếp nhận phê bình đối với Charles Lamb và các tác phẩm của ông đã thay đổi theo thời gian, từ những đánh giá đương thời đến những phân tích của hậu thế. Ngay trong thời đại của ông, các tác phẩm của Lamb đã nhận được những phản ứng trái chiều. Như đã đề cập, Robert Southey đã chỉ trích Essays of Elia là "không tôn giáo", một nhận định mà Lamb đã mạnh mẽ phản bác.

Tuy nhiên, nhiều người cùng thời đã đánh giá cao tài năng và phong cách độc đáo của ông. William Wordsworth đã viết vào năm 1815 rằng Lamb "viết văn xuôi một cách tinh tế", ngay cả trước khi ông bắt đầu viết Essays of Elia. William Hazlitt cũng đã đưa ra một bức chân dung chi tiết về Lamb, nhấn mạnh sự độc đáo, khiêm tốn, và sở thích của ông đối với những điều ẩn giấu và cổ xưa, coi ông là "linh hồn của một nhà sưu tầm cổ vật".

Trong thời hiện đại, như Anne Fadiman đã chỉ ra, Lamb không còn được đọc rộng rãi như trước, và sự tồn tại của ông chủ yếu được duy trì bởi các khoa tiếng Anh đại học. Điều này cho thấy rằng mặc dù ông có một vị trí vững chắc trong lịch sử văn học Anh, đặc biệt là trong thể loại tiểu luận, nhưng sức hấp dẫn đại chúng của ông đã giảm sút. Dù vậy, những người yêu thích văn học vẫn tiếp tục tìm thấy giá trị trong sự hài hước tinh tế, sự sâu sắc về cảm xúc và phong cách văn xuôi đặc trưng của ông.