1. Tên gọi
Trong các bản thảo thời Trung Cổ của tác phẩm Noctes Atticae, tên của tác giả thường được ghi dưới dạng "Agellius", một hình thức được sử dụng bởi Priscian. Tuy nhiên, các tác giả khác như Lactantius, Servius và Thánh Augustine lại ghi là "A. Gellius". Từ thời Phục Hưng trở đi, các học giả đã tranh luận sôi nổi về việc tên nào trong hai dạng được truyền lại là chính xác (dạng còn lại được cho là một sự biến dạng). Cuối cùng, trong thời hiện đại, sự đồng thuận đã nghiêng về dạng "A. Gellius".
2. Cuộc đời
Aulus Gellius, một học giả La Mã, đã dành phần lớn cuộc đời mình cho việc học tập và phục vụ công lý, để lại dấu ấn qua những ghi chép cá nhân và các mối quan hệ với những nhân vật trí tuệ nổi tiếng. Mọi thông tin về cuộc đời của ông đều được rút ra từ chính những chi tiết được ghi lại trong các tác phẩm của ông.
2.1. Thời niên thiếu và giáo dục
Aulus Gellius được sinh ra trong khoảng thời gian từ năm 125 đến 128 CN. Ông xuất thân từ một gia đình có địa vị và các mối quan hệ tốt, và có thể ông là người gốc Châu Phi. Ông có lẽ được sinh ra và chắc chắn được nuôi dưỡng tại Roma. Ban đầu, ông theo học ngữ pháp và hùng biện tại Roma.
Vào năm 147 CN, ông đã tham dự Đại hội Thể thao Pythia. Sau đó, ông chuyển đến Athens và cư trú tại đây trong một khoảng thời gian đáng kể để nghiên cứu triết học. Trong thời gian học tập, ông đã được giảng dạy về hùng biện bởi Titus Castricius và Sulpicius Apollinaris, và về triết học bởi Calvisius Taurus và Peregrinus Proteus. Ngoài ra, ông còn có vinh dự được kết giao và học hỏi từ những nhân vật lỗi lạc như Favorinus, Herodes Atticus và Marcus Cornelius Fronto.
2.2. Sự nghiệp và chức vụ công quyền
Sau khi hoàn tất việc học ở Athens, Aulus Gellius trở về Roma và đảm nhiệm một chức vụ tư pháp. Ông được praetor (quan chấp chính) bổ nhiệm làm trọng tài trong các vụ án dân sự. Do đó, phần lớn thời gian mà ông mong muốn dành cho các hoạt động văn học đã bị chiếm dụng bởi các nghĩa vụ tư pháp này.
3. Tác phẩm
Tác phẩm duy nhất còn sót lại của Aulus Gellius là Đêm Attic, một tuyển tập đồ sộ được biên soạn từ những ghi chép cá nhân, phản ánh sự đa dạng trong tri thức và văn hóa La Mã.
3.1. Đêm Attic (Noctes Atticae)
Tác phẩm duy nhất được biết đến của Gellius là Đêm Attic (Noctes AtticaeLatin), có tên gọi như vậy vì nó được bắt đầu biên soạn trong những đêm dài của một mùa đông mà ông đã trải qua ở Attica. Sau đó, ông tiếp tục hoàn thiện tác phẩm này ở Roma.
Tác phẩm được tổng hợp từ một cuốn Adversaria, hay một cuốn sổ ghi chép, nơi ông đã ghi lại mọi điều thú vị bất thường mà ông nghe được trong các cuộc trò chuyện hoặc đọc được trong sách. Nội dung của nó bao gồm nhiều chủ đề đa dạng như ngữ pháp, hình học, triết học, lịch sử, phê bình văn học, khảo cổ học và nhiều lĩnh vực khác. Một trong những câu chuyện nổi tiếng được kể trong tác phẩm là Androcles và con sư tử, câu chuyện này thường được đưa vào các tuyển tập ngụ ngôn của Aesop, mặc dù ban đầu nó không phải từ nguồn đó. Dựa trên các bằng chứng nội bộ, học giả Leofranc Holford-Strevens đã xác định rằng tác phẩm được xuất bản vào hoặc sau năm 177 CN.
Tác phẩm, được sắp xếp một cách có chủ ý mà không theo một trình tự hay cấu trúc cố định nào, được chia thành hai mươi quyển. Tất cả các quyển đều còn tồn tại, ngoại trừ quyển thứ tám, mà chỉ còn lại phần mục lục. Đêm Attic có giá trị lớn vì những cái nhìn sâu sắc mà nó mang lại về bản chất xã hội và các hoạt động trí tuệ của thời đại đó. Đặc biệt, nó chứa đựng nhiều đoạn trích từ các tác phẩm của các tác giả cổ đại đã bị thất lạc, trở thành một nguồn tài liệu phong phú và quý giá cho các học giả sau này.
Đêm Attic đã được nhiều độc giả thời cổ đại đón nhận. Các nhà văn đã sử dụng tuyển tập này bao gồm Apuleius, Lactantius, Nonius Marcellus, Ammianus Marcellinus, tác giả ẩn danh của Historia Augusta, Servius và Augustine. Tuy nhiên, đáng chú ý nhất là cách tác phẩm của Gellius đã được khai thác bởi Macrobius, người mà "không hề nhắc đến tên của Gellius, nhưng đã trích dẫn nguyên văn Gellius xuyên suốt tác phẩm Saturnalia của mình, và do đó, tác phẩm của Gellius có giá trị cao nhất đối với văn bản đó".
4. Các ấn bản và bản dịch
Ấn bản đầu tiên (editio princeps) của Đêm Attic được xuất bản tại Roma vào năm 1469 bởi Giovanni Andrea Bussi, giám mục được đề cử của Aleria.
Ấn bản phê bình sớm nhất là của Ludovicus Carrio vào năm 1585, do Henricus Stephanus xuất bản; tuy nhiên, phần bình luận dự kiến đã không được hoàn thành do những tranh cãi cá nhân. Ấn bản phê bình nổi tiếng hơn là của Johann Friedrich Gronovius; mặc dù ông đã dành cả đời mình để nghiên cứu về Gellius, nhưng ông qua đời vào năm 1671 trước khi công trình của mình có thể hoàn tất. Con trai ông, Jakob Gronovius, đã xuất bản hầu hết các bình luận của cha mình về Gellius vào năm 1687, và cho ra mắt một bản văn sửa đổi cùng với tất cả các bình luận và tài liệu khác của cha ông tại Leiden vào năm 1706; tác phẩm sau này được biết đến với tên gọi "Gronoviana". Theo Leofranc Holford-Strevens, "Gronoviana" vẫn là văn bản chuẩn của Gellius trong hơn một trăm năm, cho đến ấn bản của Martin Hertz (Berlin, 1883-85; cũng có một ấn bản nhỏ hơn của cùng tác giả, Berlin, 1886), được C. Hosius sửa đổi vào năm 1903, kèm theo thư mục.
Một tập tuyển chọn, kèm theo ghi chú và từ vựng, được Nall xuất bản (London, 1888). Có một bản dịch tiếng Anh của W. Beloe (London, 1795) và một bản dịch tiếng Pháp (1896). Một bản dịch tiếng Anh gần đây hơn là của John Carew Rolfe (1927) cho Loeb Classical Library. Gần đây hơn, ấn bản của Peter K. Marshall (Oxford University Press, 1968, 1990 (tái bản có sửa chữa)) dường như được phổ biến rộng rãi cả ở dạng in và kỹ thuật số (truy cập mở). Ngoài ra, một bản dịch tiếng Nhật của quyển 1, mang tên アッティカの夜 1Đêm Attic 1Japanese, do Hidemichi Onishi dịch, đã được Kyoto University Press xuất bản trong loạt sách Western Classics Series vào năm 2016.
5. Đánh giá và Di sản
Tác phẩm Đêm Attic của Aulus Gellius đã nhận được sự đón nhận rộng rãi từ thời cổ đại và được nhiều nhà văn sau này sử dụng làm nguồn tham khảo quan trọng. Giá trị chính của tác phẩm nằm ở việc nó là một tuyển tập phong phú các trích dẫn và đoạn văn từ các văn bản gốc của Hy Lạp cổ đại và La Mã cổ đại đã bị thất lạc. Nhờ có Đêm Attic, nhiều thông tin quý giá về ngôn ngữ, ngữ pháp, phê bình văn bản, phê bình văn học, khảo cổ học và triết học đã được bảo tồn.
Nhiều tác giả sau này đã coi tác phẩm của Gellius là một nguồn tài liệu đáng tin cậy và đã sử dụng nó làm cơ sở cho các công trình của riêng họ. Đặc biệt, Macrobius đã khai thác tác phẩm của Gellius một cách rộng rãi trong Saturnalia của mình, thường xuyên trích dẫn nguyên văn mà không cần ghi nguồn, điều này càng khẳng định giá trị cao của Đêm Attic như một văn bản tham chiếu. Nhờ sự tổng hợp tài liệu của Gellius, các học giả hiện đại có thể có được cái nhìn sâu sắc về xã hội, văn hóa và tri thức của thời đại La Mã, đồng thời tiếp cận được những mảnh ghép quý giá từ các tác phẩm cổ đại mà nếu không, đã bị lãng quên.