1. Tổng quan
Albert Benjamin Simpson (1843-1919), thường được biết đến với tên A. B. Simpson, là một nhà thuyết giáo, thần học gia, tác gia người Canada, và là người sáng lập Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp (C&MA). Ông là một nhân vật nổi bật trong phong trào Tin Lành cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nổi tiếng với sự nhấn mạnh vào truyền bá phúc âm toàn cầu. Thần học của ông được định hình bởi khái niệm "Phúc âm Tứ diện", mô tả Chúa Giê-su là Cứu Chúa, Đấng Thánh hóa, Đấng Chữa lành và Vua Hầu đến. Cuộc đời và mục vụ của Simpson có ảnh hưởng sâu rộng đến xã hội, đặc biệt thông qua việc tiếp cận những người nhập cư và các tầng lớp bị bỏ quên ở Thành phố New York, thành lập các cơ sở đào tạo và tổ chức truyền giáo để thúc đẩy sứ mệnh toàn cầu. Sự cống hiến của ông cho công tác xã hội và tầm nhìn liên phái đã tạo ra một di sản lâu dài trong các phong trào Tin Lành và truyền giáo quốc tế.
2. Tuổi thơ và Giáo dục
Tuổi thơ và nền tảng gia đình của Simpson đã đặt nền móng vững chắc cho hành trình đức tin và sự nghiệp mục vụ sau này của ông, được định hình bởi truyền thống nghiêm khắc và sự thức tỉnh tâm linh.
2.1. Thời thơ ấu và Nền tảng gia đình
Albert Benjamin Simpson chào đời vào ngày 15 tháng 12 năm 1843 tại Bayview, gần Cavendish, trên Đảo Prince Edward, Canada. Ông là con trai thứ ba và là con thứ tư của ông James Simpson Jr. và bà Janet Clark. Theo nghiên cứu phả hệ rộng rãi của Harold H. Simpson trong tác phẩm Cavendish: Its History, Its People, cả gia đình Clark (bên ngoại của A. B. Simpson) và gia đình Simpson đều là những dòng họ sáng lập Cavendish từ năm 1790. Nghiên cứu này cũng xác định rằng Albert B. Simpson có chung tổ tiên với nữ tác giả nổi tiếng Lucy Maud Montgomery, người đã sáng tác loạt truyện Anne of Green Gables.
2.2. Giáo dục và Đức tin ban đầu
Cậu bé Albert được nuôi dưỡng trong một môi trường nghiêm khắc theo truyền thống Giáo hội Trưởng Lão Scotland và Thanh giáo của Calvin. Sự quy đạo của ông bắt đầu trong cuộc phục hưng năm 1859, dưới sự dẫn dắt của Henry Grattan Guinness, một nhà truyền bá phúc âm đến từ Ireland. Sau đó, Simpson trải qua một thời gian ở khu vực Chatham, Ontario, và nhận được sự đào tạo thần học tại Trường Knox thuộc Đại học Toronto ở Toronto. Ông tốt nghiệp vào năm 1865.
3. Sự nghiệp Mục vụ Trưởng Lão
Sau khi tốt nghiệp và được phong chức, Simpson bắt đầu sự nghiệp mục vụ trong Giáo hội Trưởng Lão, nhưng những thay đổi trong quan điểm thần học và tầm nhìn về truyền giáo đã dẫn ông đến quyết định rời bỏ giáo hội này.
3.1. Các chức vụ Mục sư đầu tiên
Sau khi tốt nghiệp vào năm 1865, Simpson đã được phong chức trong Giáo hội Trưởng Lão Canada, một trong những nhóm Trưởng Lão lớn nhất ở Canada vào thời điểm đó. Ở tuổi 21, ông đã nhận lời mời làm mục sư quản nhiệm tại Nhà thờ Trưởng Lão Knox ở Hamilton, Ontario, một giáo đoàn lớn (sau này đóng cửa vào năm 1971). Vào tháng 12 năm 1873, khi 30 tuổi, Simpson rời Canada để đảm nhận chức vụ tại Nhà thờ Trưởng Lão Chestnut Street ở Louisville, Kentucky, giáo đoàn Trưởng Lão lớn nhất thành phố. Tại Louisville, ông lần đầu tiên nung nấu ý tưởng rao giảng phúc âm cho những người bình dân bằng cách xây dựng một "tabernacle" đơn giản cho mục đích đó. Mặc dù thành công tại Nhà thờ Chestnut Street, Simpson vẫn cảm thấy thất vọng vì sự miễn cưỡng của giáo đoàn trong việc tham gia vào nỗ lực truyền giáo rộng lớn hơn.
3.2. Mục vụ tại New York và những thay đổi Thần học
Năm 1880, Simpson được mời đến làm mục sư quản nhiệm tại Nhà thờ Trưởng Lão Thirteenth Street ở Thành phố New York, nơi ông ngay lập tức bắt đầu tiếp cận thế giới bằng phúc âm. Vào tháng 8 năm 1881, ông trải nghiệm một sự chữa lành thần thánh từ vấn đề tim mạch. Đến tháng 10 năm 1881, ông chấp nhận quan điểm về Lễ báp-têm tín hữu như một biểu tượng của sự cam kết và đã được báp-têm bằng cách dìm mình trong một giáo hội Báp-tít. Sau khi thảo luận về sự thay đổi niềm tin của mình với giáo đoàn, ông đã quyết định rời bỏ Giáo hội Trưởng Lão.
4. Hình thành Mục vụ Tin Lành và Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp
Sau khi rời bỏ Giáo hội Trưởng Lão, Simpson đã khởi xướng một mục vụ Tin Lành độc lập, tập trung vào những tầng lớp bị bỏ quên trong xã hội và đặt nền móng cho một phong trào truyền giáo toàn cầu mang tên Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp (C&MA).
4.1. Mục vụ độc lập và Hoạt động xuất bản
Năm 1881, Albert Benjamin Simpson bắt đầu một mục vụ phúc âm độc lập nhằm tiếp cận hàng ngàn người nhập cư mới và những tầng lớp bị bỏ quên tại Thành phố New York. Bên cạnh công việc truyền bá phúc âm tích cực trong nhà thờ, ông đã xuất bản tạp chí truyền giáo The Gospel in All Lands vào năm 1882, được biết đến là tạp chí truyền giáo đầu tiên có hình ảnh. Simpson cũng là người sáng lập và bắt đầu xuất bản một tạp chí minh họa có tựa đề The Word, Work, and World. Đến năm 1911, tạp chí này đổi tên thành The Alliance Weekly, và sau đó là Alliance Life, trở thành ấn phẩm chính thức của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp tại Hoa Kỳ và Canada.
4.2. Thành lập các Cơ sở đào tạo
Vào năm 1882, Simpson bắt đầu tổ chức các lớp đào tạo không chính thức. Mục tiêu của ông là huấn luyện các mục sư và nhà truyền giáo để tiếp cận "những dân tộc bị bỏ quên trên thế giới bằng những nguồn lực bị bỏ quên của hội thánh". Đến năm 1883, một chương trình đào tạo chính thức đã được thiết lập, trong đó các mục sư và nhà truyền giáo được đào tạo trong một bối cảnh đa văn hóa. Trường học này chính là tiền thân của Đại học Nyack và Chủng viện Thần học Alliance.
4.3. Thành lập Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp
Năm 1885, Simpson được mục sư người Mỹ William Boardman, tác giả của cuốn The Higher Christian Life, mời tham dự Hội nghị Quốc tế về Thánh khiết và Chữa lành Thần thánh tại Luân Đôn. Tại đó, ông giảng dạy về sự thánh khiết, đặc biệt là bài giảng nổi tiếng "Chính Ngài", mô tả sự thánh hóa như việc tập trung vào chính Chúa Kitô và công việc của Ngài trên thập tự giá. Năm 1889, Simpson và gia đình giáo đoàn của ông đã chuyển đến một ngôi nhà mới tại góc đường 44 và Đại lộ 8, được gọi là New York Tabernacle. Nơi đây trở thành trung tâm không chỉ cho mục vụ truyền bá phúc âm của ông trong thành phố mà còn cho công tác truyền giáo toàn cầu ngày càng phát triển.
Vào năm 1887, Simpson đã thành lập Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp (C&MA), ban đầu không phải là một giáo phái mà là một phong trào được tổ chức nhằm thúc đẩy truyền bá phúc âm toàn cầu. Phong trào này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ rộng rãi trên khắp Bắc Mỹ.
5. Thần học và Giáo huấn cốt lõi
Albert Benjamin Simpson đã phát triển một hệ thống thần học độc đáo và những giáo huấn cốt lõi có ảnh hưởng sâu sắc, đặc biệt trong các phong trào Thánh khiết và Ngũ Tuần, đồng thời định hình rõ nét tầm nhìn về truyền giáo toàn cầu của ông.
5.1. Phúc âm Tứ diện
Năm 1887, Simpson bắt đầu một loạt bài giảng tại New York, giới thiệu khái niệm "Phúc âm Tứ diện" (còn gọi là "Phúc âm Bốn mặt" hoặc "Phúc âm Trọn vẹn"). Theo ông, khái niệm này đại diện cho bốn khía cạnh trong mục vụ của Chúa Giê-su: "Chúa Giê-su là Cứu Chúa, Đấng Thánh hóa, Đấng Chữa lành, và Vua Hầu đến". Phúc âm Tứ diện được thể hiện qua biểu tượng của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp (C&MA) với bốn hình ảnh: Thập tự giá (biểu tượng của Cứu Chúa), Chậu rửa (biểu tượng của Đấng Thánh hóa), Bình dầu (biểu tượng của Đấng Chữa lành), và Vương miện (biểu tượng của Vua Hầu đến). Sự nhấn mạnh đặc biệt của ông trong mục vụ xuất phát từ quan điểm thần học và kinh nghiệm tuyệt đối tập trung vào Chúa Kitô.
5.2. Giáo lý Chữa lành Thần thánh
Mặc dù bị bệnh tật hành hạ trong phần lớn cuộc đời từ khi còn nhỏ, Simpson tin rằng ông đã trải nghiệm sự chữa lành thần thánh sau khi hiểu rằng đó là một phần của phước hạnh khi ở trong Chúa Kitô với tư cách là Sự Sống và sự chữa lành. Ông nhấn mạnh sự chữa lành trong Phúc âm Tứ diện và thường dành một buổi nhóm mỗi tuần để giảng dạy, chia sẻ lời chứng, và cầu nguyện về giáo lý này. Mặc dù sự giảng dạy này đã khiến ông (và C&MA) bị cô lập khỏi các giáo hội Kháng Cách chính lưu (Mainline Protestantism) vốn không nhấn mạnh hoặc hoàn toàn bác bỏ sự chữa lành, Simpson vẫn kiên định với niềm tin của mình.
5.3. Quan điểm về Thánh hóa và Phong trào Đời sống Cao hơn
Albert Benjamin Simpson chủ yếu theo thần học Keswick, giảng dạy giáo lý thánh hóa toàn diện được đề xướng bởi Phong trào Đời sống Cao hơn. Tuy nhiên, ông có những điểm khác biệt so với giáo lý Keswick truyền thống trong quan điểm về sự thánh hóa tiệm tiến và việc từ chối thuyết đè nén (suppressionism). Ông cũng khác biệt với chủ nghĩa hoàn hảo của Phong trào Giám Lý-Wesleyan (Wesleyan-Methodist).
5.4. Tầm nhìn về Hội thánh và Thần ca
Tâm huyết của Simpson đối với truyền bá phúc âm đã trở thành động lực chính đằng sau việc thành lập C&MA. Ban đầu, Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp không được thành lập như một giáo phái, mà là một phong trào có tổ chức nhằm truyền bá phúc âm ra toàn thế giới. Tầm nhìn truyền giáo của ông còn được thể hiện qua lời kêu gọi vào năm 1887: "Bán đảo Đông Dương đang bị bỏ quên... Từ nay, Vương quốc An Nam... phải được xem là khu vực truyền giáo của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp," một lời kêu gọi nhằm truyền bá phúc âm đến Việt Nam.
Trong cuốn sách A Larger Christian Life (Nếp sống Cơ Đốc rộng mở) xuất bản năm 1890, Simpson đã thảo luận về tầm nhìn của ông về hội thánh:
Hội thánh Cơ Đốc không chỉ đơn giản là một đoàn thể bao gồm những người bạn tương đắc, mỗi tuần một lần đến với nhau để cùng nghe một bài diễn thuyết tri thức và một chương trình âm nhạc, đồng thời cùng vận hành một guồng máy hoạt động Cơ Đốc. Nhưng trong ý nghĩa chính xác hơn, hội thánh là người mẹ, là mái ấm để thể hiện mọi hình thức giúp đỡ và phước hạnh, vì đó mà Chúa Giê-su đã đến để chịu khổ nạn và phó mạng sống mình cho loài người, hội thánh là quê hương và là mái ấm tâm linh, là suối nguồn chữa bệnh và thanh tẩy, là nơi bảo bọc cho người mồ côi và kẻ bất hạnh, là mái trường cho mầm ươm văn hóa và giáo huấn con dân Thiên Chúa, là giáp trụ được trang bị cho họ trong chiến trận thuộc linh, và là đạo hùng binh xung trận trong danh của Ngài. Hội thánh cần phải là một nơi như thế để tụ họp con dân của Thiên Chúa trong thế gian u ám và tội lỗi này.
Simpson đã sáng tác lời cho hơn 120 bài thánh ca, trong đó có 77 bài xuất hiện trong tập thánh ca Hymns of the Christian Life năm 1962 của C&MA, mà ông đồng biên tập với R. Kelso Carter. Tầm nhìn truyền giáo của ông được minh họa rõ nét qua những lời trong bài thánh ca "Tiếng gọi Truyền giáo" của ông:
Chúa sắp tái lâm.
Con người sẽ sớm xuất hiện,
Vương quốc của Ngài đã gần kề.
Nhưng trước khi ngày vinh hiển ấy đến,
Chúng ta phải rao giảng Phúc âm của Vương quốc
Trên khắp mọi xứ sở.
5.5. Mối quan hệ với Phong trào Ngũ Tuần
Vào đầu thế kỷ 20, nhiều thành viên của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp bắt đầu chấp nhận các niềm tin Phong trào Ngũ Tuần do kinh nghiệm phổ biến về nói tiếng lạ và các biểu hiện tâm linh khác trong phong trào và các buổi nhóm của Alliance. Mặc dù Simpson vẫn là người ủng hộ nhiệt thành giáo lý Lễ báp-têm bằng Thánh Linh - một giáo huấn trung tâm trong phong trào Tin Lành cuối thế kỷ 19 - ông đã công khai chỉ trích nhiều thực hành trong phong trào Ngũ Tuần mà ông cho là quá mức. Đặc biệt, Simpson công khai phản đối giáo lý Ngũ Tuần mới nổi cho rằng "nói tiếng lạ" là bằng chứng duy nhất chấp nhận được của lễ báp-têm trong Thánh Linh. Tuy nhiên, bất chấp những chỉ trích công khai này, trong đời sống tâm linh riêng tư, Simpson vẫn tìm kiếm ân tứ nói tiếng lạ. Mặc dù chưa bao giờ nói tiếng lạ, trong quá trình tìm kiếm, ông đã có những trải nghiệm xuất thần khác, thuộc loại thường bị chỉ trích là quá mức trong phong trào Ngũ Tuần, chẳng hạn như một trải nghiệm ông mô tả trong nhật ký riêng: "Thánh Linh đến với một lễ báp-têm cười thánh trong một giờ hoặc hơn và tôi đang chờ đợi tất cả những gì Ngài còn ban cho và biểu hiện."
6. Qua đời
Albert Benjamin Simpson qua đời vào ngày 29 tháng 10 năm 1919. Vợ ông, bà Margaret L. Henry, qua đời vào năm 1924. Cả hai được an táng tại khuôn viên của Đại học Nyack trên Rockland County ở Nyack, New York.
7. Di sản và Ảnh hưởng
Di sản của Albert Benjamin Simpson vẫn còn hiện hữu mạnh mẽ thông qua ảnh hưởng toàn cầu của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp và các tổ chức, công trình tưởng niệm được thành lập để vinh danh ông.
7.1. Tác động toàn cầu của Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp
Tâm huyết của Simpson đối với truyền bá phúc âm đã trở thành động lực chính đằng sau việc thành lập C&MA. Ban đầu, Hội Truyền giáo Phúc âm Liên hiệp không được thành lập như một giáo phái, mà là một phong trào được tổ chức nhằm thúc đẩy truyền bá phúc âm ra toàn thế giới. Cho đến nay, C&MA vẫn giữ vai trò quan trọng và dẫn đầu trong lĩnh vực truyền bá phúc âm toàn cầu.
7.2. Các Tổ chức và Công trình tưởng niệm
Nhiều hội thánh và tổ chức của C&MA được đặt theo tên của Simpson, bao gồm Đại học Simpson ở Redding, California; trường Albert B. Simpson ở Lima, Peru; trường A. B. Simpson Alliance ở Thành phố Zamboanga, Philippines; Sekolah Tinggi Teologi Simpson (Cao đẳng Thần học Simpson) ở Ungaran, Indonesia; và Nhà thờ Tưởng niệm Simpson ở Jamalpur, Ahmedabad, Ấn Độ. Nhà thờ Simpson Memorial được thành lập vào năm 1923 và đã tổ chức lễ kỷ niệm một trăm năm từ ngày 1 tháng 5 năm 2023 đến ngày 30 tháng 4 năm 2024.
8. Tác phẩm
- Wholly Sanctified (1880)
- The Gospel of Healing (1885; tái bản và mở rộng 1890)
- The Self Life and the Christ Life (1886)
- Divine Emblems in the Book of Genesis (1888)
- Divine Emblems in the Book of Exodus (1888)
- The Fourfold Gospel (1888; tái bản sửa đổi lần 3 năm 1890)
- Hymns and Songs of the Four-Fold Gospel, and the Fullness of Jesus (1890)
- A Larger Christian Life (1890)
- The Life of Prayer (1890)
- The Christ of the Forty Days (1890)
- The Names of Jesus (1892)
- The Love Life of the Lord (tái bản sửa đổi lần 3 năm 1895)
- The Holy Spirit hay Power From on High (1895; Tập I: Cựu Ước; Tập II: Tân Ước)
- Christ in the Tabernacle (1896)
- Days of Heaven Upon Earth: A Year Book of Scripture Texts and Living Truths (1897)
- Hymns of the Christian Life, Numbers One and Two (1897)
- Present Truths or the Supernatural (1897)
- Danger Lines in the Deeper Life (1898)
- But God: The Resources and Sufficiency of God (1899)
- Heart Messages for Sabbaths at Home (1899)
- Service for the King (1900)
- The Sweetest Christian Life (1899)
- The Apostolic Church (1900)
- The Cross of Christ (1910)
- When the Comforter came; thirty-one meditations on the Holy Spirit--one for each day in the month (1911)
- Life More Abundantly (1912)
- The Coming One (1912)
- Michele Nardi: The Italian Evangelist; His Life and Work (1916)
- The Gentle Love of the Holy Spirit
Các tác phẩm tổng hợp sau khi ông qua đời
- Songs of the Spirit: Hitherto Unpublished Poems and a Few Old Favorites (1920)
- Missionary Message (1925)
- Standing on Faith and Talks on the Self Life (1932)
- Walking in the Spirit: A Series of Arresting Addresses on the Subject of the Holy Spirit in Christian Experience (1952)
9. Tác phẩm về ông
- The Life of A.B. Simpson, của Albert E. Thompson (1920; tái bản 1960)
- A.B. Simpson, His Life and Work (tái bản từ ấn bản 1920), của Albert E. Thompson (1960)
- A.B.: The Unlikely Founder of a Global Movement (ấn bản 1), của David P. Jones (2019)
- A.B. Simpson and the Making of Modern Evangelicalism, của Daryn Henry, James (2019)